Alexander Isak trajo su brillante forma de la Premier League al escenario internacional cuando Suecia derrotó a un equipo inexperto de Irlanda del Norte 5-1 en su amigable con Estocolmo.
El delantero de Newcastle hizo un gol y anotó otro de manera espectacular, ya que la racha invicta de cinco partidos de los visitantes había terminado despiadadamente. El lado de Michael O'Neill tuvo sus posibilidades bajo el techo cerrado de la arena de fresas, pero fueron un desperdicio hasta que Isaac Price obtuvo un consuelo tardío.
Irlanda del Norte entró en el partido a fondo de un aliento empate 1-1 amigable con Suiza, pero habían perdido a Trai Hume y Ethan Galbraith de ese juego a una lesión. El respaldo de Portsmouth, Terry Devlin y el delantero de Leyton Orient en Loan Tottenham, Jamie Donley, recibieron debuts completos cuando O'Neill comenzó ocho jugadores de 21 años o menos.
Suecia, por el contrario, fueron inteligentes de la vergonzosa derrota por 1-0 del sábado en Luxemburgo. Ese resultado marcó un debut de pesadilla para el nuevo entrenador en jefe Jon Dahl Tomasson, pero vio a su equipo recuperarse después de solo siete minutos el martes por la noche.
Isak, que ha marcado 23 goles para su club en lo que va de la temporada, fue el creador esta vez, derribando expertos en una pelota alta en el área antes de rodar la pelota a Emil Holm, que estaba libre en el poste lejano para trazar más allá de Pierce Charles desde seis yardas.
El equipo de O'Neill había tenido un comienzo brillante, con Justin Devenney forzando una salvación del arquero de Suecia Viktor Johansson en el primer minuto, y Ruairi McConville dirigiendo un tiro libre a la red lateral. Pero con Isak en el merodeo, los anfitriones siempre fueron amenazantes en el futuro, y momentos después pasó junto a Paddy McNair antes de golpear un tiro en ascenso que voló justo sobre el travesaño.
Volvieron Irlanda del Norte y Price, su goleador contra Suiza, vio su disparo salvado antes de que Brodie Spencer se acurrucara por encima de la cima. Suecia anotó su segundo después de 33 minutos cuando Charles solo podía empujar un cruce bajo de Gabriel Gudmundsson directamente a Benjamin Nygren, a quien se le dejó aprovechar una red vacía.
Los visitantes seguían presionando, y Johansson tuvo que encontrar un salvo acrobático para inclinar un rizo George Savile sobre el travesaño. Pero justo antes de la marca de la hora, Suecia tenía un tercero cuando Nygren convirtió el tiro libre de Sebastian Nanasi en un puesto y el ex extremo de Watford Ken Sema atacó el rebote.
Cinco minutos después, Isak tenía su objetivo, aprovechando una descuidada Irlanda del Norte que pasaba en el flanco derecho, cortando dentro y curvando un excelente viaje desde el borde del área. Anthony Elanga de Nottingham Forest, como sustituto, aprovechó el quinto con 13 minutos restantes.
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Price luego obtuvo un gol de consolación desviado en el minuto 90 para darles a los 450 fanáticos de los viajes resistentes algo para animar. El lado de O'Neill tendrá que aprender de una lección de finalización cuando lleguen a los amistosos de junio contra Islandia y Dinamarca antes del comienzo de la calificación de la Copa Mundial en septiembre. Alemania, Luxemburgo y Eslovaquia esperan Irlanda del Norte en el Grupo A, mientras que Suecia se encuentra en un Grupo B de aspecto abierto con Kosovo, Eslovenia y Suiza.
“Obviamente no vinimos aquí para tener un marcador como tuvimos esta noche, pero sabíamos que sería un juego difícil”, dijo O'Neill después. “Con toda honestidad, la actitud del equipo fue genial. Nunca dejaron de intentar jugar. Fue una noche difícil, pero es por eso que tomamos un juego como este”.
“Creo que 5-1 es quizás un poco duro para nosotros, pero al final del día les dimos oportunidades y en este nivel lo castigarán”, agregó el gerente. “Hay otro nivel por encima de esto, tenemos que ir a jugar Alemania, pero solo podemos mejorar como equipo si nos exponemos a este nivel de oposición”.
