Michael Cohen
Escritor de baloncesto universitario y fútbol universitario
Inmediatamente después de la victoria en la segunda ronda del estado de Michigan sobre Nuevo México el pasado fin de semana, se le preguntó al entrenador en jefe Tom Izzo durante su entrevista en la cancha por cualquier pensamiento sobre el próximo enfrentamiento con el sexto sexto Ole Miss en el Sweet 16. Izzo, quien fue el final de 2019 que los rebeldes habían vencido al tercer estado de Iowa al estado de Iowa a la región sur, rápidamente, a la actualidad de T. Otro equipo entrenado por Chris Beard, quien ahora es el jefe de Ole Miss. Esa noche, los Red Raiders noquearon al estado de Michigan, 61-51, para llegar al juego de campeonato nacional. El grupo de Beard jugó una defensa feroz para limitar a los espartanos a solo un 31.9% de disparos y forzarlos a 11 pérdidas de balón. El esfuerzo e intensidad impresionaron a Izzo y se quedó con él, tanto que le dijo al periodista secundario que esperaba más de lo mismo cuando el estado de Michigan se enfrentó a Ole Miss el viernes por la noche por un puesto en el Elite Eight.
Una vez que finalmente llegó el juego, el péndulo de dureza, tanto mental como físico, se volcó hacia el nuevo equipo de Beard durante la mayor parte de la mitad inicial. Fue Ole Miss que aprovechó la lucha para recuperar bolas sueltas y luchar por la posición. Fue Ole Miss lo que inquietó a los espartanos con una defensa hermética y los obligó a cometer siete pérdidas de balón tempranas. Fue Ole Miss que terminó Plus-1 en el vidrio, incluidos cinco rebotes ofensivos que llevaron a siete puntos de segunda oportunidad, a pesar de ingresar al juego como uno de los peores equipos de rebotes del país. Los rebeldes vencieron al estado de Michigan de la misma manera que el grupo de Izzo ha controlado a muchos oponentes durante la mayor parte de tres décadas.
Pero el guión se reescribió efectivamente en las finales 3:34, momento en el que los tiradores perimetrales de los espartanos finalmente se incendiaron. El estudiante de primer año Phenom Jase Richardson, quien terminó con 20 puntos en el equipo, golpeó un par de triples. El veterano Jaden Akins también salpicó una casa. Incluso Coen Carr, conocido principalmente por su destreza aérea, se unió a la diversión con una cantidad de ala derecha. Y así, el estado de Michigan se detuvo en dos en el descanso.
Lenta pero segura, cuando la segunda mitad avanzó hacia su emocionante conclusión, el impulso comenzó a inclinarse cada vez más hacia los espartanos. El equipo de Izzo borró un déficit temprano con una carrera extendida de 14-2 durante la cual seis jugadores diferentes anotaron: Carr, Richardson, Akins, Carson Cooper, Frankie Fidler y Tre Holloman, en un reflejo de cuán profundo es realmente el escuadrón estatal de Michigan de este año. Ese Carr terminó como el segundo máximo anotador del equipo (15 puntos) mientras hizo el primer inicio de su carrera universitaria parecía validar la inusual decisión de Izzo de alterar la alineación en esta coyuntura crítica. Marcó la segunda vez en el torneo de la NCAA de este año que Carr, quien solo promedia ocho puntos por juego, alcanzó anotaciones de doble figura después de anotar 18 en la primera ronda contra el No. 15 Bryant. Los espartanos finalmente empujaron al frente cuando Cooper hizo un tiro libre con 7:50 restantes.
El juego finalmente dependía de un par de posesiones ofensivas brillantes de los espartanos en los segundos menguantes, ambos trazados por Izzo durante los tiempos de espera. Confió en Akins, el abridor más experimentado, para cruzar de izquierda a derecha cerca de la parte superior de la llave y flotó un disparo zurdo que cayó suavemente para darle a Michigan State la ventaja con 1:27 restantes. Luego se volvió hacia Holloman, su enigmático armador, para ejecutar un hermoso juego de dos hombres con Cooper que condujo a una canasta de corto alcance para el hombre grande en un resbalón hacia el borde, extendiendo el margen a dos posesiones en el último minuto. Todo lo que separó a los espartanos de su primera aparición de Elite Eight desde 2019 fueron tiros libres: dos de Akins, cuatro de Holloman, todos buenos.
Michigan State 73, Ole Miss 70.
Izzo está en el precipicio de su novena final cuatro.
Michael Cohen cubre el fútbol universitario y el baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo en Twitter @Michael_Cohen13.
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