Johni Broome hizo una declaración a ESPN en febrero.
“Creo que soy el mejor jugador en el baloncesto universitario, pero eso es algo que no hay que decir”, dijo Broome.
Después de sobrevivir a un guante de batallas de temporada regular de la SEC récord y luchar contra lesiones, incluida una lesión en el codo que lo dejó de lado durante cinco minutos de juego en el Elite Eight, la estrella de los Auburn Tigers tiene la oportunidad de probar su reclamo.
Broome se dirige a la Final Four como la competencia primaria de Cooper Flagg en la carrera del Jugador Nacional del Año con una posible revancha contra él y los Duke Blue Devils en el juego del campeonato nacional del lunes. Pero primero, Broome tendrá que liderar a su equipo más allá de Florida el sábado.
A pesar de los desafíos, Auburn ha resistido en el transcurso de una temporada dominante, incluidas las pérdidas en Duke en diciembre y Florida en febrero, este último de los cuales rompió una racha ganadora de 14 juegos: la confianza de Broome en la capacidad de los Tigres para ganar su primer título nacional o en su estado de la petición de talento de baloncesto universitario no ha sido balanceada.
“Es una de esas cosas en las que dejas que tu trabajo hable por sí mismo y dejes que todos los demás hablen de ello”, dijo a ESPN.
Broome no es un prospecto de cinco estrellas que comenzó su carrera universitaria como una selección proyectada de la NBA de primera ronda. Comenzó en Morehead State, donde tuvo que trabajar en su rapidez y convertirse en un jugador comercializable a programas de alto nivel de la División I. Cuando se transfirió a Auburn antes de la temporada 2022-23, estaba pisando una lista que había sido anclada por Jabari Smith y Walker Kessler, ex grandes hombres que fueron No. 3 y No. 22 en el draft de la NBA de 2022, pero carecían de las altas credenciales que habían traído consigo a los Tigres.
Broome tuvo que obtener elogios con un crecimiento continuo. Y lo hizo, mejorando de 14.2 puntos y 8.4 rebotes por juego en su primera temporada a un doble doble de 18.7 puntos y 10.9 rebotes esta temporada.
A medida que el deporte continúa lidiando con una reacción violenta sobre la gran cantidad de jugadores que transfieren y la turbulencia que el portal a veces puede causar, hay un lado positivo: esta nueva era le ha dado a jugadores como Broome la oportunidad de cambiar sus carreras y futuros. Y si la historia de Broome termina con un título nacional, dejará a Auburn no solo como una leyenda entre los fanáticos de los Tigres, sino también como el hijo del cartel de la era del portal de transferencia, validando las ambiciones de los jugadores que han buscado una segunda oportunidad en otro lugar.
“Creo que tiene la oportunidad de haber sido la transferencia más impactante en la historia del baloncesto universitario”, dijo el entrenador de Auburn, Bruce Pearl, durante el sur de la NCAA Regional en Atlanta. “Mucho de eso dependerá de cómo termine esto”.
Cuando Broome se sentó en el piso de State Farm Arena y se agarró el codo, los seguidores de Auburn en X tuvieron un colapso.
En un intento de bloquear un disparo, Broome aterrizó torpemente en su pierna izquierda y luego el codo derecho. Cuando caminó hacia el vestuario durante los últimos 10 minutos del enfrentamiento Elite Eight contra el estado de Michigan, la multitud pesada de Auburn dejó de animar: la incertidumbre había convertido la emoción por la ventaja de 10 puntos de los Tigres en la ansiedad por el estado de la estrella del equipo.
Minutos después, Broome volvió a la cancha mientras los miles de fanáticos rugían.
“Obviamente, es un suspiro de alivio porque sentimos que aún podríamos ganar el juego sin él, pero obviamente tendríamos las manos llenas en San Antonio (sin él)”, dijo el entrenador asistente Steven Pearl, el hijo de Bruce.
