TOKIO – Durante dos días en Japón, son los Hanshin Tigers los que se parecían a la clase de la Liga Nacional.
En otra señal de que el béisbol japonés nunca ha sido mejor, los Tigres coronaron un barrido de dos juegos sobre los clubes de MLB con una victoria por 3-0 contra los Dodgers de Los Ángeles el domingo en el Tokio Dome.
Aún más impresionante, los Tigres no dieron una carrera en ninguno de los juegos. Daichi Ishii registró la última salida, congelando a James Outman para el golpe tres en una bola rápida de 95 mph para limitar 18 entradas sin puntaje seguidas.
“Estos dos días no tuvieron precio”, dijo el gerente de Hanshin, Kyuji Fujikawa, a través de un intérprete.
Hanshin etiquetó al dos veces ganador del premio Cy Young Blake Snell por tres carreras en la cuarta entrada cuando los dos primeros bateadores llegaron a la base antes de que Teruaki Sato fumara un jonrón de tres carreras en los asientos del campo derecho, donde un club de fanáticos de los Jubilantes Tigres estalló en celebración.
En el montículo, el derecho Hiroto Saiki lanzó cinco entradas dominantes, dando solo un hit y una caminata mientras ponchó a siete. Saiki ponchó a la estrella de los Dodgers, Shohei Ohtani, para comenzar el juego y convenció una ventana emergente inofensiva del toletero en el cuarto.
“Muy buen club de pelota”, dijo el manager de los Dodgers Dave Roberts. “Pensé que jugaron una muy buena defensa. Pueden manejar la velocidad, bien con la bola rápida. El titular (Saiki) tenía cosas de las Grandes Ligas. Buen comando, buena división. Y luego Sato, parece el papel. Es un jugador de béisbol realmente impresionante”.
Saiki fue uno de los mejores lanzadores de Japón la temporada pasada, terminando con un récord de 13-3 y una efectividad de 1.88 en 167 ⅔ entradas. Los Tigres tuvieron un récord de 74-63 la temporada pasada, que fue bueno para el segundo lugar en la Liga Central de Japón.
Los Tigres comenzaron el barrido de dos juegos con una victoria por 3-0 sobre los Cachorros de Chicago el sábado después de que el zurdo Keito Mombetsu, de 20 años, lanzó cinco entradas perfectas. Ningún jugador de los Cachorros llegó a la base hasta que Miguel Amaya golpeó un sencillo a través del cuadro en el sexto que acaba de pasar el campocorto.
Hanshin también dominó en los Basepaths contra los Cachorros, yendo 3 por 3 en intentos de base robados.
“Claramente demostraron que pueden jugar en el nivel superior”, dijo Roberts.
Los jugadores japoneses han dejado una gran marca en MLB, particularmente en las últimas tres décadas. La ex estrella de los Marineros, Ichiro Suzuki, fue elegida recientemente para el Salón de la Fama, y la serie Tokio de esta semana presenta a cinco jugadores japoneses, incluidos tres en los Dodgers con Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki.
Seiya Suzuki y Shota Imanaga juegan para los Cachorros.
Los Tigres y los Gigantes de Yomiuri han jugado juegos de exhibición contra los Cachorros y Dodgers en Japón en los últimos dos días como parte de la serie Tokio. Los Cachorros y los Dodgers abren la temporada regular el martes en el Tokio Dome.
Los Cachorros derrotaron a los Gigantes 4-2 el domingo.
