El atlético tiene cobertura en vivo de 2025 MARCINA MAR MARCHE
PROVIDENCIA, RI-Porque el tiempo mide la historia incluso a medida que avanza desde ella, y debido a que el baloncesto universitario sigue dictado perpetuamente por entrenadores más grandes de la vida con enormes niveles de poder, dinero y personalidad, el último capítulo en una relación que no es, de hecho, una relación, jugará aquí el sábado con gran anticipación. Puede parecer nostalgia. O una alucinación.
Rick Pitino, entrenando a St. John's Red Storm, y John Calipari, entrenando a los Razorbacks de Arkansas, irán cara a cara por 24ª vez en un juego universitario. Pitino tiene 72 años. Calipari tiene 66 años. Su primer enfrentamiento fue en 1991, una victoria para Pitino. El más reciente fue 2016, también una victoria para Pitino. En el medio, los dos han pasado de jóvenes aliados a enemigos antiguos; Los enemigos que quieren desesperadamente que crean que uno nunca cruza la mente del otro, y que su historia compartida es tanto una cuestión de longevidad que los lazos personales.
Hoy, ambos están en el Salón de la Fama de Naismith. El sábado, ambos entrenarán en el torneo de la NCAA con un viaje al Sweet 16 en la línea.
Pero no se trata de ellos, ¿verdad?
“Nos estamos preparando para sus jugadores, se está preparando para nuestros jugadores”, dijo Pitino después de la segunda victoria en la primera ronda de St. John. “John y yo ya no jugamos uno a uno”.
Pitino tendría un punto, si no fuera por quién es y quién es Calipari.
Solo dos entrenadores han llevado tres programas diferentes a los últimos cuatro. Uno es Pitino, en Providence, Kentucky y Louisville. El otro es Calipari, en Massachusetts, Memphis y Kentucky. (Los libros de registro de la NCAA argumentan tales cosas, pero los juegos sucedieron.) Nadie ha llevado cuatro programas diferentes a los últimos cuatro. El hecho de que uno de estos dos hombres pueda instalar ese afirmación de este año habla de dos hechos inargables que se dirigen entre sí.
Ambos son vidas, aparentemente incapaces de alejarse. Calipari, incluso después de estar entre los dos o tres entrenadores universitarios pagados durante la última década, a menudo parece que no puede salir adelante. Pitino disfruta de las carreras de caballos y las membresías en los clubes más de élite de Estados Unidos, pero se mudó a Grecia para entrenar al baloncesto internacional (cuando nadie en los Estados Unidos lo contrataba después de un final ruinoso en Louisville) y montaba autobuses como entrenador de Iona mientras estaba a finales de los 60 años.
Ambos ganan, tanto como para superar escándalos e investigaciones, dignidades públicas e indignidades, sensibilidades personales e insensibilidades, y sobrevivir sin importar qué. Es por eso que cada uno es donde está, pasar estos días entrenando en lo que dicen (tal vez con los dedos cruzados a sus espaldas) serán sus últimas paradas.
Los dos han existido durante mucho tiempo con esta energía cinética compartida. Pitino y Calipari tienen un aura similar, siempre tienen. Los trajes. El sonido. El cabello. Los imaginas en un restaurante italiano, tal vez en una mesa en Camille's o codos en la barra trasera de Massimo's. Tal realidad podría haber sido el caso en otra vida. Pero el coaching universitario es una profesión basada en un puente desvencijado de amistades frágiles que pueden pudrirse con cada aviso, cada batalla de reclutamiento y el juego siempre peligroso de medir uno contra el otro.
Las conferencias de noticias de la ronda previa del viernes en Providence fueron un retrato de lo que puede suceder. Calipari y Pitino le presentaron preguntas tras pregunta sobre el otro. Ninguno tenía mucho que decir, haciéndolo sonar como si solo se conocieran como una cuestión de circunstancias coincidentes.
Calipari dijo que no había visto el video Pitino producido a principios de este año pidiéndole a los fanáticos de Kentucky que no abucheen a Calipari en su regreso al Rupp Arena esta temporada.
“Fue amable de su parte”, dijo Calipari. “Prefiero tener una tarjeta de Navidad, pero eso fue bueno de su parte”.
La habitación se rió bien.
