ATENS, Ga.
El estado de Stockton como la próxima opción de Georgia se confirmó cuando asumió el cargo de los Bulldogs en el playoff de fútbol universitario después de la cirugía de codo que terminó la temporada de Beck. Stockton, un junior, luego contuvo un desafío del estudiante de primer año de la camiseta roja Ryan Puglisi para retener el papel inicial en la práctica de primavera, que terminó el sábado.
El entrenador Kirby Smart dijo que el sábado Stockton mejoró en la primavera con su “confianza, comprensión de la ofensiva”.
El corredor Cash Jones, un senior, dijo que la mayor área de mejora de Stockton es “la toma de decisiones con sus lecturas. Creo que hizo un gran trabajo con eso”.
Después del scrimmage del día G del sábado en el estadio de Sanford, Smart dijo que Stockton “ha hecho un muy buen trabajo con los pies y las piernas. Hizo jugadas con las piernas hoy. Ryan también lo hizo. Ambos son buenos atletas que pueden extender las jugadas”.
El papel de Stockton como titular se confirmó cuando salió al campo con la ofensiva del primer equipo. El junior completó 16 de 34 pases para 309 yardas con dos touchdowns y una intercepción en el scrimmage.
“Acabo de ver cuán resistente es el artillero”, dijo el apoyador Raylen Wilson. “Me encanta lo duro que es Gunner. Nunca se desanimará y eso es lo que más me gusta de él”.
Puglisi comenzó con la ofensiva del segundo equipo, pero también recibió una serie con los titulares. En esa serie, Puglisi mostró su talento para el brazo cuando completó cada uno de sus tres pases para 52 yardas y un touchdown. También lanzó un pase de puntuación con una intercepción mientras lidera la ofensiva del segundo equipo.
“Ambos hicieron algunas cosas buenas”, dijo Smart sobre los quarterbacks. “Ambos hicieron algunas cosas pobres. Obtienes un entorno de juego, lo necesitan … necesitan jugar al fútbol. Continúan mejorando”.
Cuando se le preguntó si Puglisi empujó a Stockton, Smart dijo: “Ryan ha hecho un buen trabajo. Ryan continúa mejorando. Es su primera primavera. No ha tenido la oportunidad de competir y hacer mucho. Necesita crecimiento. Probablemente todavía esté un poco detrás de Gunner en términos de conocimiento de la ofensiva, pero se está poniendo al día”.
La primera prueba de Stockton se produjo cuando se hizo cargo de la lesión Beck en la segunda mitad de la victoria de Georgia 22-19 en tiempo extra sobre Texas en el juego del Campeonato de la Conferencia del Sureste el 7 de diciembre en Atlanta.
El primer comienzo de Stockton llegó en la pérdida de 23-10 del Sugar Bowl de los Bulldogs con Notre Dame en las semifinales de CFP. Completó 20 de 32 pases para 234 yardas con un touchdown y tuvo uno de los dos balones sueltos de Georgia.
Stockton dijo que a principios de la práctica de primavera se centró en asumir un papel de liderazgo que conlleva ser el titular.
“Es un papel diferente, un poco más de un aspecto de liderazgo … poder tomar el mando y solo liderar”, dijo Stockton.
Una clave para Stockton y Puglisi la próxima temporada serán las adiciones de los receptores de transferencia Noah Thomas de Texas A&M y Zachariah Branch de USC. Agregarán profundidad y capacidad de gran juego a una posición que era un punto débil en 2024.
“Entienden que tienen algunas armas en el exterior”, dijeron Smart de Stockton y Puglisi que demostró que aprovecharán los nuevos receptores abiertos. “Tuvimos que confiar en esos tipos para poder hacer algunas jugadas”.
