Atenas, Georgia. – Fueron los momentos más tensos y emocionantes de la temporada de fútbol de Georgia, posiblemente la más emocionante en toda la temporada de fútbol universitario: un juego épico contra Georgia Tech que se extendió a ocho tiempos extravagantes y pasó la medianoche. Y cuando Nazir Stackhouse estaba al margen, estaba peleando una batalla interna.
Mantente despierto, seguía diciéndose a sí mismo. Alguien anota y termina esto. Desvelarse. No te duermas.
Eso es lo que sucedió unos años antes en Tennessee. La ofensiva de Georgia estaba en un largo viaje, y Stackhouse, un tackle nariz, estaba en el banco con el resto de los linieros defensivos.
“Estoy en el banco luchando contra el sueño, luchando contra él”, dijo Stackhouse.
Entonces, como si suele suceder, Bam. Estaba fuera.
Stackhouse fue diagnosticado con narcolepsia durante su primer año en Georgia. Durante su carrera, comenzó 42 juegos y ganó dos campeonatos nacionales. Ahora es un prospecto de draft de la NFL, mientras sigue lidiando la condición en una base cotidiana, o cada minuto.
Por un lado, Stackhouse rara vez conduce. Tiene una licencia, pero siempre tiene a alguien en el auto con él y mantiene las unidades cortas. Nunca se duerme cuando está en el campo durante la acción del juego, ya sea un juego o práctica. Se quedó dormido durante las reuniones, pero los entrenadores trabajarían con él; Se sabía que Kirby Smart se inclinaba para tocar Stackhouse: “¿Correcto, Nazir? ¿Verdad?”
El ex liniero defensivo de Georgia, Nazir Stackhouse, ha sido proyectado de la cuarta al séptima ronda en el draft de la NFL de 2025. (Kirby Lee / Images de Imagn)
“Sí, sí, entrenador”, respondía Stackhouse, se despierto.
“Más de una vez”, dijo Smart con una sonrisa. “Fue real. Nunca he visto a un tipo en la banca en el juego salir”.
Inteligente imitó ir a dormir.
“Pero es un gran niño”, dijo Smart. “Una vez que lo controlaron, no fue un gran problema … nunca afectó su rendimiento”.
Las personas de la NFL, que tienden a proyectar Stackhouse en cualquier lugar desde la cuarta hasta la séptima ronda, no parecen pensar que la narcolepsia es un problema. Un Scout de Área dijo que “parece que tiene un mango, así que no lo llamaría una bandera roja ni nada”.
“Es nuevo para mí”, dijo un segundo explorador de área. “No he tenido esta ventana emergente con un jugador antes. Los entrenadores dicen que no es un problema”.
Stackhouse habla sobre la condición libremente, cuán de repente golpea, y no puede evitar reírse de algunos de esos momentos. Una vez durmió mientras estaba en una cinta de correr. Sintió que se encendió, así que agarró los pasamanos, luego lo siguiente que supo fue que volvió a despertar.
“Y yo digo, 'Maldición, ¿cuánto tiempo estuve fuera?' Miro hacia abajo.
Según los Institutos Nacionales de Salud, los síntomas de narcolepsia generalmente comienzan entre las edades de 7 y 25 años y a menudo se diagnostican erróneamente, según los Institutos Nacionales de Salud. Se desconoce la causa exacta, no hay cura, y la condición será de por vida. Es una condición rara, estimada en aproximadamente .002 por ciento de la población estadounidense. Pero algunos de los síntomas se pueden manejar con una combinación de medicamentos y cambios en el estilo de vida, según el NIH.
Esa Stackhouse es un atleta que ayuda. El NIH dice que el ejercicio diario de al menos 20 minutos mejora la calidad del sueño nocturna y reduce la “somnolencia diurna excesiva”. Comer saludable también ayuda, por lo que el acceso a la mesa de entrenamiento de Georgia durante los últimos años ha sido beneficioso.
Stackhouse lo trató mucho antes de la universidad. Al crecer en Stone Mountain, Georgia, se durmió en clase. Su madre comenzó a llevarlo a los estudios de sueño cuando tenía 11 años. La familia no creía que fuera un gran problema al principio. Luego, a medida que envejecía, el problema no desapareció, pero era demasiado costoso obtener un diagnóstico oficial o incluso un tratamiento. Cuando llegó a Georgia, su madre le pidió al personal médico que probara a su hijo, y la narcolepsia fue confirmada.
Georgia lo puso en contacto con un médico pulmonar en Atenas, y Stackhouse tomó un medicamento, Wakix, durante aproximadamente un año, pero se detuvo porque le dio dolores de cabeza. Stackhouse está analizando otros posibles medicamentos, pero de lo contrario solo tiene años de saber cómo manejarlo por su cuenta. Si siente que el sueño se acerca, se mueve, si puede, o toma precauciones, como el tiempo en la cinta de correr.
“Nunca me afectó en el campo”, dijo. “Fue si fuera estacionaria, cómodo. Ahí es donde golpea”.
En el campo, Stackhouse parecía no afectado. Jugó como reserva en los equipos 2020 y 2021 de Georgia, que tenían una notable colección de talento de línea defensiva, incluido el tackle nariz Jordan Davis y el tackle defensivo Jalen Carter. Cuando Davis se fue después de la temporada 2021, Stackhouse tomó su trabajo inicial. Tuvo tres tacleadas y una prisa de CJ Stroud en las semifinales de los playoffs de fútbol americano universitario y un tackle por pérdida en el juego de campeonato nacional.
Fuera del campo, Stackhouse trataba con narcolepsia, a menudo durante los juegos. Cuando un juego estaba en la mano, y los titulares fueron tirados, Stackhouse se dirigía a una tienda de campaña en la banca y se duermía.
“Definitivamente no afectó mi juego”, dijo. “Pero digamos que estábamos jugando uno de esos, no sé, diría que los equipos bajo talento. Jugaría uno o dos cuartos. Después de eso, estoy al margen. Teníamos una tienda de campaña, y literalmente me sentaba y vía a los muchachos jugar. Y me quedaría dormido”.
Pero no lo hizo durante la épica victoria de ocho extraños sobre Georgia Tech. De hecho, Stackhouse luchó tan bien que cuando llegó a casa, en realidad no pudo dormir durante tres horas más.
“La narcolepsia es muy impredecible”, dijo Stackhouse. “Porque la gente dice: '¿Estás cansado, ¿estás cansado?' No, no estoy cansado, me quedé dormido.
Dane Brugler contribuyó a esta historia.
(Foto superior: Todd Kirkland / Getty Images)
