INGLEWOOD, California-James Harden entregó otro juego de 50 puntos el miércoles por la noche, organizando una actuación de retroceso en la nueva arena de los Clippers.
La Guardia All-Star alcanzó ese total por primera vez con Los Ángeles y la 24ª vez en su carrera, tirando dentro de uno de Kobe Bryant para el tercer lugar en la historia de la NBA.
La gran noche de Harden, con el ex presidente Barack Obama sentado junto al propietario de los Clippers Steve Ballmer detrás de una de las líneas de base, llevó a Los Ángeles a una victoria de 123-115 sobre los Pistons de Detroit.
Harden dijo que había conocido a Obama antes, y tenían una buena relación.
“Así que fue genial verlo en el juego”, dijo Harden. “Probablemente la razón por la que jugué tan bien”.
Harden ya tenía tres juegos de 40 puntos esta temporada, pero no había alcanzado la meseta de 50 puntos que siempre parecía a la vista cuando lideraba la liga en anotaciones tres veces con los Houston Rockets de 2017 a 2020.
Y llegó en un momento perfecto para su equipo desesperado, que sopló una ventaja de 23 puntos el martes contra los Phoenix Suns y estuvo sin Kawhi Leonard y Norman Powell en la segunda noche de concursos consecutivos.
A los 35 años, Harden es el segundo jugador más antiguo de la historia de la NBA en anotar 50 puntos en el descanso de Zero Days, solo siguiendo a la estrella de Golden State Warriors, Stephen Curry, que era aproximadamente cuatro meses mayor cuando lo hizo en febrero de 2024.
“Verlo salir y anotar 50 en un consecuente, a la edad de 35 años, solo dice mucho sobre él”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “Y compitiendo todas las noches y jugando 38 minutos nuevamente en la parte consecutiva. Pero necesitábamos cada parte”.
Harden recuperó rápidamente a los Clippers con 23 puntos en el primer cuarto y luego terminó 14 de 24 desde el campo, haciendo seis triples y yendo 16 por 20 en la línea de tiros libres. Fue el cuarto juego de 50 puntos en su carrera de Harden cuando tomó 25 o menos tiros, la mayoría por cualquier jugador en la era del reloj de tiro (desde 1954-55).
Harden jugó 38 minutos, pero dijo que la pesada carga de trabajo no le quitó mucho.
“Puedo hacerlo. No es como si fuera mi primera vez”, dijo.
Wilt Chamberlain tiene el récord de la NBA con 118 juegos de 50 o más puntos, seguido de Michael Jordan con 31 y Bryant con 25.
Bryant organizó muchos espectáculos de anotaciones en Los Ángeles, pero Harden fue el más grande hasta el momento en Intuit Dome, la nueva arena de los Clippers que organizará el juego All-Star de la NBA de la próxima temporada.
Harden terminó con el octavo juego de 50 puntos en la historia de la franquicia, el primero desde Lou Williams el 10 de enero de 2018 en Golden State. Se unió a Williams, Bob McAdoo y World B. Free como los únicos jugadores en la historia del club con al menos cuatro juegos de 40 puntos en una temporada.
Pero no pudo obtener una foto después del juego con Obama.
“Se fue”, dijo Harden. “Creo que quería vencer el tráfico”.
ESPN Research y Associated Press contribuyeron a este informe.
