El equipo de baloncesto femenino de UCLA ha tenido una temporada de hitos, y el domingo los Bruins agregaron otro: por primera vez, son la semilla general número 1 en el torneo femenino de la NCAA. Los Bruins han alcanzado la marca de 30 victorias por primera vez en la historia del programa y esperan llegar a su primer último cuatro en la era de la NCAA, que comenzó para los deportes femeninos en 1981-82.
Los Bruins se encuentran entre los grandes ganadores mientras miramos el soporte de la locura de March Women. Pero, ¿qué significan las decisiones del comité para jugadores destacados como el estudiante de segundo año de la USC Juju Watkins y el senior de UConn, Paige Bueckers, que se conocieron en un juego épico Elite Eight el año pasado? ¿Y cómo buscan las cosas al campeón nacional defensor de Carolina del Sur?
Las semillas No. 1 eran las esperadas: UCLA está en la cima de Spokane 1 Regional, Carolina del Sur es el número 1 en Birmingham 2 Regional, Texas es el número 1 en Birmingham y USC es el número 1 en Spokane 4. Las principales semillas se dividen entre los Big Ten y la SEC, y ambas conferencias fueron ganadores el domingo. El Big Ten tiene 12 equipos en el campo, cuatro en el top 16, y la SEC tiene 10, con cinco en el top 16.
El centro de Bruins, Lauren Betts, quien comenzó su carrera en Stanford, se ha destacado en sus dos temporadas en UCLA y podría ser un factor clave en si los Bruins están a la altura de sus mejores semillas y acudir al último fin de semana de la temporada. UCLA ganó el Campeonato Nacional de AIAW en 1978, pero nunca ha progresado más allá de la NCAA Elite Eight.
Mientras tanto, USC está tratando de llegar a la primera final del programa desde 1986. Si se encontrara con UCLA allí, sería la cuarta “Batalla de Los Ángeles” esta temporada: los troyanos ganaron ambos enfrentamientos de temporada regular antes de que UCLA ganara el juego de campeonato Big Ten. UConn, la semilla número 2 en la región de los troyanos, está buscando su 12º título de la NCAA y ha llegado a la Final Four cada año, excepto uno desde 2008.
La composición del Spokane 4 Regional significa que podría haber una revancha del juego Elite Eight de la temporada pasada en Portland, donde los Huskies vencieron a los Trojanos 80-73 para avanzar a su 23 ° Final Four. Bueckers tuvo 28 puntos y 10 rebotes en ese juego, y Watkins 29 y 10.
El tres veces campeón nacional de Carolina del Sur parece tener un camino ganador a la quinta final de la Final Four del programa consecutiva. Dos equipos en el Regional de los Gamecocks también son campeones nacionales del No. 4 Maryland (2006) y el No. 3 de Carolina del Norte (1994), pero ese éxito para ambos fue hace bastante tiempo.
En cuanto a Texas, que está tratando de llegar a su primer último cuatro desde 2004, los Longhorns fueron un sembrado número 1 el año pasado, pero fueron derrotados en el Elite Eight por NC State. Co campeones en la SEC con Carolina del Sur, los Longhorns podrían encontrarse con los Gamecocks por cuarta vez esta temporada si ambos llegan a la Final Four.
Aquí hay una mirada más profunda a los ganadores y perdedores en el grupo, y sus caminos por delante.
Ganadores
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Dawn Staley 'sorprendida' de Carolina del Sur no era la semilla general en general
El entrenador en jefe de Carolina del Sur, Dawn Staley, argumenta por qué su equipo debería haber sido la mejor semilla general en el torneo femenino de la NCAA.
UCLA
Los Bruins tienen mucho tamaño, gran experiencia en guardia y profundidad. Si las semillas se mantienen, enfrentarán el No. 4 Baylor en el estado Sweet 16 y No. 2 NC en el Elite Eight en Birmingham. Wolfpack llegó a la Final Four la temporada pasada, y Baylor (bajo el ex entrenador Kim Mulkey) ha ganado tres títulos de la NCAA. Pero en general, los enfrentamientos parecen ser favorables para los Bruins, que cayeron ante LSU en el Sweet 16 el año pasado, para llegar a Tampa.
Carolina del Sur
Cuando has perdido un total de cuatro juegos en las últimas tres temporadas, es difícil sentirse subestimado. Pero con los Gamecocks no obteniendo el primer sembrado general, el entrenador Dawn Staley tiene otro chip motivacional para usar. No es que los Gamecocks realmente necesiten eso: sus pérdidas ante UConn y Texas en febrero se sienten muy lejos, mientras que su fuerte título de torneo se siente como la verdadera versión de los Gamecocks. Carolina del Sur es una semilla número 1 por novena vez en la carrera de Staley.
