Hecho para marzo: el momento de Jase Richardson en el estado de Michigan ha pasado años

EAST LANSING, Mich. – Jase Richardson contó recientemente el tipo de historia con la que todos están familiarizados. Acerca de ser un niño, contando el reloj, imaginando el tiro ganador.

Solo la versión de Richardson era probablemente diferente a la tuya, la mía, o tal vez la de cualquiera. Los detalles involucrados bordean obsesionados. Cuando tenía alrededor de 5 o 6 años, Richardson imaginó su habitación como una arena, y cada juego fue el Final Four. Drama salvaje de cosplaying, sus pequeñas emociones tiraron y tiraron en diferentes direcciones. Su equipo lucharía temprano y llevaría un déficit al vestuario de medio tiempo, el armario de su dormitorio, buscando respuestas.

En el tramo de estos juegos, Jase se encontraría sentado angustiado en el banco, junto con una fila de ositos de peluche, “mis compañeros de equipo”, explica. Estaría desesperado por tener la oportunidad de volver a la cancha. El entrenador, que necesita un ganador del juego, eventualmente llamaría su nombre.

El joven Jase se lanzaría por la habitación, ejecutando la llamada de juego. Cinco, cuatro, tres, dos … él giraría, cuadraría esos pequeños hombros y dispararía la pelota en su mini aro.

La mayoría de las veces, nada más que (nerf) net. Pero aquí está el giro. A veces, Jase se perdió. Y los contados también. Regresaría al armario, la cabeza se lanzó hacia adelante.

“Me enseñé desde una edad temprana”, dice Jase, “tienes que aprender de perder”.

Esa es una forma de verlo.

¿Otra forma? Incluso entonces, él sabía que todo esto vendría.

De todos los jugadores que quedan en este torneo de la NCAA, ninguno está más vinculado a la belleza y las cargas de marzo como Richardson. Hace exactamente 25 años, su padre, Jason Richardson, un dunker audaz de Saginaw, Michigan, fue estudiante de primer año para un equipo estatal de Michigan 1999-2000 que todavía tiene un lugar en la historia. Tom Izzo tenía 45 años en su quinta temporada como entrenador en jefe. Mateen Cleaves, Morris Peterson y Charlie Bell, un trío de Flint, fueron las estrellas. Richardson, el sexto hombre del equipo, fue una pieza final muy necesaria.

Ahora Jason es un padre de 44 años, Izzo es un miembro del Salón de la Fama de 70 años y el estado de Michigan todavía está buscando su próximo campeonato nacional. Ahí es donde entra Jase, de 19 años.

Para ser claros, no tuvo que asistir al estado de Michigan. No tenía que invitar a las comparaciones a su padre, no tenía que estar tan vinculado a su historia de origen. Jase nació en California y pasó la mayor parte de sus años de formación en Colorado, Las Vegas y Miami. Nunca había vivido en Michigan antes de esta temporada. Solo recuerda vagamente visitar a Saginaw cuando era niño.

Pero Jase siempre supo que iba a asumir el peso de su nombre, y lo que comenzó esta temporada como una bonita historia de linaje ahora se acerca a los niveles extraños de casualidad. Michigan State no abrió su campaña 2024-25 con las esperanzas del campeonato nacional. Los espartanos fueron elegidos para terminar quinto en el Big Ten. Cuatro meses después, son 29-6 y en el Sweet 16. Los espartanos de segundo sembrado jugarán con la sexta sembrada Ole Miss el viernes en Atlanta.

Gran parte del ascenso del estado de Michigan es un reflejo directo de Richardson. El guardia de 6 pies 3 pulgadas se precipita a través de un proceso que ha ido más rápido de lo que nadie esperaba. Una vez, se pensaba que era una perspectiva potencial decente para el draft de la NBA de 2026. Tal creencia permaneció tan recientemente como diciembre. Richardson estaba jugando minutos de reserva desde el banco de los espartanos, tomando seis o siete tiros por juego.

Entonces se desprendieron las placas restrictivas. Richardson se mudó a la alineación inicial a principios de febrero y se convirtió en la clave del esqueleto de un equipo con sueños muy reales de Final Four. Tan bueno, tan inteligente, tan versátil. Abre todas las puertas. Richardson promedia 16.2 puntos 4.6 rebotes y 1.9 asistencias en 30.5 minutos por juego en los últimos 13 juegos de los Spartans. Ha llegado a sentirse como una gran presentación; Uno que revela a un jugador que tendrá que al menos ingresar al draft de 2025.

