ATLANTA – Cam Skattebo, con voz ronca y cansada, repetía la palabra una y otra vez: “Innegable”. Esta temporada, este juego, este equipo de Arizona State… innegable.
Skattebo y el resto de sus hermanos Sun Devil acababan de perder uno de los mejores juegos de la temporada de fútbol universitario de 2024, una semifinal de playoffs en la que Arizona State llevó a Texas al límite y más allá.
Sí, los Sun Devils perdieron ante Texas, 39-31, en doble tiempo extra. Los Longhorns siguen adelante, los Sun Devils regresan a casa. Pero el Peach Bowl marcó una culminación gloriosa e improbable de una temporada mágica para Arizona State, el tipo de temporada que uno espera y sueña, el tipo de temporada de la que hablará en las próximas décadas. ¿Recuerdas cuando estábamos a solo una jugada de distancia…?
Se suponía que el estado de Arizona no debería estar aquí. Demonios, se suponía que el estado de Arizona no debería estar en ninguna parte. Elegidos para terminar al final del Big 12 bajo el entrenador de segundo año Kenny Dillingham, los Sun Devils sorprendieron a todo el universo del fútbol universitario al irrumpir en su conferencia, ganar su campeonato y luego casi derrotar a uno de los sangre azul del juego.
Skattebo fue el corazón palpitante del estado de Arizona esta temporada, una bola de bolos de 5 pies 11 pulgadas y 215 libras que se arrojó contra el pecho de los oponentes. Más rápido que rápido, Skattebo no se molesta en correr a tu alrededor cuando correr sobre ti o atravesarte es mucho más efectivo.
Hizo mucho de ambas cosas el miércoles en el Peach Bowl, atacando a la defensa de Texas para 143 yardas y dos touchdowns por tierra, otras 99 yardas por aire (con 74 yardas después de recepciones) y, solo por si acaso, un pase de touchdown de 42 yardas. Cuando Arizona State se quedó atrás por dos touchdowns, Skattebo simplemente cargó el equipo sobre su espalda y comenzó a pisotear la piel de Longhorn. Ese es el tipo de caos que les hace escribir canciones sobre ti y contar leyendas sobre tus hazañas alrededor de las fogatas.
“Luchamos durante toda la temporada”, dijo Skattebo después del partido, en un podio con el entrenador en jefe Dillingham y el mariscal de campo Sam Leavitt a su lado. “Apuesto a que nadie en esta sala pensó que íbamos a estar cerca cuando perdíamos 17-3 en ese primer cuarto… Todos en este equipo creen el uno en el otro y eso es lo que nos mantuvo cerca”.
Bueno, eso y el hecho de que Skattebo es absolutamente imparable. En su primera jugada desde la línea de golpeo corrió 10 yardas y no dejó de correr el resto del juego. Cuando se le preguntó sobre el impacto de Skattebo en todo lo que no involucrara patadas en el juego, Dillingham simplemente sacudió la cabeza con admiración e incredulidad.
“Quiero decir, esto es sólo un martes para Cam”, se rió con cansancio.
“Miércoles”, corrigió amablemente Skattebo.
“Buen punto. Es un jugador especial”, continuó Dillingham. “Le das el balón y suceden cosas locas”.
Incluso los reveses de Skattebo son dramáticos. Claramente estuvo mal al comienzo del juego, y cuando se le preguntó qué le aquejaba, fue directo.
“Quiero decir, vomité”, dijo. “Bebí demasiada agua y muy rápido, me sentí un poco mareado y luego me sentí mejor”.
“Vomita y recuperate”, dijo Dillingham riendo.
Skattebo ya no es elegible y se dirigirá al Draft de la NFL. Todavía no llama la atención: los expertos en draft de Yahoo Sports No lo proyectes como un jugador de primera ronda. – pero eso probablemente le sienta bien. Era un recluta poco considerado que salía de la escuela secundaria y se comprometió con el estado de Sacramento antes de transferirse al estado de Arizona, y mire dónde se encuentra ahora.
“Nosotros tres, tenemos una larga vida por delante”, dijo Skattebo, señalando a Dillingham y Leavitt. “Esto es sólo el comienzo para nosotros. Pase lo que pase, estos tipos estarán en mi vida para siempre. Así que es fantástico poder jugar al fútbol con ellos y para ellos”.
Este es el tipo de historias que llegarán al College Football Playoff, los momentos en los que un equipo poco considerado se enfrenta a las élites, donde un recluta ignorado encuentra la gloria y un nuevo hogar inesperado. El estado de Arizona demostró que es posible. Cam Skattebo demostró que es probable.
