Jon Scheyer fue la elección perfecta para suceder al entrenador K y ha hecho lo impensable: rehice duke a su propia imagen

NEWARK, NJ-Fue la primavera de 2021 y Jon Scheyer estaba en el precipicio de una oportunidad de trabajo que cambió la vida.

Pero no de la manera que esperaba. No es nada cercano a lo que se convertiría.

Conocemos a Scheyer ahora como el entrenador en jefe del baloncesto masculino de Duke. Es difícil verlo como cualquier otra cosa; Es una locura lo rápido que ha hecho de esa verdadera declaración.

Pero hace unos cuatro años en este mismo momento, Scheyer estaba esperando dos oportunidades de trabajo, prácticamente convencido de una de ellas, si no ambos, iría en su camino.

Scheyer, que es nativo de Chicago, persiguió el trabajo de DePaul. Se entrevistó allí y amaba sus posibilidades. Pero ese no era el único que estaba mirando. Esto nunca se ha revelado públicamente hasta ahora: Scheyer le dijo a CBS Sports que también entrevistó en UNLV en 2021. Pensó que también tenía una oportunidad real en eso. DePaul fue intrigante, debido a Chicago, pero UNLV fue el que él y su esposa, Marcelle, se entusiasmaron mucho.

Había sido asistente de siete años en Duke en ese momento. Ayudó al programa a ganar un título nacional como jugador en 2010 y lo hizo nuevamente como uno de los tenientes de Mike Krzyzewski en el personal en 2015.

Era hora. Pensó que estaba listo. Aunque todavía era bastante joven (en sus 30 años), estaba desesperado por ser entrenador en jefe.

“Se volvió loco las últimas dos semanas”, dijo Scheyer a CBS Sports sobre ese momento en el tiempo. “Pensé que iba a ser el entrenador en DePaul”.

La escuela contrató a Tony Stubblefield. Poco después, UNLV también lo rechazó, contratando a Kevin Kruger. Scheyer fue desinflado.

Más tarde, esa primavera, su vida, y el programa de Duke, cambió para siempre.

“Duke ni siquiera era una opción o una realidad entonces, y para pensar, te lo pierdes, y luego dos meses después, no puedes, ni siquiera puedes comprender”, dijo Scheyer.

Me está contando la historia cuando una pieza de hilo blanco le hace cosquillas en la frente. Está atado alrededor del cierre de su sombrero Final Four 2025, que Scheyer usa hacia atrás. Se ha apoyado contra la pared en los pasillos traseros del centro prudencial. A menos de 100 pasos de distancia, su equipo espera a que regrese al vestuario para una celebración más antes de salir de esta arena, y se prepara para ir a San Antonio.

A los 37 años, Scheyer ha llevado a Duke a la Final Four y lo ha hecho solo en su tercera temporada en el trabajo. Su equipo de Duke aceleró a Alabama 85-65 el sábado por la noche en el Elite Eight. Lo que se suponía que era un enfrentamiento de alto nivel se convirtió en una derrota unilateral de Duke, lo último en una pila de pulverizaciones que este equipo ha entregado en los últimos cuatro meses.

Lo que podría haber sido una excelente final regional del este entre los Blue Devils y el No. 2 de Alabama fue una risa. Duke tomó una ventaja de 15-5 en BAMA poco más de cuatro minutos en el juego. La marea carmesí se perdió 18 de sus primeros 25 tiros. Duke nunca fue realmente amenazado.

Un juego eliminado de hacer un récord de torneo de la NCAA 25 triples en 51 intentos, Alabama terminó 8 de 32 (25%) de las profundidades. Estaba jugando al principio, y en ese sentido, el juego fue un busto. La marea nunca mantuvo una ventaja y nunca hizo una carrera. Duke mantuvo a Alabama sin goles durante más de cinco minutos en la segunda mitad, ahogando cualquier esperanza de una carrera para hacer que el juego sea interesante.

Y así, con un Final Four ahora oficial, también lo es: tenemos otro gran equipo de Duke. Este está 35-3 y dos victorias de tener un reclamo como uno de los mejores equipos de la historia moderna. En Kenpom.com, actualmente solo solo califica el equipo de Duke 1998-99 (que se sorprendió en la final nacional contra UConn) como el más estadísticamente eficiente de los últimos 28 años.

Cuando Krzyzewski decidió en 2021 que Scheyer debería ser el que lo sucediera en 2022, la decisión fue una sorpresa. Irían casi un año para manejar la transición. La gira de despedida de Krzyzewski también recibió críticas como resultado.