Jase Richardson los cocinó con las manijas ¡Esa bucket recibió el bombo publicitario! @Jaserich4 incógnita @Msu_basketball pic.twitter.com/uxcd8zypbe

– Fox College Hoops (@cbbonfox) 8 de febrero de 2025

“No creo que nada de eso realmente lo haya golpeado”, dice Jackie Paul Richardson, la madre de Jase. “Honestamente, no esperábamos estar aquí, así que no creo que nadie lo haya procesado todavía”.

March tiene una forma de poner esas cosas a la vista. La improbabilidad de todo. Y los lazos que se unen.

Jase Richardson nunca había escuchado esta historia porque Jason Richardson nunca se la contó.

“No”, dijo un domingo reciente, recién recostado en su casillero del centro de Breslin. “No sé de qué estás hablando”.

En el verano de 1999, antes de que Jason Richardson jugara un juego en el estado de Michigan, la casa de limpieza de elegibilidad de la NCAA marcó su transcripción de la escuela secundaria, estableciendo un enfrentamiento entre la escuela y la NCAA.

En cuestión fue un administrador de secundaria escribiendo por error el nombre de clase equivocado en la transcripción de Richardson, creando un duplicado accidental. El estado de Michigan solicitó por primera vez a la NCAA que otorgue el estado de clasificación parcial de Richardson. Luego presentó una apelación. Luego llegó a un asesor legal fuera involucrado. Uno de los caminatas del equipo, un guardia de 5-10 llamado Mat Ishbia, tenía un padre con antecedentes de la ley. Jeff Ishbia, un ex abogado, estuvo en los primeros días de supervisar una compañía de préstamos hipotecarios mayoristas, pero dispuesto a ayudar. Él elaboró ​​la apelación. Richardson, pensando que todo es una causa perdida, le dijo a Sports Illustrated que octubre: “Si no está destinado a jugar, solo trabajaré para prepararme para el próximo año”.

Todo es muy fácil de olvidar ahora. Pero la saga fue un trato masivo en el otoño del '99. No se resolvió hasta el 4 de noviembre de 1999, cuando la NCAA envió palabras a Richardson, desencadenando una celebración en el vestuario de los espartanos. La noche siguiente, en una exposición de apertura de temporada, Richardson anotó 25 puntos en el equipo. Apareció en 37 juegos esa temporada, jugando 15 minutos por juego, y anotó nueve puntos en la victoria del título nacional sobre Florida.

“¿Sabes lo loco que es?

No está hablando del título. O el lugar de ese equipo en la tradición del estado de Michigan. O Ishbia que crece para ser el donante multimillonario que ahora respalda el departamento de atletismo.

Está hablando de su vida.

Y cuánto puede pasar en el primer año de uno.

Como jugador de rol para el equipo 2000, Richardson mostró lo suficiente como para ser seleccionado para el equipo de USA Basketball Select, uniéndose a otros colegios para jugar contra el equipo de Dream 2000. Allí mostró años de trabajo que habían sucedido detrás de escena. Más que un dunker, manejó la pelota, hizo tiros de salto y defendió. Estaba claro que Jason Richardson, 19 en ese momento y esperaba que su primer hijo, una hija llamada Jaela, fue la próxima gran jugadora estatal de Michigan.

La próxima temporada, llenando el vacío dejado por Peterson, Richardson promedió 15 puntos por juego, obtuvo más del 40 por ciento de sus 3 y llevó a los Spartans de regreso a la Final Four. Richardson, criado por una madre soltera en Saginaw, ingresó al draft de la NBA en la primavera, con la esperanza de mantener a su familia. Lo hizo, por una carrera de 14 años en la NBA y más de $ 100 millones en ganancias.

“Wow, no sabía mucho de eso”, dice Jase Richardson. “Es una historia completamente diferente para mí”.

Hace una vida, Jackie Paul conoció a Jason Richardson cruzando Paths en un club de Miami durante una celebración de cumpleaños para Gilbert Arenas, el compañero de equipo Golden State de Richardson. Jackie jugó baloncesto universitario en la Universidad de Colorado-Colorado Springs, pero siempre se preocupaba más por el aula. Una “chica matemática”, estudió ingeniería química y no tenía idea de quién era Richardson.