“No conocemos a las esposas o niños de los demás”, dijo Pitino. “No somos muy amigos cercanos. No sé mucho sobre él, excepto que es un excelente entrenador de baloncesto”.
¿Rick Pitino no sabe mucho sobre John Calipari?
Esa fue una oración en voz alta el viernes. Una declaración alucinante, uno conjurando pensamientos sobre el escritor Julian Barnes. El autor inglés una vez escribió: “Cuando somos jóvenes, inventamos futuros diferentes para nosotros mismos; cuando somos viejos, inventamos diferentes pasados para los demás”.
Calipari y Pitino se conocen desde que trabajaron en el famoso campamento de baloncesto de cinco estrellas de Howard Garfinkel en las montañas Pocono a las afueras de Scranton, Pa. Pitino, el mayor de los dos, era un consejero en los años 70 cuando Calipari era un jugador. Cuando Calipari se convirtió en consejero, Pitino, fuera y corriendo temprano en su carrera como entrenador, fue un orador destacado.
En 1988, Pitino, luego liderando a los Knicks, no muy lejos del entrenamiento de Providence a la Final Four de 1987, estaba en el comité asesor para contratar a un nuevo entrenador en su alma mater, la Universidad de Massachusetts, donde jugó a principios de los años 70.
Una variedad de nombres estaban en la mezcla. El entrenador en jefe de Lehigh, Fran McCaffery. Tom Green de Fairleigh Dickinson. Algunos lugareños querían al ex jugador de Minutemen Doug Grutchfield. El entrenador de la escuela secundaria de Larry Bird, Hill Hodges, se extendió. Luego hubo una lista de asistentes notables: Larry Shyatt de Nuevo México, John Shumate de Notre Dame, Al Skinner de Rhode Island, Howie Dickerman de Connecticut, Bernie Fine de Syracuse y John Calipari de Pittsburgh. Pitino, según una historia de Pittsburgh Post-Gazette de abril de 1988, recomendó a Shyatt, al tiempo que respaldaba a Calipari.
Calipari consiguió el trabajo y fue presentado en una conferencia de prensa celebrada en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en Springfield, Massachusetts.
A lo largo de los años, especialmente después de que Pitino regresó al juego universitario cuando el entrenador de Kentucky y los dos comenzaron a cruzar rutas regularmente, incluso en la Final Four de 1996 (una victoria de Pitino), los lazos comenzaron a deshilacharse. Durante mucho tiempo se sabe que Calipari nunca apreció particularmente a Pitino regularmente tomando crédito por él consiguió el trabajo de UMass.
Años pasaron.
El viernes, Calipari explicó la no relación entre él y Pitino como un subproducto de proximidad en medio de sus carreras. Un año después de que Calipari pasó de un período fallido en la NBA a Memphis en 2000, Pitino metió la cola después de un agotamiento con los Celtics para hacerse cargo de Louisville. La órbita compartida no era lo suficientemente grande para ambos. Luego, Calipari tomó el antiguo trabajo de Pitino en Kentucky en 2009, alineándose directamente como los rivales del estado de Louisville, y esa órbita se derrumbó sobre sí misma, absorbió un agujero negro.
“No vas a ser amigos cuando obtengas esos dos trabajos”, dijo Calipari el viernes.
Si y no. Otros entrenadores de alto perfil se opusieron directamente han mantenido algunas amistades genuinas. Jim Boeheim y Jim Calhoun. John Thompson y John Chaney. Muchos, muchos otros. Es factible si puedes permanecer por encima de la refriega.
Algunos no pueden.
“Ambos son extrovertidos, grandes personalidades, grandes hablantes”, dijo Boeheim, el entrenador del Salón de la Fama Syracuse que contrató a Pitino como asistente en 1976 y ha conocido a ambos durante la mayor parte de 40 años. “Son buenos de pie, pero también son muy diferentes. No creo que la gente se dé cuenta de eso”.
Tan diferentes como son similares, de hecho.
Calipari tiene una ventaja de 13-10 sobre Pitino en los juegos universitarios. Los dos fueron 3-3 en la NBA.
¿Y en el torneo de la NCAA? 2-2
El sábado romperá el empate.
Tal vez para siempre.
¿Pero con estos dos? Tal vez no.
(Ilustración: John Bradford / El atlético; Fotos: Andy Lyons, Jonathan Daniel / Gettyimages)
