“(El coaching) siempre estuvo en la mira”, refleja la entrenadora en jefe de los Rangers, Jo Potter. “No sé por qué porque ni siquiera creo que haya gerentes profesionales cuando estaba entrenando e intentaba ser gerente”.
“Es algo que claramente había puesto en mi mente desde muy temprano”, continúa. “Estaba entrenando entre 18 y 19 años y nadie lo sabía. Hice cosas tan bajo el radar que la gente de la FA ni siquiera sabía … era realmente importante para mí obtener toda la experiencia porque no era lo suficientemente ingenuo como para pensar que solo porque jugaba para Inglaterra, podría aparecer y ser un buen entrenador o gerente”.
Durante el descanso internacional, Potter hizo el viaje hasta St George's Park como parte de la Iniciativa de Excelencia de Coaching de la FA, un programa de 18 meses diseñado para ayudar a los entrenadores y gerentes en todo el juego femenino a continuar su desarrollo dentro y fuera del campo. Su cohorte consta de 12 entrenadores actuales, incluidos Becky Langley de Newcastle United y Amber Whiteley de Liverpool.
“Es muy refrescante y esto es exactamente lo que se necesita”, dice Potter. “Estar con personas de ideas afines, poder ayudarse mutuamente y estar en ese viaje juntos es importante. Creo que vemos que tenemos algunas entrenadoras femeninas realmente fuertes, pero pueden tener que ir a otro lado para conseguir trabajo. Espero que iniciativas como esta realmente ayuden a afilar a los entrenadores británicos que tenemos y la fortaleza que tenemos para poder seguir presionando y ayudando a Sarina (Wiegman)
Para los seguidores de la carrera como jugador de Potter, su transición a la gerencia será sorprendente. Sin embargo, también ha tenido que “difundir sus alas”, haciendo el traslado a Glasgow en junio de 2023. En menos de dos años, es una decisión que ha traído éxito tanto para dos Copas de la Premier League de las Femeninas Escociales y una Copa de Mujeres Escocesas mientras se pierde por estrecho el título de la temporada pasada a los Archic-Rivals en la diferencia de gol. Al hacerlo, sin embargo, aseguraron la calificación de la Liga de Campeones por segunda vez.
“Glasgow es una ciudad tan increíble”, dice Potter con una sonrisa. “No sabía demasiado al respecto antes de ir, pero está inmerso en el fútbol. Ha sido una experiencia tan invaluable estar en un club enorme como Rangers que espera cubiertos y espera que ganes. Realmente ha presionado mi experiencia porque no hay muchos lugares donde puedas obtener eso (en Inglaterra)”.
“Creo que es realmente importante sentir esas presiones y empaparse de eso”, continúa. “Tienes dos formas de salir (de él): lo logras o te quedas corto y aprendes de esos (momentos)”.
Ganar los cubiertos es importante, pero igualmente fundamental para Potter está estableciendo fundamentos sostenibles para el éxito a largo plazo. Durante su tiempo en el club, el personal ha crecido en más del 30%, han firmado jugadores clave y han establecido un programa de menores de 20 años.
“Lo más importante para mí es estar en un club que está realmente alineado con su ambición, no disparar demasiado, demasiado pronto y querer asegurarse de que se haga correctamente”, dice ella. “Definitivamente estamos haciendo eso”.
Ser capaz de desarrollar su propia vía de talento forma una parte importante de la estrategia, ya que buscan desarrollar sostenibilidad tanto para ellos como para el deporte más amplio del país. No hay duda de que Escocia se ha puesto en el escenario internacional en los últimos años, por no calificar para los dos últimos torneos principales y Potter sabe más que nadie lo importante que puede ser la correlación. Ella formó parte del equipo de Lionesses que ganó una medalla de bronce en la Copa Mundial Femenina 2015, un logro que impulsó al equipo a un nuevo nivel junto con la Super League femenina.
“Necesitamos que el equipo nacional esté bien porque nos afecta como una liga”, dice Potter. “Y viceversa; debemos estar bien para ayudar a Escocia a progresar. Eso es algo que vimos con el WSL. Tan pronto como eso comenzó a seguir adelante, instantáneamente fuimos mejor en un escenario internacional”.
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“Por eso es importante para nosotros traer a nuestra juventud en Rangers”, continúa. “No creo que haya otro equipo en la liga que se pelee que tiene esa cantidad de jugadores de la academia que se presentan … se trata de ganar, pero también se trata de producir y mantener jugadores que van a ayudar al país porque el fútbol internacional es muy importante”.
En el futuro cercano, sin embargo, espera un final fascinante para la temporada de SWPL. Los Rangers buscan montar un desafío para el título una vez más y actualmente se sientan dos puntos de los líderes Hibernian. Los objetivos de Potter suenan simples. “Más trofeos” es su respuesta inmediata cuando se le pregunta sobre sus ambiciones durante los próximos 12 meses.
“Cuando experimentas cubiertos ganadores, quieres más”, dice ella. “Tenemos ambiciones para ir aún más lejos en la Liga de Campeones … para mí, es el mejor entrenador y gerente que puedo ser; ayudando a mi equipo a lograr más y solo con el objetivo de seguir progresando y seguir empujando el juego femenino lo más lejos que podamos”.
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