“Sabía que iba a ser difícil”, dijo Scheyer sobre recibir este trabajo. “Creo que es más difícil de lo que podría haber imaginado. Creo que la relación más importante para mí fue estar realmente conectado con el entrenador K”.

La verdad es que Scheyer consiguió el concierto, ha hecho una de las tareas más difíciles, mira el nivel de entrada en su falta de dificultad. Seguir una leyenda es infamemente una de las cosas más difíciles de hacer en los deportes. La mayoría falla. Algunos lo hacen lo suficientemente bien mientras se quedan sin aliento en el establecido por el que el Gran de todos los tiempos los precedió.

“Sabía que lo tenía, sabía que era especial”, dijo el asistente de Duke Chris Carrawell a CBS Sports en la cancha cuando el equipo redujo la red. “Ha crecido mucho este año, tan orgulloso de él y por lo que tuvo que pasar. Hay una curva de aprendizaje porque asumes el cargo del mejor entrenador de todos los tiempos, y no es fácil”.

Sin embargo, Scheyer hace que parezca fácil. La 18ª Final Four en la historia de Duke ocurrió con uno de los puntales más fuertes de cuatro juegos en este poder de sangre azul. Duke está venciendo a los equipos en este torneo por un promedio de 23.5 puntos.

“X y O's, lo tuvieron desde el principio, pero su liderazgo se ha hecho cargo”, agregó Carrawell. “Es lo más difícil de haber porque es mucha presión. Critican todo lo que haces, cada movimiento que haces”.

Incluso el más optimista de los fanáticos de Duke no podría haber esperado esto. Scheyer ha hecho que lo complicado parezca fluido. Lo hace con un toque realista que impregna a lo largo del programa. Es muy diferente a Krzyzewski, que ardió en una ventaja competitiva que lo hizo legendario, pero tampoco es fácil trabajar. Un cambio en la personalidad fue exactamente lo que Duke necesitaba.

Duke nunca se cayó bajo Scheyer; Ahora está a dos victorias de un sexto campeonato nacional.

“Comienza con algo que cualquier gran relación tiene, humano a humano, persona a persona, entrenador a jugador: una relación comienza con la honestidad”, dijo Cooper Flagg a CBS Sports. “Nunca esconderé nada, diciéndome lo que quería escuchar, sino solo darme la verdad y nada más que la verdad”.

Scheyer fue intencional sobre esta lista y cómo debía construirse después de sufrir una gran decepción en el Elite Eight hace una temporada. No vaciló con su visión. Cuando otras escuelas con estudiantes de primer año en roles prominentes perdieron, Scheyer se apegó a su filosofía. Había jugadores específicos con habilidades específicas que codició. La lista de objetivos de transferencia del personal no fue larga. Trajo a los chicos de Tulane, Purdue y Syracuse, ninguno de ellos similar, en cuanto al estilo, para combinar con una de las clases de reclutamiento más fuertes en la historia de Duke, dirigidas por Flagg y flanqueadas por Kon Knueppel y Khaman Maluach.

“Eso es lo que me atrajo en primer lugar”, dijo Flagg sobre las habilidades de comunicación de Scheyer. “Cómo construimos la base de nuestra relación, y desde entonces, ha sido fácil. Quería que me entrenara tan duro como pudiera”.

Knueppel dijo: “Normalmente, los entrenadores siempre te besan. Siempre ha tenido conversaciones súper honestas y crudas”.

La defensa de Duke fue tremenda el sábado, manteniendo a Alabama más de 26 puntos bajo su promedio de temporada en la noche (91.4), los 65 puntos que ascienden al segundo mejor que la marea anotó esta temporada. All-American Mark Sears, quien en su tiempo anterior hundió 10 triples y anotó 35 puntos, no hizo su primera canasta hasta que las 2:16 permanecieron en la primera mitad. Terminó con seis puntos en 12 tiros, un final brutal para una tremenda carrera universitaria.

Ese es el efecto de duque. Eso está haciendo Scheyer.

“Cooper correría a través de una pared de ladrillos para ese hombre”, dijo Kelly Flagg, la madre de Cooper, a CBS Sports. “Estoy un poco brotante, obviamente, pero John realmente es el mejor”.

Este equipo es una máquina. Tiene uno de los mejores jugadores de uno en Flagg, pero también un monstruo conmutable en Maluach que, con un alcance de pie de 9 pies 8, es un carnaval de terror en todas partes en el piso.

