“Hay más estatuas de Lester Piggott en el Reino Unido que de mujeres deportistas”, dijo consternado el estadístico Chris Stride. “Es realmente malo… casi no hay nada”.
De hecho, hay menos de un puñado de mujeres deportistas celebradas con estatuas públicas. Entre ellos se encuentra el pentatleta Mary Peters en las afueras de Belfast; la década de 1930 La campeona de Wimbledon Dorothy Round en Dudley; y el futbolista pionero Lily Parr en el Museo Nacional del Fútbol en Mánchester.
Eso se compara con más de 350 hombres, de Steve Ovett en el paseo marítimo de Brighton a John Curry en la pista de patinaje sobre hielo de Sheffielda un estatua de Alex Ferguson con los brazos cruzados y sombríamente decidida En las afueras de Old Trafford en Manchester. O un estatua alegre y con los brazos en alto de Ferguson en las afueras de Pittodrie en Aberdeen.
Lo sabemos gracias a la determinación casi obsesiva de Stride, profesor titular de estadística aplicada en la Universidad de Sheffield y la fuerza impulsora detrás Del terreno de juego al pedestal: el proyecto de las estatuas deportivas.
Durante 14 años, Stride ha liderado un equipo que registra e investiga estatuas de deportistas de todo el mundo.
Es un proyecto sin fin. En las próximas semanas añadirá unas 20 estatuas del Reino Unido y 120 estatuas de béisbol de Estados Unidos. “Hay alrededor de 120 estatuas de fútbol en todo el mundo que tenemos que agregar. Los encontramos todo el tiempo. Son bastante difíciles de buscar en Internet… Puedo traducir la palabra estatua a muchos idiomas diferentes para usted”.
Stride inició el proyecto en 2010 por una razón muy sencilla. “Uno de mis colegas vino a mi oficina y dijo que había visto muchas estatuas de fútbol cuando iba a los partidos. '¿Sabes cuántas hay?'
“Soy estadístico. Si alguien pregunta cuántos hay de algo, necesito saberlo. Salí y conté cuántos había, básicamente”.
Pronto se dio cuenta de que lo interesante del proyecto no eran las cifras absolutas, sino las historias detrás de las estatuas y lo que pueden decirnos sobre la sociedad en general.
“Hay tantas historias locas detrás de ellos, hay tanta gente interesante que se ha unido para presentarlos”, dijo Stride.
Académicamente, casi nada se había escrito sobre el tema, que Stride ha corregido con celo.
Dijo que desde la década de 1990 las estatuas han sido reconocidas como una eficaz herramienta de marketing para los clubes deportivos, un fenómeno que comenzó en Estados Unidos y se extendió.
Las razones son variadas, pero “esencialmente, se ha demostrado que los aficionados se apegan más a un club si sienten nostalgia por él”.
También ayudan a dar a los nuevos estadios, que desde fuera podrían parecer más bien almacenes, algún tipo de identidad, por lo que, fuera del Emirates Stadium del Arsenal, la gente encontrará estatuas de Tony Adams, Thierry Henry, Dennis Bergkamp, Ken Friar y Herbert Chapman. quien era Entrenador del Arsenal entre 1925 y 1934, ganando la liga cuatro veces en cinco años.
Stride dijo que era interesante que las estatuas deportivas no tiendan a estar en los centros de las grandes ciudades sino en lugares más pequeños que a menudo han perdido industrias tradicionales.
“Es la idea de intentar devolverle algo de identidad a ese pueblo. El arte público siempre se ha utilizado para intentar hacer eso, sólo que entre los años 1920 y 1980 el arte público tendía a ser un poco más artístico, más abstracto. Las encuestas han demostrado que al público no le gusta mucho el arte abstracto”.
Hubo un retorno al arte figurativo, pero no hubo apetito por los antiguos temas del arte figurativo de héroes militares o reyes y reinas, dijo Stride.
Es una de las razones por las que lugares como Ashington (Jack Charlton) y Barrow (Emlyn Hughes, Willie Horne) tienen estatuas deportivas. “A menudo son ciudades que han perdido sus industrias clave y se aferran a algo que les dará cierta identidad”.
Las estatuas deportivas también son fascinantes porque muchos se equivocan.
Una estatua reciente de Harry Kane en Walthamstow fue ampliamente burladouniéndose a una lista de fallos, incluido un busto de Ronaldo con una imagen extraña en el aeropuerto de Madeira que fue satirizado en Saturday Night Live y un Maradona de 12 pies en Kolkata, India, que se decía que se parecía más a Bobby Ewing de Dallas, al entrenador de fútbol Roy Hodgson o “la abuela de alguien”.
Stride dijo que había una razón sencilla por la que tantos son malos. “Es algo realmente difícil de hacer.
“Cuando comencé el proyecto entrevisté a muchos escultores, tal vez 20 o 30 de ellos, y una cosa que dijeron colectivamente es que esculpir a un futbolista es realmente difícil. No es como la Reina donde sólo tienes la cabeza bien y luego un vestido suelto.
“Los futbolistas tienen las piernas, la forma del cuerpo; los aficionados reconocerán la forma. Lo realmente difícil es conseguirle una sensación de movimiento”.
