John Fanta
Lanzadora de baloncesto universitario y reportero
Johnell Davis no tiene miedo del gran momento.
La guardia senior de Arkansas, que pasó cuatro temporadas en Florida Atlantic y ayudó a liderar a los Owls en una carrera memorable Final Four de regreso en 2023, tuvo la pelota en sus manos con menos de dos minutos restantes y los Razorbacks se aferraron a una ventaja de 68-67 sobre Kansas en el juego de apertura del torneo de la NCAA del jueves. Un momento como este es por eso que Davis fue llevado a Fayetteville, para ayudar al equipo de Arkansas de John Calipari a reunirse con el momento de marzo.
“Le grité: '¡Dispara esta pelota!'”, Exclamó Calipari.
Davis lo dejó volar desde el ala derecha y perforó el tiro más grande del juego, enviando el banco de los Razorbacks y el mar de rojo en un pabellón mutuo amica agitado a un frenesí. Luego golpeó sus cuatro tiros libres, interpretando el papel de Closer en una victoria de 79-72 para los cerdos de la décima semilla.
“Esto fue muy especial, y el primer juego es siempre el juego más difícil cuando estás haciendo una carrera”, dijo Davis. “Traté de instalarlo en los muchachos, diciéndoles que siguieran peleando. Cuando salieron a correr, seguí diciendo: 'Está bien porque vamos a hacer nuestra carrera también', y lo hicimos”.
Para Davis, no ha sido el guión de Hollywood que necesariamente imaginó al llegar a Arkansas. Francamente, esta temporada no ha sido lo que Calipari o cualquiera en el programa de Arkansas imaginó, con los Razorbacks recibiendo un 10 semillas después de luchar por sus vidas para ingresar al torneo de la NCAA después de un inicio de 0-5 para jugar a la SEC y un récord de 11-7 en general. Agregue el máximo anotador Adou Thiero que esté fuera durante los últimos siete juegos, dos meses sin la guardia de primer año de cinco estrellas, Boogie Fland, y el oso que fue la Conferencia del Sureste de 14 años, y ha sido un viaje en montaña rusa para los Hogs. Pero este equipo ha ganado seis de sus últimos ocho juegos, y Davis dijo que es una señal de su evolución.
“Hemos crecido mucho”, dijo Davis, quien anotó 18 puntos en la victoria. “Tuvimos nuestros altibajos como todos los demás, pero siento que la caída que nos habíamos hecho más cerca. Amo a este grupo por eso”.
Davis fue el más cercano, pero la revelación de la noche fue Jonas Aidoo, quien fue por 22 puntos, el máximo de la temporada y expuso a Hunter Dickinson a la defensiva, al tiempo que mantuvo a la estrella de Kansas a 4 de 13 desde el piso en su último juego universitario. Podrías sentir un hambre en el grupo de Calipari, que parecía querer probar que aquellos que caminaron en la tumba de Arkansas a principios de la temporada estaban mal.
“Todos sabemos que tenemos algo que demostrar”, dijo Aidoo, una transferencia de Tennessee. “Pasamos por mucha adversidad, lesiones, jugadores faltantes, y dejamos ir un par de juegos. Comenzando 0-5 en la conferencia. Eso nos ayudó a desarrollar nuestra confianza, desarrollar nuestra fuerza y prepararnos mentalmente por el resto de la temporada”.
Calipari agregó que su equipo “destripó este juego”, superando una carrera de 12-2 en un lapso de cinco minutos debido a que los Jayhawks van a una zona.
“Pensé que nos preparaba para la zona, pero hice un mal trabajo”, dijo Calipari. “Pero aprendimos sobre nosotros mismos, porque en el pasado, solo le damos a Adou Thiero la pelota en el medio. Entonces, tratamos de hacer lo mismo con otros jugadores, pero no son ADOU.
“Hicimos tiros, hicimos tiros libres, se les ocurrió bolas, defendimos cuando tuvieron que hacerlo, y estoy orgulloso de ellos. Hemos hecho esto todo el año. Hemos estado despiertos y hemos dejado que la gente regrese, y hemos regresado y ganamos. Hemos hecho ambas cosas”.
Los Hogs han mantenido el curso, poseen a los guardias para romper una defensa, y han crecido a la defensiva con un hombre grande en el ascenso en Aidoo. ¿Podría ser el comienzo de una carrera antes de una cita con Rick Pitino y St. John's el sábado?
“Sé una cosa … estamos en el momento adecuado”, dijo Aidoo.
Y como resultado, Calipari está a 40 minutos de su primer Sweet 16 desde 2019, eliminando algunos demonios anteriores de primera ronda en los últimos años con una victoria en un equipo de Kansas cargado de veteranos.
John Fanta es una emisora de baloncesto universitario nacional y escritor de Fox Sports. Cubre el deporte en una variedad de capacidades, desde llamar a los juegos en FS1 hasta servir como anfitrión principal en la red digital de Big East hasta proporcionar comentarios en el campo de 68 Media Network. Seguirlo en @John_fanta.
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