“De lo que John se trata es construir una relación que se basa en la confianza y el respeto”, dijo Kelly Flagg. “Cooper es un niño que quiere jugar para alguien en quien confía y que respeta, y es una cosa mutua. John no regaña a sus jugadores. No los menosprecia, pero también están jugando para él. Lo aman y confían en él, y quieren jugar tan duro como puedan”.

Duke no ha cambiado por completo la forma en que hace las cosas, pero el cambio ha sido lo suficientemente notable como para que la modernización en el día a día haya permitido que el programa no se quede atrás. Un ejemplo entre muchos para elegir: Scheyer contrató a Rachel Baker, una ex asociada de Nike que estaba bien considerada en el espacio de reclutamiento, para ser su gerente general. Hizo esto antes de que la mayoría de los otros programas hicieran espacio para tal posición. Ella ha sido un pilar dentro del programa, al igual que Rarwell, su compañero asistente Emanuel Dildy y muchos más.

A través de todo, el enfoque de Scheyer siempre ha sido sobre los jugadores, al nivel que la mayoría de los entrenadores que su último no puede mantenerse al día. Scheyer admite ser un durmiente notoriamente malo. Nunca está disponible para su equipo. Esa devoción vale la pena con los tipos que comprarán, casi no se hacen preguntas, y cosechan las recompensas como lo que hace este equipo.

“Actúa como si fuera un jugador”, dijo Knueppel a CBS Sports. “Realmente nos entiende, especialmente al practicar cuando nuestro cuerpo tal vez no se sienta bien, puede sentirlo, lo entiende. Pero también en un nivel de lo que se necesita para ser un jugador en Duke, y la ventaja competitiva que tienes que tener que tener que tener éxito.

Scheyer está supervisando un escuadrón que apenas está interesado en hacer que los juegos sean competitivos. El mejor cumplido que puedo dar a este equipo es que es tan cargado y mortal como cualquiera que jugara bajo el entrenador K. pero esto es diferente. Se siente diferente. Duke se ha convertido en algo más.

“Hemos tenido que pivotar como un programa”, me dijo Scheyer. “El momento fue realmente el momento en el que no podías hacer las cosas igual. Y así, de alguna manera, fue un gran momento, y luego me hizo realmente fiel a quién soy, más rápido”.

Ha sido ayudado por hacerse amigo de otros entrenadores en sus 30 años: Joe Mazzulla con los Celtics, Will Hardy con el Jazz y Marcus Freeman con Notre Dame. El sábado por la noche fue la 89a victoria de la carrera de Scheyer, empatándolo con Brad Stevens y Brad Underwood para la mayoría de las victorias para comenzar una carrera durante las primeras tres temporadas. Sería al menos 90 ahora si no fuera por la pérdida de NC State hace un año en el Elite Eight. Ese se demoró con él. Lo molestó. Duke era el mejor equipo, pero no ese día. Merecía perder. ¿Tendría un equipo, construido a su imagen, con sus convicciones, merecedor de expiación? La mayoría de estos jugadores no estaban con el programa hace un año. Pero todos compraron.

Scheyer llamó a Krzyzewski el viernes por la tarde, solo para tocar la base y hablar sobre, bueno, no quería divulgar demasiado de qué se trataba la conversación. Pero Scheyer me dijo que Krzyzewski le dijo esto: “No das por sentado estar en el Elite Eight. No es fácil llegar allí. Cuando estás allí, quieres aprovecharlo”.

Krzyzewski siguió con un mensaje de texto un par de horas antes del sábado del sábado.

“Eso significó mucho. Tengo la suerte de tener a mi entrenador”, dijo sobre Krzyzewski, de 78 años. “Eso es único. No se trataba del plan de juego. Se trataba de él y de mí y de mí, lo cual fue algo especial”.

Sabiendo lo que hacemos ahora, está claro el plan de sucesión pública de Krzyzewski mejor establecer Duke y Scheyer para mantener el programa sobre el deporte. Ver a Duke acelerar a Alabama el sábado por la noche fue el último resultado necesario para confirmar que el hombre correcto, de la manera correcta, fue elegido para el trabajo correcto.

Dado el peso del trabajo de Duke, esto podría haber ido mal con casi cualquier otra persona. Pero a diferencia de sus entrevistas de trabajo anteriores, Scheyer no quedó en segundo lugar.

Desde entonces, DePaul y UNLV han hecho otras inicios. Scheyer no estaba disponible la segunda vez.