San Antonio — Cuando Duke eliminó a Houston en el Sweet 16 del Torneo de la NCAA 2024, la mala salud fue una fuente de culpa conveniente y legítima. Los Cougars estaban sin el guardia estadounidense Jamal Shead y amenazando el tapón defensivo Jojo Tugler debido a una lesión. Pero el entrenador de Houston, Kelvin Sampson, presentó la falla por esa derrota en la temporada 54-51 en otro lugar.
“La verdadera razón era la línea de tiros libres”, dijo Sampson.
Entre los principales culpables se encontraba J'wan Roberts, quien golpeó solo 3 de 8 tiros de la franja. En esa pérdida aplastante, un tramo de 1 de 3 desde la franja para el centro veterano se desinflaba particularmente cuando Houston intentó montar una carga al final de la segunda mitad. El tiro libre de los Cougars perdió ese día llevó a un apasionado discurso de June de Sampson que preparó el escenario para la redención definitiva el sábado por la noche.
“No sé si estos tipos recuerdan”, dijo Sampson. “Les dije: 'Tenemos que cambiar nuestra mentalidad en la línea de tiros libres'”.
Esta vez, con las luces aún más brillantes y un lugar en el juego de campeonato nacional en la línea, Houston, y Roberts más que nadie, obtuvo venganza de los Blue Devils con un 70-67 Victoria de regreso para las edades.
Es esencial para el esfuerzo un par de tiros libres de Roberts con 19 segundos restantes que le dieron a Houston su primera ventaja desde principios de la primera mitad y trajo a Roberts una redención ganada con esfuerzo. Formó parte de una carrera de 20 segundos para Roberts que pasará a la historia de Houston. Después de alcanzar los tiros libres más grandes de su vida, Roberts dibujó la tarea defensiva más importante en al menos los últimos 40 años de baloncesto de Cougars.
Todos sabían que Duke Freshman Phenom Cooper Flagg iba a conseguir el baloncesto con los Blue Devils por un punto. Y todos en el grupo de Houston sabían exactamente quién atraería la asignación de vigilar al Jugador Nacional del Año.
“No teníamos dudas de que él era el enfrentamiento correcto”, dijo el entrenador asistente de Houston, KC Beard, sobre Roberts, quien hizo la vida dura en Flagg toda la noche.
La selección general proyectada No. 1 en el 2025 Draft de la NBA Todavía terminó con 27 puntos, pero fue solo 8 de 19 desde el piso y 1 por 5 en los últimos ocho minutos, debido en gran parte a la disciplina defensiva de Roberts.
“Tiene una gran anticipación y es un mejor bloqueador de disparo lateral débil que en la pelota”, dijo Beard a CBS Sports. “Así que sabíamos que no iba a tratar de saltar de su postura e ir a tomar un tiro falso o falta. Es bastante disciplinado en esa área”.
Duke consiguió el baloncesto para Flagg en el ala izquierda con 15 segundos restantes. Roberts luchó a través de una pantalla para encontrarlo cara a cara en la línea de 3 puntos. Flagg lo calificó, condujo a la izquierda y se encontró con los ágil robo de 6 pies 8 Roberts.
Flagg giró hacia atrás a la derecha, alcanzó la pintura y rosa para un saltador de caída con nueve segundos restantes. Allí para disputarlo fue Roberts. La pelota parecía colgar en el aire por una eternidad mientras el Alamodome contuvo su aliento colectivo.
Se quedó corto. Después de que Houston recolectó el rebote con menos de cuatro segundos restantes, Roberts saltó, saltó y saltó hacia los fieles de los Cougars en el lado opuesto del piso y bombeó los brazos en la celebración.
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Cameron Salerno
“El objetivo era simplemente hacerlo lo más difícil posible”, dijo Beard. “Pensamos en el transcurso de un juego si pusiéramos a un tipo de tamaño (Flagg) como J'wan, eso quizás lo desgastará. Tal vez en esa última toma no tiene las piernas para eso. Esa es la esperanza. Es tan bueno que obtendrá de 20 a 30 puntos, es lo difícil que es para él que lo obtenga”.
Houston lo hizo bastante difícil. Luego, volvió a la línea de tiros libres, la fuente de desesperación de la temporada pasada, donde un par de tiros libres de LJ Cryer ayudó a Ice Ice la improbable victoria de Houston hecho posible por la redención de Roberts.
“Para decirte la verdad honesta, subiendo a la línea de tiros libres, no estaba realmente nervioso en absoluto por la causa del trabajo que puse, solo creyendo en ella y confiar en mí mismo”, dijo Roberts. “Trato de no desviarme por lo grande que es el escenario o la multitud que se mete. Solo trato de confiar en mí mismo, concentrarme en mi rutina y confiar en mi trabajo”.
Sampson dijo que su personal hizo que los jugadores de Houston hicieran 150 tiros libres al día siete días al día después de que junio hablar sobre lo mal que necesitaba el programa para mejorar en esa área.
“No creo que J'wan se haya perdido un día desde el 2 de junio hasta que nos fuimos el miércoles”, dijo Sampson.
“En el momento de esta noche, cuando todos estaban mirando”, agregó Sampson, “se preparó cuando nadie estaba mirando”.
Houston pasó del rango 302 a nivel nacional en porcentaje de tiros libres al 68.7% en 2023-24 al clasificación 107 con 74.2% esta temporada. Roberts pasó de disparar 51.1% a 63% y de usar algo de culpa de una pérdida de Duke de 2024 a interpretar el papel de Hero contra los Blue Devils en 2025.
“Esas fallas nos costaron ese día”, dijo Beard. “Avance rápido, un año después, el mismo enfrentamiento, el mismo juego apretado, rutina … para que él avance y haga esos dos en ese momento? Hollywood no puede escribir eso, ¿sabes?”