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Johni Broome Drills 3 después del regreso de la lesión
Después de salir del juego, Johni Broome regresa y derriba un 3 para Auburn.
Cuando Broome se dirigió al vestuario antes de regresar, dijo Chaney Johnson, Broome le dijo a sus compañeros de equipo que “terminaran el juego para mí”, un testimonio de la cultura que Broome ha ayudado a inculcar. Porque no solo es la estrella del equipo, sino que Broome también es el Glue Guy. Tenía que ser, como el líder de una lista con tres titulares que asistieron a sus segundas escuelas.
El cambio que viene con la integración de transferencias ha sido un desafío para muchos programas, pero Broome y sus compañeros de equipo son pruebas de lo que puede suceder cuando las cosas se glizan.
“Cuando llegué aquí, (Pearl) me trajo porque pensó que era una buena persona”, dijo Broome. “Cuando trajo más transferencias como (Chad Baker-Mazara), (Denver Jones) y (Johnson), dijo que iban a ser buenas personas. Creo que cuando puedas construir un equipo como lo quieras, puedes organizarlo obteniendo buenos muchachos en un buen sistema”.
Durante tres meses, el currículum de Auburn estuvo casi impecable.
Entre el 4 de diciembre y el 4 de marzo, los Tigres perdieron solo un juego, pasando la mayor parte de la temporada como el equipo número 1 de Estados Unidos antes de tomar un tropiezo 1-3 en el torneo de la NCAA. La magnificencia de Broome en la cancha ha sido un componente clave en la carrera final de los Tigres Final Four; También ha madurado en un líder identificable en el camino.
Sus compañeros de equipo dicen que Broome mantiene la luz de las vibraciones y reúne a todos. Uno de sus mejores amigos del equipo es el estudiante de primer año de 19 años Tahaad Pettiford. Y ha desarrollado relaciones cercanas con los demás.
“Johni es un tipo juguetón y tonto”, dijo Miles Kelly. “Quiero decir, fuera de la cancha, nunca hay un momento aburrido y serio. Solo jugamos todo el tiempo y nos gusta bromear y divertirnos fuera de la cancha”.
Como punto de ilustración, Kelly y Broome son compañeros de cuarto cuando el equipo viaja, y los dos bromean sobre quién es el más limpio.
“Trato de mantenerlo limpio”, dijo Kelly. “No me gusta tener mi espacio sucio y cosas así. Simplemente entrará y arrojará cosas al suelo”.
“(Kelly) es el tipo que bebe una botella de agua y la pone de lado”, respondió Broome. “Entra y lo pone en el tocador allí mismo, así que técnicamente, está de mi lado de la habitación … Ese es mi hermano, así que siempre vamos de un lado a otro sobre quién está sucio”.
Ese enfoque despreocupado ayudó a Auburn a clima a la presión de perseguir un título nacional y competir por el campeonato de la temporada regular de la SEC en el mismo año en que la conferencia estableció un récord para la mayoría de las ofertas de torneo de la NCAA (14) en la historia del baloncesto universitario. Es un ambiente alegre que Pearl ha alentado: las prácticas están llenas de basura y risas.
Aún así, Broome puede cambiar el tono en una fracción de segundo. Sus compañeros de equipo saben que una vez que llega su alter ego, es hora de bloquear.
“Le diré: 'Necesitas encender ese alter ego: JB4'”, dijo Baker-Mazara. “Fuera de la corte, él es Johni Broome. En la cancha, es JB4”.
JB4 es una máquina doble-doble. Su esfuerzo de 25 puntos y 14 rebotes en la victoria del domingo sobre Michigan State fue su vigésimo doble doble de la temporada. Sí, Flagg, la mejor selección proyectada en el draft de la NBA de este verano, tiene una serie de juegos de monstruos y “SportsCenter” destacados que Broome no puede igualar. Pero la estrella de Auburn también produjo algunos de los esfuerzos más dominantes del año de cualquier jugador.
