Houston está “subestimado, subestimado”, ya que regresa a Final Four con una posibilidad real de ganarlo todo

INDIANAPOLIS – Jim Nantz se acercó al micrófono como lo había hecho para 32 Final Fours. Esa voz aterciopelada. La presentación suave. Hola amigos. Pero esto fue diferente. Esto era urgente. Esto estaba brotando. Este era Nantz como fanático completo.

La voz de los maestros dejó caer cualquier pretensión de objetividad el domingo en el estadio de aceite Lucas. La voz del torneo de la NCAA durante más de tres décadas se centró singularmente en el “nosotros” de todo después de ver a sus Cougars de Houston navegar más allá de Tennessee 69-50 en el Elite Eight.

“Te diré el tema, espero que evolucione una vez que comience el (Final Four) y los medios de comunicación nacionales vuelvan a elegir contra nosotros”, dijo Nantz a un pequeño grupo de reporteros en la cancha después de que su alma mater derrotara a Tennessee en la final regional del Medio Oeste. “Siempre estamos subestimados, subestimados”.

La tarjeta de falta de respeto se ha jugado desde las cubiertas superiores del estadio Bryant-Denny hasta la primera fila de estudiantes en el Cameron Indoor Stadium. Pero escuchar a Nantz, miembro de la Clase de la Universidad de Houston de 1981, amando a sus pumas, bueno, eso era algo.

El hombre que nos guió suavemente a través de la ronda de Tiger en Augusta National, gritaba a las vigas para los Cougars. Él, ellos, se lo merecían el domingo.

Houston venció a Tennessee por 19 puntos en la final regional del Medio Oeste y no estuvo tan cerca. Los 15 puntos de la primera mitad anotados por los Vols empataron un mínimo de temporada y fueron los más bajos por cualquier semilla número 1 o 2 en la historia del torneo de la NCAA. Tennessee se perdió sus primeros 14 triples. Los Vols obtuvieron solo 50 en total. Solo Florida, otro equipo de Final Four, había mantenido al equipo de Rick Barnes en menos puntos esta temporada.

Un sexto dulce consecutivo Sweet 16 para Kelvin Sampson se convirtió en la segunda final del programa en la segunda final en cinco años, y su séptimo en general. Es difícil dibujar una línea recta desde Hakeem Olajuwon hasta J'wan Roberts, pero Nantz lo intentó porque solo hay una montaña Final Four más para que este programa suba.

“Alguno año, alguno Año, “Nantz comenzó”, para todos estos jugadores, para Guy V. (Lewis), vamos a ganar ese campeonato. ¿Sabes que? Podría ser este año “.

Podría ser. Ciertamente, Duke, el oponente de la semifinal nacional de los Cougars, tiene que darse cuenta. Cuando terminó la excavación, Houston había ganado su 17º juego consecutivo líder de la NCAA con Duke Siguiente con 14 victorias seguidas.

La defensa líder de la NCAA de Houston mantuvo a Tennessee a un 28.8% de tiros, un mínimo de temporada para los voluntarios.

El sueño del guardia LJ Cryer todavía estaba vivo para convertirse en el primer jugador en ganar campeonatos nacionales en dos escuelas diferentes. Hubo Baylor en 2021 (cuando venció a Houston) y ahora, posiblemente, esto.

“Embrague”, dijo Cryer, resumiendo el momento, “no tiene miedo del momento”.

Roberts lo expresó más sucintamente.

“Ahora estamos a cuatro equipos, entonces, mierda, ¿por qué no?” Él reflexionó.

¿Por qué no? Desde el 1 de febrero, Houston ha jugado solo tres juegos decididos por menos de seis puntos. Ninguna de ellas pérdidas. Los Cougars, 34-4, han perdido uno Juego en regulación esta temporada. No han perdido un verdadero juego de carretera durante toda la temporada.

En los primeros 11 ½ minutos, ocho jugadores anotaron para Houston. Los dos finalistas del Jugador Defensivo Nacional del Año de Tennessee, Zakai Zeigler y Jahmai Mashack, fueron combinados, 3 por 14 con seis pérdidas de balón.

Cuando Houston decide apagar a alguien, lo lleva afuera. El dos veces Jugador Defensivo del Año de la SEC, Zeigler, era un no factor total que iba 1 por 9 con cuatro pérdidas de balón.

Entonces llegó el momento de hablar más. Estos pumas en gran medida permanecieron juntos. Roberts está en su sexto y último año. Cryer podría haberse ido para el NBA El año pasado con su mano caliente. Once de los 14 jugadores en la lista son reclutas de secundaria. Cinco son de Texas.

