SAi Sachdev es uno de los 22 jugadores de un origen del sur de Asia que ha jugado fútbol masculino profesional en la temporada 2022-23 entre una lista general de juego de aproximadamente 4,000. Su historia es notable porque fue reclutado por Sheffield United del fútbol de base a los 15 años, ya que Leicester lo dejó ir cuando era más joven.
Sachdev ha hecho dos apariciones para el club esta temporada, aunque desafortunadamente ahora está fuera con una pierna rota sostenida en septiembre. Pero el lateral derecho de 19 años ha mostrado suficiente promesa para representar a Inglaterra a nivel de grupo de edad y ganar críticas del gerente de United, Chris Wilder.
La historia de Sachdev demuestra dos cosas: el talento británico del sur de Asia está ahí afuera y está decidida a abrirse paso incluso cuando las probabilidades se apilan contra él.
Vale la pena tener esto en cuenta después de que la Asociación de Fútbol lanzó su plan del sur de Asia “construir, conectar, apoyar” para enfrentar algunos de los desafíos que quedan.
El objetivo del plan es hacer que los jugadores del sur de Asia se sientan más bienvenidos en el juego de base, después de que una nueva investigación destacó el “racismo manifiesto” que todavía existe y cómo las prácticas y la vestimenta de la fe aún no se acomodan. Es una base sólida, pero hay mucho más trabajo por hacer para ayudar a los asiáticos del sur a sentirse completamente incluidos en el fútbol. En Kick It Out la temporada pasada recibimos 50 informes de racismo dirigidos a los asiáticos del sur en el juego de base (21 informes), el juego profesional (12) y en línea (17).
El plan de la FA mostró que el número de jugadores del sur de Asia en el juego de base en Inglaterra es saludable y mejora. Los adultos de los orígenes del sur de Asia representan el 11.1% de los hombres y el 15.4% de las mujeres que juegan todo tipo de fútbol. Para los jóvenes de cinco a 15 años es el 8% de los niños y el 7,4% de las niñas. Para el contexto, la población del sur de Asia de Inglaterra y Gales es del 7%.
Además de las mujeres adultas, esos números caen cuando se trata de jugar para clubes en ligas registradas con la FA, en lo que se conoce como fútbol afiliado, lo que destaca el desafío de cerrar la brecha entre el juego de base y el nivel de élite.
La investigación ha demostrado que los clubes profesionales a menudo dependen de las prácticas de exploración y identificación de talento más tradicionales que reclutan de ligas establecidas y pueden no profundizar en las áreas donde juega la comunidad del sur de Asia.
También hay desafíos para la comunidad del sur de Asia basadas en estereotipos obsoletos, como opciones de carrera, preferencia por el cricket, su construcción o incluso dieta.
Investigaciones anteriores han desacreditado estos mitos y una encuesta reciente de YouGov encargada por Kick It ha demostrado que un mayor porcentaje de la comunidad del sur de Asia sigue al fútbol en comparación con el promedio nacional. También mostró que las generaciones más jóvenes tienen más probabilidades de elegir el fútbol sobre el cricket.
La Premier League intentó abordar esto en su 2022 Plan de acción del sur de Asiay los últimos datos de la Asociación Profesional de Futbolistas, del mismo año, indicaron que la mayoría de los clubes profesionales tenían al menos un jugador del sur de Asia en su academia.
Pero los niños del sur de Asia representan solo el 0.91% de los jugadores en la fase de desarrollo (Sub-16) y 1.45% en la fase académica (16+). Solo el 0.46% alcanza los contratos profesionales.
Aunque la representación del sur de Asia en el juego de élite está aumentando, al ritmo actual pasaría décadas antes de que los niveles de juego en Brass se replicen allí. Muchos de nosotros en las comunidades del sur de Asia hemos estado hablando de esto durante décadas y estamos frustrados ante la perspectiva de esperar muchas más décadas para un cambio significativo.
Si el director ejecutivo de una compañía pública limitada descubriera que un porcentaje sustancial de personas activamente interesadas en su producto se ignoraba, se ignoraban, harían preguntas. También deberían los directores ejecutivos del club. El corazón del desafío está en el nivel de entrada en las academias. Son matemáticas simples. Si no hay suficientes jugadores del sur de Asia, están entrando en la tubería de talento al comienzo, no saldrá lo suficiente como profesionales. Los jugadores de seis a nueve años han sido un foco particular de la estrategia de desarrollo de élite de la Premier League, que trabaja con las academias pioneras. Alentaríamos a duplicar esa inversión.
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Las academias se han proyectado tradicionalmente como meritocracias donde el juicio de coaching altamente calificado identifica el mejor talento. Pero si la probabilidad de hacerlo como profesional desde el nivel de entrada es del 0.5%, ¿por qué los jugadores del sur de Asia, que representan alrededor del 8% del grupo de juego, se ignoran?
Incluso si los jugadores de la academia no llegan a la cima, a muchos se les ofrece habilidades para la vida que los ayudarán a florecer en el campo o en otro lugar. Deberíamos celebrar las academias para eso. Pero, ¿por qué negar el acceso a ese desarrollo de habilidades para la vida a tantos miembros de la comunidad de juego del sur de Asia?
Debe haber más investigaciones para desafiar algunas de las prácticas de reclutamiento o posibles sesgos que pueden excluir a la comunidad del sur de Asia. Y hemos argumentado antes que los clubes deberían considerar seriamente los objetivos en el nivel de entrada de la academia para cambiar el dial. Los datos más robustos, consistentes y transparentes ayudarían a monitorear el progreso y esperamos ver nuevas cifras de diversidad de la fuerza laboral en junio cuando la FA hará que sea obligatorio que los clubes los denuncien.
Una vez que haya más jugadores en el sistema y se pasen mejores oportunidades de aprendizaje a amigos y hermanos, con suerte habrá un momento en que no se necesitan objetivos, especialmente si más profesionales del sur de Asia pueden inspirar a la próxima generación.
Hay muchos jugadores profesionales impresionantes como Zidane Iqbal, el mediocampista nacido en Manchester que está con Utrecht después de dejar el Manchester United, Safia Middleton-Patel, el portero del Manchester United y Gales, y Sachdev que podrían ayudar a girar el talento del sur desde el sur de Comunidades asiáticas en un torrente. Eso no solo tendría beneficios para los jugadores jóvenes en Inglaterra, sino que potencialmente desarrollaría un gran valor comercial para sus clubes en todo el subcontinente del sur de Asia.
Sanjay Bhandari es la silla de Patear.
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