Equipos Triangle de Carolina del Norte
Los tres organizarán las primeras rondas: Spokane 1 No. 2 Seed NC State, Birmingham 2 No. 2 Seed Duke y Birmingham 2 No. 3 Seed Carolina del Norte. Esas son las semillas más altas para Duke desde 2017 y para UNC desde 2013. Si las semillas se mantienen, una de las grandes rivalidades en los deportes, Blue Devils vs. Tar Heels, tendrá lugar en el Sweet 16. Sería la primera vez que esos programas se encuentren en el torneo de la NCAA; Nunca antes habían estado en la misma región.
Aros de la estrella solitaria
Con Texas No. 1 y TCU No. 2 en Birmingham 3 Regional, esta es la primera vez desde 2013 que los dos mejores equipos de un regional son del mismo estado. Ese año, Stanford fue el número 1 y Cal No. 2 en un regional en Spokane.
Texas es una semilla número 1 este año por séptima vez. El número 2 es la mejor semilla para TCU, cuyo máximo anterior fue el número 6 en 2004.
Liga de hiedra
¿Qué tan grandes fueron las celebraciones de Spokane 1 No. 10 SEEM HARVARD y las primeras cuatro semillas No. 11 Columbia y Princeton? Siempre es divertido ver a los equipos realmente emocionados en la selección del domingo, lo que este año fue histórico para la Ivy League. Por primera vez, la conferencia tendrá tres equipos que participan en el torneo de la NCAA. El carmesí venció a Princeton en las semifinales de Ivy y Columbia en el juego de campeonato, liderado por Star Harmoni Turner, quien tenía 68 puntos combinados en esos juegos.
Cinderellas Ultimate
Hablando de equipos felices, felicidades a las seis escuelas que se encuentran en el torneo femenino de la NCAA por primera vez: Arkansas State, FDU, George Mason, Grand Canyon, UC San Diego y William & Mary. Spokane 1 No. 13 Seed Grand Canyon ingresa al torneo después de haber ganado 30 consecutivos, la racha ganadora activa más larga de la División I.
Perdedor
1:50
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USC
No hay enfrentamientos fáciles de Elite Ocho, pero lo más probable es que los troyanos no quisieran tener que enfrentar a UConn nuevamente para la oportunidad de ir a la Final Four. Eso puede sonar extraño, considerando que USC venció a UConn 72-70 en Hartford, Connecticut, el 21 de diciembre. Pero esa pérdida podría proporcionar a los Huskies mucha motivación.
También está el hecho de que el campeón de la temporada regular de Big Ten USC venció a UCLA, el sembrado número 1 general, dos veces, pero terminó con la cuarta semilla No. 1 después de perder en la final del torneo de la liga ante los Bruins. Los troyanos probablemente lo ven como un signo de falta de respeto. En el lado positivo de USC, los troyanos tendrán la derrota Elite Eight del año pasado ante los Huskies para vengarse.
Nª Sª
En las últimas semanas, los irlandeses pasaron de una semilla proyectada No. 1 a una semilla del No. 2 esperada a una semilla No. 3 el domingo. Siendo realistas, no hay tanta diferencia entre un 2 y 3, ya que si las semillas se mantienen, tienen que jugar entre sí en las semifinales regionales. Sin embargo, los posibles enfrentamientos regionales en el grupo de Birmingham 3 podrían ser complicados para los irlandeses.
Podrían enfrentar a dos equipos que son muy fuertes en el poste: TCU sembrada No. 2 con Sedona Prince de 6 pies y 7 pulgadas y semillas No. 1 Texas, con 6-6 Kyla Oldacre y 6-4 Taylor Jones. La fuerza de Notre Dame durante toda la temporada ha sido más con sus guardias: Hannah Hidalgo, Olivia Miles y Sonia Citron.
Ole señorita
Para ser justos, los rebeldes son ganadores a este respecto: su semilla número 5 en Spokane 1 es su mejor semilla en más de tres décadas, cuando también fueron No. 5 en 1994. Pero se podía ver la expresión de la cara del entrenador Yolette McPhee-Mccuin durante el programa de selección: Parecía que Ole Miss no está entre las 16 semillas principales y no alberga las rondas tempranas.
Hubiera sido excelente para Ole Miss jugar en casa y/o estar en una de las regionales de Birmingham, ya que esa ciudad está a un viaje de 2½ horas desde Oxford, Mississippi. Por desgracia, el soporte no funcionó de esa manera.
Big 12
No hubo buenas sorpresas para la conferencia sobre la selección del domingo: obtuvo los siete equipos que esperaba en el campo, pero no más. Eso puso al Big 12 detrás de las otras ligas Power 4, ya que el Big Ten tiene 12 equipos, la SEC tiene 10 y el ACC ocho.
Los equipos que esperaban que pudieran colarse en Arizona y Colorado, quienes llegaron al Big 12 esta temporada después de la disolución del Pac-12. Los Wildcats estaban buscando su quinta aparición consecutiva en el torneo de la NCAA, y los búfalos para su cuarto.