“Somos el equipo Anti-College Basketball 2025”, dijo Nantz. “En realidad nos preocupamos por nuestra escuela. Nos preocupamos el uno al otro y nos preocupamos por ganar. Y creen en su entrenador. No están tratando de impresionar a algún explorador en algún lugar y preocupados por entrar en el portal”.

Aquí están de nuevo: Duke y Houston en el torneo. Si no es por Jamal Shead hiriendo un tobillo, Duke's 54-51 Ganar en el Sweet 16 el año pasado podría haber ido para otro lado.

“Probablemente habríamos ganado el juego (sin la lesión)”, dijo Nantz.

Pero hay una conclusión adicional para sacar del domingo en ese sentido. Shead es un chico del monte Rushmore en Houston. Uno de sus mejores de todos. Sin él, este equipo básicamente ha llegado más lejos que con ellos.

“Me doy cuenta de que Jamal Shead no está en este piso en este momento”, dijo Nantz.

¿A cuántos equipos son eso? Diverso, desinteresado y eficiente como siempre después de perder su mejor jugador ante el NBA. El mejor equipo de tiro de 3 puntos de la nación también es el número 1 en defensa anotadora.

“Este no es un equipo que va a ganar una pelea de rock tanto como podría ganar una pelota de baile”, dijo el analista de ESPN Fran Fraschilla a CBS Sports.

El guardia Milos Uzan fue una influencia estable a quien recibió las llaves al equipo al final del juego de campeonato del torneo Big 12 contra Arizona. Más tarde golpeó el increíble tiro ganador del juego contra Purdue el viernes.

Cryer ha hecho una oferta por convertirse en el mejor escolta del país. Pregúntale a los Cougars después de que él empató un máximo de su carrera con 30 puntos en una victoria 81-76 contra Gonzaga en la segunda ronda.

Delantero Joseph Tugler se convirtió en un fenómeno nacional con un simple pase de rebote el viernes en una victoria 62-60 Sweet 16 vs. Purdue.

De nuevo, quien hace todo eso? Sí, Shead también estaba en el equipo Final Four 2021 que perdió ante Baylor durante Covid-19 en una semifinal nacional. Pero él fue un poco jugador ese año.

En cierto modo, todos los Cougars actuales son jugadores de bits.

El domingo, Cryer necesitaba 17 tiros para anotar 17 puntos. Al ganar el honor del jugador más destacado del regional, Sharp disparó solo 11 de 28 en los dos juegos. Pero son las pequeñas cosas. Siempre son las pequeñas cosas con estos tipos.

Este último cuatro solo sensación Diferente con el edificio de la temporada de Houston hasta este momento.

“No pude llegar a él”, dijo Karen Sampson sobre su esposo. “En 2021, estaba en las gradas. No estaba en la burbuja, así que no lo vi durante tres semanas”.

Sampson anuló cualquier cosa menos la jugada llamada “51” que ganó el juego de Purdue. Por qué complicar las cosas, dijo después. Ejecuta una obra de teatro con la que estamos familiarizados.

El guardia Terrence Arceneaux salió del banco el domingo para alcanzar ocho puntos en 17 minutos, dos de ellos triples de daga en la primera mitad.

A mitad de la segunda mitad, las 40 posesiones de los Cougars habían resultado en exactamente una rotación. Luego, en los últimos 5 ½ minutos, Houston lo guardó ofensivamente. Houston hizo cinco de sus últimos siete tiros en ese lapso, los cinco triples. Sharp mismo bombardeó en tres desde detrás del arco en un lapso de 2:16.

Casi se podía ver los hombros de Vol Nation.

“Somos un equipo peligroso”, dijo Sharp. “Cualquier noche, no tiene que ser una persona”.

Por una vez, Sampson no fue totalmente el centro de atención. Los nietos compartieron el podio de celebración. Karen y su hija Lauren, directora de operaciones de baloncesto de UH, absorbieron el juego final.

Los padres izaron el trofeo regional.

“La gente no quiere salir de Camp Sampson”, dijo Nantz.

Estaba hablando de los jugadores, no del carro que se está cargando alrededor de Houston pero a quién le importa. El titular de una licenciatura en artes en televisión y radiodifusión de radio de Camp Sampson, ER, Houston encaja con el resto de ellos.

“Es mucho más difícil ser un fanático que una emisora”, concluyó Nantz. “Esta fue una gran actuación, virtuoso. Fue magistral”.

No para poner palabras en la boca del Gran Superfan Orador/Houston, pero por ahora hay espacio para firmar con su gran estilo de manera diferente.

Adiósamigos. Nos vemos en San Antonio.