WHen Iñigo Calderón fue nombrado entrenador en jefe de Bristol Rovers en el Día del Boxeo el año pasado, sus recuerdos del Memorial Stadium pronto se inundaron. Jugó allí una vez en el tercer nivel para Brighton, el club donde se convirtió en un héroe de culto, pero su primera visita se había quedado en su mente. Era noviembre de 2009, mientras buscaba un club después de salir de Alavés de su país vasco nativo, y después de las pruebas con Gillingham, Norwich y Swansea, la visita de Southampton a Rovers en la Copa FA fue la próxima en su itinerario. “Me alojé en una cama y desayuno a la vuelta de la esquina, en Gloucester Road”, dice, sonriendo. “Lo último que estaba pensando entonces era: 'Podría entrenar aquí'. Fue un poco romántico cuando regresé “.
Calderón está de regreso en la Liga Uno, esta vez luchando contra el descenso desde el costo. Cuando firmó para Brighton en enero de 2010, fueron 20 en la división, por encima de la zona de caída en la diferencia de goles, pero terminaron en la mitad de la mesa. Cómo Calderón se conformaría con una repetición, con Rovers 20th antes del viaje del sábado a Crawley por lucha después de una derrota por 5-0 en Lincoln el fin de semana pasado. Él hace referencia a la derrota al discutir cómo implementa a diario su maestría en psicología deportiva, que logró después de completar un título en ciencias del deporte durante su carrera como jugador. “Five-Nil, fue un desastre, pero al mismo tiempo tienes que ponerte en el lugar de los jugadores. Lo fácil sería gritar: '¡Desgracia, desgracia!' Pero no fue hace mucho tiempo que era un jugador y, como jugador, eres el primero en saber que no fue lo suficientemente bueno.
Es una idea del personaje de Calderón. Otro llega cuando revela su dolor al vender recientemente a su amada autocaravana. “No era el futbolista estereotípico”, dice, explicando cómo se presentaría a entrenar en Alavés en una camioneta. “Los jugadores se reirían: 'Wow, ¿qué estás haciendo?' Pero estaba tan feliz.
¿Parecería maduro para un viaje al Festival de Glastonbury? “Voy a intentar ir, me encantaría. Todos me han estado contando. Me gusta mucha música: casa, clásica, salsa, indie, coldplay y bandas sonoras de cine.
Calderón fue influyente en el viaje de Brighton hacia la Premier League en seis años y se exploró para el club cuando ganaron el ascenso a la máxima categoría mientras terminaban su carrera como jugador en Chipre e India. “Vi a Pascal Gross cuando estaba en la segunda división alemana en el FC Ingolstadt. Incluso entonces estaba entrenando mis ojos de una manera diferente”.
Brighton could qualify for the Champions League this season and their rise began in earnest the day they secured their return to the Championship, Calderón scoring in a 4-3 victory over Dagenham & Redbridge in 2011. “I see similarities with Rovers because I arrived at Christmas time when the team was in League One, fighting to avoid relegation, and everything was getting there, the new training ground, the new stadium, everything was planned. And I think it is something similar here,” he dice, aludiendo a los planes de Rovers para reconstruir su terreno y expandir su base de entrenamiento. “Viví esa transición.
“Lo que realmente me impresionó fue cuán tranquilo estaba el club cuando no obtuvieron los resultados. Recuerdo los playoffs cuando no subimos (después de perder ante Sheffield Wednesday en las semifinales en 2016) y al día siguiente que todos estaban en la oficina trabajando como normal y, para mí, proveniente de España, donde si pierde un playoff todo está en incendio, fue increíble porque estaban calmados. Crédito para Tony (Bloom, Bloom, el propietario de Brighton y el Presidente del Presidente y el Presidente de la Barbería). Tenía la calma para decir: “Estamos en el buen sentido, no nos mudemos de ella”. No es fácil en el fútbol porque es muy emocional “.
Calderón es diplomático sobre la imagen con Rovers a seis puntos de la zona de descenso con nueve juegos para jugar. “No estamos jugando tan bonitos como me gustaría”, dice. Cuando se le preguntó acerca de comprometer algunas de sus creencias para priorizar los puntos, asiente. “Tengo que ser lo suficientemente inteligente como para seleccionar el momento adecuado para jugar y las áreas para jugar … Ellos (Rovers) me trajeron aquí debido a mi filosofía, pero tengo que obtener resultados lo más rápido posible en nuestra situación. Tengo que adaptarme y creo que he estado haciendo eso. Se trata de tratar de ser más pragmático y luego, si podemos evitar el releguación, podemos implementar la idea un poco más”.
Fue una historia similar en Bournemouth para Andoni Iraola, con quien Calderón jugó para el equipo juvenil vasco. “Él también era un lateral derecho … Creo que estaba jugando antes de él”, dice, riéndose. Iraola es uno de los varios entrenadores vascos que sobresalen, con Mikel Arteta, Xabi Alonso, a quien Calderón recuerda haber jugado, y Unai Emery también de la región.
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El asistente de Iraola, Tommy Elphick, jugó con Calderón en Brighton y varios jugadores de esos días están haciendo pistas en el entrenamiento. Andrew Crofts es asistente de Fabian Hürzeler en Brighton y de Craig Bellamy en Gales; Tomer Hemed, Gordon Greer y Sam Baldock tienen papeles en la Academia de Brighton. Liam Rosenior es Gerente de Estrasburgo. Keith Andrews está en Brentford, Bruno en West Ham. Calderón, cuya madre, María, era maestra de inglés, pasó 18 meses entrenando a los menores de 18 años de Brighton. “Necesitaba más fútbol 'real', la adrenalina para ganar, dolor cuando pierdes”, dice.
Calderón cuenta que tiene una tabla de tácticas de 13 años y pasó la última década de su carrera como jugador construyendo un documento rebosante de inspiración. “Creo que se llama la Biblia”, dice, sonriendo. “Todavía lo actualizo ahora. Roberto (De Zerbi) cambió de Brighton – No puedes hacer eso (su estilo) en la Liga Uno, pero puedes obtener algunas ideas. (Pep) Guardiola es el obvio, pero tengo aquí (José) Bordalás, mi primer entrenador como profesional en Alicante”, dice, agarrando una MUG decorada con una cartera de la cartera de la getafe.
Tal vez fue el destino que Calderón, uno de los dos únicos gerentes en el extranjero en el tercer y cuarto nivel, regresaría a Rovers. Marcó el mejor gol de su carrera contra sus vecinos Bristol City, golpeando a David James con un tiro en marcha. “Marqué 19 goles (para Brighton) pero no muchos que podría mostrarle a alguien … incluso mi hermano dijo que hice la desviación un arte. Muy malo”, dice, sonriendo y sacudiendo la cabeza.
Las peculiaridades no se detienen allí. Cada club Calderón ha representado, desde Alavés hasta anorthosis y Chennaiyin, juega en azul y blanco. La instalación de entrenamiento de Rovers se llama The Quarters, un guiño a su famosa tira. “Esa es otra cosa”, dice el hombre de 43 años. “No puedo ser tan selectivo … todavía”, dice, riéndose.
