El cumpleañero Ismaïla Sarr terminó la espera de Crystal Palace para una victoria en casa, ya que Adam Wharton protagonizó su regreso de una lesión para hacer un gran golpe a las esperanzas de Aston Villa de clasificarse para la Liga de Campeones nuevamente.
Era una noche en que todo parecía ir a la manera de Oliver Glasner, ya que Unai Emery vio a su equipo sucumbir a una séptima derrota en sus últimos nueve partidos fuera de la Premier League. Después de haber encontrado un camino de regreso al juego al comienzo de la segunda mitad gracias a un empate de Morgan Rogers después de haber visto otro gol rechazado por el más estrecho de las offsides, Villa fue impresionada como Jean -Philippe Mateta y el segundo de Sarr en el Senegal. El 27 cumpleaños delantero selló solo una tercera victoria en la campaña en Selhurst Park para Palace.
El sustituto Eddie Nketiah agregó un cuarto en el tiempo de detención para registrar su primer gol de la Premier League para Palace desde que se unió desde el Arsenal en el verano. Pero fue el imperious Wharton, miembro del equipo de Eurocopa 2024 de Inglaterra, lo que robó el espectáculo frente al sucesor de Gareth Southgate, Thomas Tuchel, en su primer inicio durante casi cuatro meses, después de la cirugía en una lesión en la ingle.
“Estaba un poco oxidado al principio, pero luego se podía ver su calidad mientras se ajustaba tan rápido al ritmo de la Premier League nuevamente”, dijo Glasner. “Jugó excelente y estamos muy contentos de tenerlo de vuelta”.
Una medida del respeto de Emery por el Palacio fue que optó por cambiar a un trasero tres para su viaje al sur de Londres. Pero después de haber salido de la banca para inspirar su victoria contra Chelsea el sábado, no hubo nada que Marcus Rashford y Marco Asensio pudieran hacer esta vez después de ser introducido tarde.
“No hemos sido lo suficientemente consistentes”, admitió Emery, cuyo equipo ha mantenido solo tres sábanas limpias durante toda la temporada. “Ahora tenemos que manejar la frustración que tenemos hoy y seguir adelante”.
La última vez que Wharton comenzó un juego de la Premier League, a fines de octubre, Palace aún no había registrado una victoria en ocho intentos. En su ausencia, Glasner ha supervisado una subida constante por la mesa gracias a una impresionante forma de visitante que ha arrojado cuatro victorias consecutivas gracias a su capacidad para golpear a los equipos en el descanso.
Ver a ambos gerentes merodear la línea de toque en sus chaquetas negras de la tope fue casi más entretenido que los eventos en el campo en la primera hora de la primera hora cuando Emery reaccionó a cada pase fuera de lugar. Tenía la cabeza en sus manos cuando tus tielemans miraban un cruce de Andrés García, de ancho del poste lejano antes de que Jacob Ramsey viera un gol no permitido por fuera de juego.
El avance llegó en el otro extremo en la marca de media hora cuando Villa no pudo despejar una esquina y Sarr casi llegó al final de una cruz de Eberechi Eze. La pelota salió a Wharton y eligió a Chris Richards sin marcar, cuyo encabezado estaba parado directamente en el camino del alegre Sarr.
El objetivo parecía levantar un peso colectivo de los hombros de los jugadores del palacio, con Ezri Konsa teniendo que arrojarse frente a un tiro de Eze en gol antes de que Emi Martínez pareciera la brillante volea de Sarr de otra cruz de Eze. Rogers pensó que había igualado en el golpe de medio tiempo, pero, para el claro asco de Emery, la rodilla de Watkins se consideró que había estado fuera de juego cuando fue jugado en la acumulación.
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Hubo abucheos para Robin Olsen cuando reemplazó al herido Martínez después de que el portero sustituto obligó a un tiroteo de penalización de medio tiempo con las mascotas para que tuviera lugar en el otro extremo cuando se negó a moverse desde la boca de gol mientras completaba su calentamiento. Olsen tuvo un impacto casi inmediato cuando Chris Richards no pudo lidiar con su largo despeje hacia adelante y Rogers no cometió ningún error después de aferrarse a una película de Watkins.
Sin embargo, su alegría fue de corta duración, ya que Wharton se combinó brillantemente con Eze en el borde del área de Villa para establecer a Mateta, quien golpeó su disparo más allá de Olsen para su gol de la temporada 12a de la temporada. Podría haber sido aún peor para los visitantes si Eze hubiera controlado otra suntuosa a través de la pelota de Wharton. Eso llevó a Emery a recurrir a Rashford y Asensio, incluso si fue una sorpresa ver a Watkins avanzar.
Pero fue Palace quien subrayó su dominio cuando SARR completó sus celebraciones de cumpleaños al volcar la cruz de Daniel Muñoz para el deleite de los partidarios de la casa antes de que Nketiah finalmente rompiera su pato en el tiempo de lesión al tocar la cruz de Tyrick Mitchell.
