NASHVILLE, Tenn. – La SEC está en la cúspide de la historia del baloncesto universitario, ya que la liga está preparada para romper el récord de la mayoría de las ofertas de torneo de la NCAA por una conferencia.
La pregunta que persiste en la selección del domingo: ¿cuántas ofertas más recibirá la SEC que el récord actual de 11, establecido por el Big East en 2011?
La SEC proyecta tener hasta 14 equipos, y el comisionado Greg Sankey le dijo a ESPN el viernes por la noche que el número estaría “justificado”, considerando cómo ha tenido la liga esta temporada.
“Es una liga de unicornio en este momento”, dijo Sankey. “No vamos a cambiar nuestro nombre, pero estamos solos históricamente. Y creo que eso será recompensado”.
Texas, que se proyecta como el equipo final en el torneo de la NCAA masculino en la última entrega de Joe Lundardi, sería el 14º equipo de la SEC. Los Longhorns podrían haber dado sus posibilidades un impulso significativo contra el No. 8 Tennessee el viernes, pero cayeron 83-72.
El entrenador de los Vols, Rick Barnes, dijo después que no hay “duda” de que Texas (19-15) es un equipo de torneo de la NCAA.
“Creo que deberíamos tener 14 equipos en el torneo de la NCAA”, dijo Barnes.
Fortalecer el caso de la SEC para 14 ofertas es un horario sin conferencia que se encuentra estadísticamente entre los mejores en la historia del deporte. Eso incluye un récord de 30-4 contra el ACC, un récord de 14-2 contra el Big 12 y un récord de 10-9 contra el Big Ten.
El porcentaje ganador general de la SEC en el juego sin conferencia fue de .889, lo que llevó a un equipo de burbujas, Texas, con siete victorias Quad 1.
Sankey no mencionó a Carolina del Norte por su nombre, pero parecía hacer referencia al récord 1-12 de los Tar Heels en los juegos Quad 1.
“Tienes a alguien que tiene una buena red (clasificación), pero una victoria Quad 1. LSU tiene dos victorias Quad 1, por el bien de la Diosa”, dijo Sankey, refiriéndose a los Tigres de la SEC, que terminaron 15º en la conferencia y solo tuvieron tres victorias en la liga.
Añadió: “Fuimos 30-4 contra el ACC. Pusimos a sus equipos de alta gama en nuestra liga, y están en un lugar muy diferente. Lo haces con el Big 12, están en un lugar muy diferente”.
Sankey hizo referencia a la lista de la SEC el 1 de marzo, que incluía el No. 1 Auburn en el No. 17 Kentucky, No. 12 Texas A&M en el No. 3 Florida y el No. 6 Alabama en el No. 5 Tennessee. Marcó la primera vez en la historia del baloncesto universitario que cualquier conferencia tenía tres juegos entre los 20 mejores en un día.
“Ese es el unicornio que hemos creado este año”, dijo Sankey. “Y espero que nuestros entrenadores estén orgullosos. Espero que nuestros directores de atletismo estén orgullosos. Tuvimos una gran visita con nuestros presidentes y cancilleres, donde revisé algunos gráficos de donde estábamos de 2006 a 2015 y luego 2016 y más allá. Y se ha estado construyendo, y sería bueno patear la puerta, como dicen”.
Desde 2012-13 hasta 2015-16, la SEC tuvo tres ofertas de la NCAA en tres de esas temporadas. La liga totalizó 14 ofertas en ese lapso de cuatro años, el mismo número al que aspira este año. La SEC ha crecido desde entonces, de 14 a 16 escuelas, pero el cambio de baloncesto en menos de una década ha sido notable.
“Fuimos 30-4 contra el Acc. Pusimos a sus equipos de alta gama en nuestra liga, y están en un lugar muy diferente. Lo haces con el Big 12, están en un lugar muy diferente”.
Comisionado de la SEC Greg Sankey
Sankey dijo que le dijo a su personal en enero que cualquier conversación sobre el número de escuelas de la liga en el torneo debería centrarse en al menos 14 equipos.
“Nunca deberíamos hablar de menos de 14”, dijo Sankey. “Literalmente, dijimos que cada expectativa que comunicamos tiene al menos 14, y tal vez más, dependiendo de cómo se desarrolle la temporada. Y creo que eso estaba completamente justificado entonces. Y creo que sigue justificando ahora.
“Y me siento bien al romper el récord. Tenemos que confiar en el comité con las decisiones. Pero cuando miras las victorias en la conferencia contra grandes equipos, la cantidad de experiencias Quad 1, la experiencia Quad 2 y la cantidad de victorias con nuestros 14 equipos, es incomparable”.
A mediados de la década de 1980, Sankey entrenó al baloncesto de la escuela secundaria en Auburn High School en el norte del estado de Nueva York, donde se desempeñó como asistente del equipo universitario. Recordó haber ido a ver al entrenador del entonces programa Rick Pitino y otros hablan en una clínica en Rochester en St. John Fisher y viajando por carretera por la costa este a eventos similares.
Recordó las conversaciones sobre entrenadores que bunían cuatro en una habitación en la Final Four y obtuvieron boletos de la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto como algo aspiracional.
“Qué genial sería eso”, recordó Sankey pensando entonces. Dijo que siempre se toma un momento al asistir al torneo de la NCAA para apreciar el momento, y esa perspectiva brinda una gran apreciación de esta carrera.
“Así que estoy realmente orgulloso de todos aquí y lo que han logrado”, dijo, “pero está ese asombro personal en lo que está involucrado”.
