Cuando fue el silbato final, Ivan Juric avanzó hacia el campo y miró hacia la esquina donde se reunieron los fanáticos de Away. Southampton acababa de sufrir la primera descenso en la historia de la Premier League, con siete juegos aún restantes, pero no había amargura. Juric, que parecía casi conmovido por su reacción, aseguró que sus jugadores los aplaudieron.
“Para mí, esto es algo completamente nuevo, una nueva experiencia”, dijo Juric. “Dije a los jugadores que tienen que estar realmente agradecidos de que tengan fanáticos como este.
“Es algo increíble la forma en que aman a su equipo a pesar de que fuimos relegados. Realmente merecen mucho más. Es otro tipo de cultura (para Italia). Muestran amor en este momento; es una gran cosa en la cultura inglesa, la cultura de Southampton”.
Juric aparentemente quiere quedarse e intentar llevar a Southampton de regreso a la Premier League la próxima temporada. “Si tomamos el largo camino para regresar aquí, estoy listo”, dijo, hablando de la necesidad de desarrollar jugadores jóvenes, como Taylor Harwood-Bellis, Mateus Fernandes, Tyler DiBling y Kamaldeen Sulemana, para que puedan competir a nivel de la Liga Premier, en lugar de ser promovidas y luego firmar un nuevo equipo.
“Tenemos muchos jugadores jóvenes, jugadores talentosos. Son buenas pero carecen de experiencia. Hay una fisicalidad completamente diferente entre nosotros y otros equipos en la Premier League. Lo mismo le sucedió a Leicester e Ipswich. La brecha es enorme, pero desde este momento los jugadores pueden crecer y mejorar y estar listos para la Premier League; esta es mi idea”.
Esta temporada, todo lo que queda es tratar de superar la baja cuenta récord de Derby de 11 puntos con una diferencia de goles de -69. Derby, en la temporada 2007-08, cayó con seis juegos restantes, al igual que Huddersfield en 2018-19 y Sheffield United en 2020-21. “Me gustó la segunda mitad hoy y el juego del Crystal Palace fue bueno”, dijo Juric. “Nuestro objetivo debe ser evitar ser el peor en la historia de la Premier League, quiero siete juegos como la segunda mitad hoy”.
La responsabilidad, insistió, es colectiva. En tres temporadas completas bajo la propiedad de Sport Republic, Southampton ha sido relegado, promovido y relegado nuevamente. “Está claro que los últimos dos años en la Premier League no hemos competido”, dijo Juric.
“Hemos sido relegados con demasiada facilidad y eso significa grandes problemas en muchas situaciones. Ahora es importante comprender todos los errores e intentar crear algo bueno. No se puede ver a estos fanáticos en todos los lugares”.
El gerente de Tottenham, Ange Postecoglou, se centró comprensiblemente en el partido de ida de cuartos de final de la Europa League del jueves contra Eintracht Frankfurt. “En la primera mitad fuimos realmente disciplinados, bien organizados y cada vez que avanzamos parecía peligroso”, dijo.
“La segunda mitad no tanto. Nos volvimos demasiado pasivos sin el balón y dejamos que Southampton obtenga un ritmo. Pero en general obtuvimos la victoria, todos pasaron ilesos y ahora estamos listos para una gran noche el jueves”.
