Los Chiefs tienen un dilema.
Pueden intentar sacar a los Broncos de los playoffs el próximo fin de semana con una victoria en Denver, o pueden hacerlo lo que normalmente hacen cuando el último partido de la temporada regular no significa nada para su suerte en los playoffs: descanse al mariscal de campo titular y a otros titulares clave.
Así hizo su debut el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, hace siete años. El partido Chiefs-Broncos de la semana 17 no significó nada, por lo que Alex Smith se sentó y Mahomes jugó.
En términos generales, ningún equipo debería querer ver a un rival de la división llegar a la ciudad para un enfrentamiento de playoffs de un solo juego en el que el ganador se lo lleva todo. Los rivales de división conocen bien a sus oponentes. No se sienten tan intimidados como lo harían otros equipos. Y nada les encantaría más que descarrilar una temporada especial.
Los Broncos simplemente necesitan ganar el domingo para entrar. Una derrota ante los Chiefs probablemente significa que la racha de Denver sin apariciones en playoffs desde que ganaron el Super Bowl 50 se extenderá a nueve.
Hay otra razón para que los Chiefs consideren jugar con Mahomes y otros titulares clave, aunque sólo sea por un cuarto. Con el descanso asegurado y el descanso extra por jugar el miércoles, pasarán 24 días entre juegos para Mahomes, Travis Kelce, etc.
¿Qué pasa si los Broncos ganan el domingo, derrotan a los Bills en la ronda de comodines (lo cual no es una propuesta descabellada) y luego llegan a Arrowhead en la ronda divisional, después de haber jugado tres juegos de alto riesgo desde la última vez que jugó Mahomes?
Una vez antes, los Chiefs dieron descanso a Mahomes en el último juego de la temporada regular mientras tenían un descanso en la primera ronda. Y cuando Kansas City recibió a Cleveland en la ronda divisional, el juego estuvo más reñido de lo esperado. ¿Habría sido sin tres semanas de descanso entre partidos para Mahomes y otros?
Hay un último punto. Noquear a los Broncos podría abrirle la puerta a los Bengals. Y los Bengals se han enfrentado cara a cara con los Chiefs en la postemporada, venciéndolos en el Campeonato de la AFC 2021 y casi venciéndolos en el Campeonato de la AFC 2022.
Pero no hay garantía de que los Bengals lleguen con una derrota de los Broncos. Todavía necesitan que los Colts o los Dolphins pierdan al menos una vez, y los Colts cierran con los Giants y Jaguars. Por lo tanto, es posible que tanto los Broncos como los Bengals queden eliminados.
Lo cual sería bueno para los Chiefs. Y para todos los demás en el campo de los playoffs de 2024.
