Durante los últimos cuatro años, cuando algo explotó por la noche en BYU, era típicamente Huntyr Ava conectando un jonrón. Esta primavera, con Ava graduada, hay una nueva persona que hace ruido en el campus: Ilove'a Brittingham.
“Puede alcanzar una tonelada y puede llegar muy lejos. Ella es una competidora”, dijo el entrenador de softbol de BYU, Gordon Eakin, al podcast “Y's Guys” esta semana. “Estoy muy emocionada por su carrera y el hecho de que puede ayudarnos con muchos de esos números poderosos que perdimos”.
Brittingham es un estudiante de primer año de Nipomo, California. El año pasado, en Oaks Christian School, obtuvo los honores de Bateadora Nacional del Año de la NCSAA con su promedio de bateo de .540, 38 carreras impulsadas y 19 jonrones.
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“Si miras la carrera de Ava, fue excepcional: fue difícil perder un bate en la alineación y un liderazgo difícil de perder, pero Ilo es Huntyr con esteroides”, dijo Eakin. “Será divertido verla desde el plato”.
Reemplazar a Ava no será fácil. El producto de Rose Park, Utah, jugó 222 juegos en BYU y conectó 63 jonrones. También logró 233 carreras impulsadas con sus 233 hits y tuvo un porcentaje de slugging de .700. Brittingham está al comienzo de su carrera en BYU, pero su poder de bateo está más allá de su edad.
“Podría arrojar algunos al estacionamiento de Chevron”, dijo Eakin riendo. “Ella es todo eso”.
Brittingham, receptora y jardinera, se une a la jugadora de cuadro Danica Acosta (El Centro, California) y a la lanzadora Jada Villegas (San Bernardino, California) en la Lista de Vigilancia de Primer Año de Softball America. El jugador de cuadro novato Bre Townsend (Buena Park, California) está en la lista de los 100 mejores jugadores de Softbol D1.
Los recién llegados se unen a un equipo que sufrió problemas la temporada pasada durante el debut de BYU en el Big 12. Lily Owens, una jugadora utilitaria del All-Big 12 de pretemporada, Hailey Morrow, Maddie Udall-Wooley, Kaysen Korth y Kate Dahle se encuentran entre los 15 regresadores que aprendieron mucho durante su carrera 11-16 Big 12.
“Hay que ser resiliente. Tienes que poder recibir un puñetazo en la boca y levantarte, no sólo durante el juego, sino también entre juegos”, dijo Eakin. “Creo que también aprendimos que podemos competir con cualquiera en el país”.
Tres de las victorias de BYU en el Big 12 fueron contra el No. 4 Oklahoma State en Provo, el No. 1 Oklahoma en Norman y el No. 3 Oklahoma State en el Torneo Big 12. Quizás el final más improbable fue contra Houston. BYU se quedó atrás 8-0 en la primera entrada y se recuperó para ganar 17-15 cuando Ava logró el boom con un grand slam en la novena entrada.
“Muchas de esas experiencias realmente ayudaron a nuestro núcleo que regresaba y de eso hemos hablado”, dijo Eakin, quien tiene 831 victorias en su carrera en BYU. “Nos ayudará a seguir adelante junto con la calidad de los nuevos jugadores que tenemos”.
BYU ocupa el quinto lugar en la encuesta de pretemporada de los 12 grandes, justo por delante de Utah y detrás de cuatro equipos clasificados entre los 25 mejores. Los Cougars abren la temporada el 6 de febrero contra UC San Diego en La Jolla, California, y jugarán sus primeros 24 partidos. en climas más cálidos antes de abrir la temporada del 25 aniversario en Gail Miller Field contra Idaho State el 13 de marzo.
Dave McCann es periodista deportivo y columnista de Deseret News y es locutor de jugada por jugada y presentador de programas para BYUtv/ESPN+. Es coanfitrión de “Y's Guys” en ysguys.com y es autor del libro infantil “C is for Cougar”, disponible en deseretbook.com.