Avance rápido unos años y Jason Anthoney Richardson II, o Jase, nació el 16 de octubre de 2005 en Berkeley, California, al principio de la quinta temporada de su padre con los Warriors. A pesar de toda la atención llamada por su nombre, siempre ha sido Jackie quien, de hecho, construyó el jugador de pelota.

Jackie comenzó a hacer ejercicio con Jase cuando tenía 6 años. Entrenó un programa AAU compuesto por su hijo y una colección de otros futuros jugadores universitarios en la escuela secundaria. Su estilo era el de un ingeniero: sin complejos y sin mucha paciencia. Hasta el día de hoy, cada vez que se le pregunta a Jason Richardson sobre el desarrollo de su hijo, señala a Jackie.

“Nunca fue fácil para él”, dice ella. “Cuando entrené, no sabías cuál era mi hijo”.

Hace unas semanas, fuera del vestuario del estado de Michigan, Jase relató su versión de un polvo de juego tardío entre los espartanos y el rival Michigan. Jackie escuchó, embrujado en el golpe por golpe, sosteniendo a Jase por los hombros. Jason se paró a un lado, mirando y sonriendo. El punto de vista preferido de un padre que entiende que si bien es genial, en teoría, ser el hijo de un jugador de la NBA, tal posición en el mundo también puede ser una muleta. Entonces no lo ofrece.

“Estoy sin duda”, dice.

El resultado es una combinación de todas sus partes. Jase Richardson podría caminar a los 7 meses y podría regatear una pelota a 1. Fue a las mejores escuelas y habla varios idiomas. (Cuando el estado de Michigan viajó a España el verano pasado, fue el estudiante de primer año quien le explicó los elementos del menú a sus compañeros de equipo). Era un portero talentoso durante la mayor parte de su juventud y, por un tiempo, consideró jugar fútbol junior de élite. Jugó la viola durante años y todavía puede incursionar. Tiene un promedio de calificaciones de 3.9.

Pregúntale a Izzo sobre Richardson y él menciona algunos nombres. CLEAVES. Draymond Green. Cassius Winston. Chicos que “descubrieron las cosas en un nivel diferente”. Izzo y Richardson a menudo miran la película de juego uno a uno, incluso si ocasionalmente es una pérdida de tiempo. Izzo se queja de que Richardson puede contar regularmente cada acción en una secuencia antes de que el entrenador llegue al juego. La única conclusión, dice Izzo, es que Richardson tiene un recuerdo fotográfico.

“En todos mis 30 años, él es uno de los pocos tipos como este”, dice Izzo.

Todo se traduce en el piso. Los entrenadores del estado de Michigan se entusiasman con el IQ de baloncesto de Richardson. Los exploradores se entusiasman con cómo se mueve en el espacio y cómo ve el juego. Míralo jugar y verás a un jugador que ha creado su propio juego. Jase no tiene nada parecido a la capacidad de salto de su padre. Tampoco es tan grande. Tampoco es tan rápido. Sin embargo, la mayoría de las veces, él es el que siguen los ojos.

“No te va a sorprender”, dice Jason Richardson. “Él solo será lo que necesitas que sea. Cuando se trata de jugar el tiempo, te obliga a tu mano. Quieres jugarlo porque te ayudará a ganar juegos. Eso es lo que hace. Siempre va a aparecer y hacer lo correcto. Ganar es todo lo que le importa”.

Y eso es todo lo que importa ahora.

Es por eso que, la semana pasada, en medio de su peor actuación de tiro en aproximadamente dos meses, Richardson permaneció en el piso para casi todas las jugadas clave y cada momento clave de una reunión de segunda ronda con Nuevo México. Disparo tras disparo se perdió. Solo una de esas noches. Pero incluso sin la ofensiva, Richardson era demasiado valioso para quitarse el piso. Izzo se quedó con él y lo dejó jugar. Richardson anotó los seis puntos en el último minuto y medio del juego, ayudando a sellar un viaje al Sweet 16.

Todo lo que queda son dos victorias para la Final Four, cuatro victorias para un campeonato nacional. Pase lo que pase, Jase Richardson tendrá la pelota en sus manos.

¿Quién mejor para unirlo todo?

(Ilustración: Dan Goldfarb / El atlético; Fotos: Michael Allio / Icon Sportswire; Lawrence Jackson / AP)