Broome terminó con 20 puntos, 9 rebotes, 5 bloqueos y 2 robos en una victoria de noviembre sobre Houston. Publicó 21 puntos, 16 rebotes, 6 asistencias y 4 bloqueos en una victoria por invitación de Maui sobre Memphis. Luego anotó 19 puntos y se conectó en dos de sus cuatro intentos de 3 puntos en la victoria de su equipo en febrero sobre su rival Alabama.
“Mis compañeros de equipo siempre dicen JB4 … ahí es cuando estoy jugando”, dijo Broome. “Digo que no hay una diferencia, pero dicen que cuando entro en uno de esos modos, soy un jugador diferente. Quiero decir, soy un tipo muy divertido, un buen tipo para estar cerca, pero creo que una vez que pisas la cancha, es un nivel diferente de seriedad que viene con él. Esta es mi carrera. Esta es mi oficio, así que tomo en serio y cada tiempo paso a la corte, quiero dominar”.
Auburn no llegó al torneo de la NCAA por primera vez hasta 1984, la temporada junior de Charles Barkley y la última antes de dar el salto a la NBA. Treinta y cinco años después, Pearl llevó el programa a su primera final Final Four en 2019. Pero la carrera de este año, alimentada por el ascenso de Broome, es significativa porque las reglas sobre qué programas y no pueden ser grandes han sido reescritos en el portal de transferencia y la era nula. A medida que escuelas como Carolina del Norte y Kansas buscan la fórmula para aferrarse a la etiqueta de sangre azul, las escuelas como Auburn podrían bloquear la fiesta con un campeonato nacional. Es por eso que el impulso de Broome para llegar al pináculo del deporte es significativo.
Esa ambición podría causar dolor de cabeza para Florida, y tal vez la máxima sangre azul: Duke.
“Creo que todos somos conscientes (de) cómo Lethal (Broome) está en el bloque y llegando a donde quiere llegar y dibujar faltas”, dijo el entrenador de Michigan, Dusty May, antes de la pérdida de los Wolverines ante los Tigres en el dulce 16. “Ha agregado un disparo de 3 puntos, y luego es un muy buen pasador, y él es una especie de mariscal de ofensiva, así que es un desafío en un número de niveles”. “
Se agregó Tom Izzo después de la pérdida del estado de Michigan ante Auburn en el Elite Eight: “Hicimos la mayoría de las cosas que queríamos hacer, excepto el guardia Broome un poco mejor. No fueron los puntos que nos logró. Estamos acostumbrados a renunciar a los puntos y asegurarnos de que no obtuvieran 3s. Es un equipo de 3 puntos bastante bueno. Ese es el 28%. Fue solo (Broome) fue 10-por-13. Es por qué él es un jugador bastante bueno. Ese es un jugador. Eso es todo. del año candidato.
Broome es la cara de una nueva ola de programas que podrían carecer de las tradiciones de los programas de pilares de baloncesto universitario, pero saben cómo reunir un equipo en este nuevo clima. Para Auburn, los sueños de Pearl han requerido efectivo, es una donación mínima de $ 1 millón incluso para ser considerada para boletos de temporada, y los partidarios de los Tigres han estado dispuestos a escribir esos cheques. Pero el éxito del equipo va en contra del grano histórico. Con solo un cinco estrellas en la lista, Auburn podría establecer el plan para futuros contendientes del título en esta nueva era.
Mientras Broome se paraba en la cancha de Atlanta y celebró la segunda victoria de Elite Eight en la historia de la escuela con los jóvenes que llama a sus hermanos, “celebración” de Kool y la pandilla atravesaron los oradores de la arena de la granja estatal.
Rodeado de cámaras, lo acogió todo y se preguntó cómo podría ser recordado cuando todo esto haya terminado.
“Espero ser uno de los mejores”, dijo.
Luego se detuvo.
“Todavía tengo dos juegos más”.
