On Viernes Una reunión de accionistas de las Ligas Profesionales de Mujeres Ltd tuvo lugar para discutir el futuro del juego profesional de las mujeres. Esto no era inusual. El cuerpo responsable de dirigir la Super League y el campeonato femeninos, propiedad de los clubes y habiendo asumido el cargo de la Asociación de Fútbol el verano pasado, celebra reuniones trimestrales y cada una ha involucrado discusiones sobre el juego profesional de mujeres en Inglaterra a medida que ingresa a una nueva fase.
Hubo precaución antes de la primera temporada de propiedad de WPLL; Sin expansión inmediata, sin progresión rápida a los árbitros a tiempo completo, no hay grandes movimientos para adoptar las otras recomendaciones en la revisión del gobierno dirigida por los fanáticos del fútbol femenino realizado por Karen Carney, a pesar de un deseo generalizado de muchos de ellos.
Seis meses después, sin embargo, y con un acuerdo de derechos de transmisión de £ 65 millones de cinco años con Sky Sports y la BBC firmado, junto con un acuerdo de patrocinio de £ 45 millones de tres años con Barclays, el cambio está en marcha. Descaliente y promoción, playoffs, expansión, nuevos estándares mínimos, profesionalismo completo en ambas ligas: todas estas cosas están sobre la mesa. A la vanguardia está la propuesta de crear un vuelo superior ampliado de 16 equipos al abolir el descenso durante cuatro años. Cuatro años es mucho tiempo. Mucho tiempo para que los propietarios se sientan cómodos, complacientes y acostumbren a la idea de una liga cerrada donde su inversión está protegida.
Los accionistas de WPLL votarán sobre las propuestas al final de la temporada, con discusiones y consultas en curso. Pero, ¿quién está votando y cuáles son sus motivaciones? Las agendas, las actas y los detalles de los atendientes de estas reuniones no se hacen públicas. The Guardian entiende que los representantes nominados del club en la reunión incluyen propietarios de clubes, directores ejecutivos y líderes de fútbol femenino. Si el grupo de trabajo de FA que se estableció para explorar cómo debería ser el cambio a la independencia es algo por lo que pasar, que incluyó al director ejecutivo de Brighton, Paul Barber, el vicepresidente de West Ham, Karren Brady y el Presidente del Palacio de Cristal, Steve Parish, entonces se puede suponer que las cifras senior están involucradas.
Los detalles de las reuniones de la Junta de Campeonato de WSL y Femenino que organizaron las ligas bajo la administración de la FA tampoco eran públicos, pero había una capa de responsabilidad allí, con la Junta de la FA y el Consejo de la FA asumiendo la responsabilidad general. Y durante la entrega del WPLL, se ha perdido una gran cantidad de experiencia en el juego femenino. La salida en marzo de 2023 de Kelly Simmons como directora del juego profesional femenino fue un golpe; Otro fue el retiro de Lady Sue Campbell de su papel de directora de fútbol femenino para la FA seis meses después. El ex ejecutivo de medios Dawn Airey se ha quedado, intercambiando su papel de presidente de la FA WSL y el Junta de Campeonato Femenino para el Presidente de la Junta para el WPLL, pero Airey había estado en el papel de la FA solo desde 2019.
Los tres directores independientes no existentes del WPLL son Sean Cornwell, anteriormente director ejecutivo de Direct Ferries; Maria Raga, quien fue la directora ejecutiva del mercado en línea Depop, comprada por Etsy por $ 1.6 mil millones en 2021; y el ex alero de Aberdeen Malcolm Kpedekpo, quien ha sido un director no existente en la FA escocesa desde 2019.
El equipo de liderazgo que informa al director ejecutivo, Nikki Doucet, incluye más caras nuevas en el Director de Operaciones, Holly Murdoch, quien se unió a la FA en 2012 y trabajó en la industria de carreras de caballos, la directora interina de marketing, Ruth Hooper, una marca y marketing experta de ingresos, y el jefe de ingresos, Zarah al Al All-Kudcy, que pasó un año como directora comercial en Chelsea Women en F1, Crayket, Crayket, Crayket. Ya una de las nuevas caras que forman el equipo de liderazgo se ha ido, con la directora de fútbol, Mirelle Van Rijbroek, dejando ese puesto después de ocho meses para unirse al Side Bay FC de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. El nombramiento de Van Rijbroek a WPLL se anunció con mucha fanfarria. En contraste, su partida apenas se ha mencionado.
Desde los accionistas hasta el equipo de liderazgo hasta los directores independientes no existentes, claramente hay una gran experiencia distribuida en varias industrias, incluido el fútbol. Pero también hay un gran agujero: no hay suficiente experiencia en el fútbol femenino.
Durante décadas, las mujeres han tenido que luchar por el derecho a jugar al fútbol y trabajar en el fútbol. Muy pocos de aquellos con una comprensión profunda del juego, su singularidad y con una posición de principios sobre su desarrollo, siguen siendo liderándolo. Eso no quiere decir que aquellos en roles de liderazgo en WPLL no sean aprendices rápidos o no les importe. Nada de eso. Doucet y su equipo quieren que el juego femenino crezca y prospere; Cinco minutos en su compañía le dirán eso. Se les dará el beneficio de la duda, pero sería ingenuo permitirse lo mismo para los propietarios de los clubes de la Super League femenino.
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Dado que la independencia del FA se discutió por primera vez, The Guardian ha preguntado repetidamente qué cheques y equilibrios se implicarían para evitar que los intereses de los clubes individuales cambien el enfoque de la toma de decisiones lejos de lo que es bueno para el juego. No se han dado respuestas definitivas o convincentes de la FA o el WPLL.
Esos intereses están criando sus cabezas en las discusiones sobre las propuestas para desechar el descenso del WSL. Los que están a favor son a menudo los responsables de los equipos femeninos más insuficientes. Esto no es una coincidencia.
Si aquellos que ejecutan el WPLL son inteligentes, no se alejarán del escrutinio crítico. La fuerza del sentimiento entre los fanáticos es su mayor aliado contra los cambios perjudiciales realizados por los clubes interesados. Este es un llamado para que adopten esa emoción y la usen.
