No se espera que el entrenador del Salón de la Fama de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich, regrese esta temporada, y su futuro de la NBA es incierto cuando se recupera de un derrame cerebral sufrido en noviembre, las fuentes de la liga dijeron a Shams Charania de ESPN el sábado.
El último desarrollo proporciona un cierre durante lo que se ha convertido en una temporada difícil para San Antonio, que el jueves anunció planes para cerrar la superestrella de la franquicia Victor Wembanyama después de que le diagnosticaron trombosis venosa profunda en el hombro derecho.
Popovich y Wembanyama han estado en contacto cercano en los últimos días, dijeron fuentes a Charania. El entrenador ha sido práctico para comunicarse y brindar orientación a raíz del diagnóstico de Wembanyama.
“Es salvaje pensar en las circunstancias y las situaciones por las que hemos pasado como equipo este año”, dijo el armador de los Spurs, Chris Paul, después del último revés médico de Wembanyama, que es una forma de coágulo de sangre en su hombro. “Pero creo que ustedes saben cuándo ocurren situaciones en su familia que de alguna manera, de alguna manera, les acerca”.
Popovich es el entrenador más ganador de la NBA con 1,390 victorias de temporada regular y otras 170 en la postemporada para ir con cinco campeonatos. El 2 de noviembre, sufrió lo que el equipo llamó un “golpe leve” antes de un enfrentamiento contra los Minnesota Timberwolves.
San Antonio trasladó al asistente Mitch Johnson al papel de entrenador en jefe de manera interina, y ha publicado un récord de 21-27 en liderar a los jóvenes Spurs.
Popovich, quien ha entrenado a los Spurs desde la temporada 1996-97, cumplió 76 años en enero y es el entrenador más antiguo de la historia de la NBA. En 2020, pasó el récord anterior en poder de Hubie Brown, quien tenía 71 años cuando entrenó su juego final con los Grizzlies de Memphis.
Cuando el club nombró por primera vez al entrenador en jefe de Johnson, lo hizo con planes para que Popovich finalmente regresara. Popovich emitió una declaración en diciembre agradeciendo a la comunidad, a la organización de los Spurs y a los amigos por su efusión de apoyo.
“Nadie está más emocionado de verme regresar al banco que a las personas talentosas que han estado liderando mi proceso de rehabilitación”, dijo Popovich en broma en el comunicado. “Han aprendido rápidamente que soy menos que entrenable”.
A lo largo de su ausencia, Popovich, quien también se desempeña como presidente del equipo, se ha mantenido en contacto con Johnson, así como con los jugadores de los Spurs, al brindar apoyo y opiniones sobre los planes de juegos para atacar a los oponentes.
Johnson mencionó en enero que Popovich está “dando elogios y maldeciendo todo al mismo tiempo”.
El CEO de los Spurs, RC Buford, el confidente más cercano de Popovich y el arquitecto de la mayoría de los equipos de título de la franquicia, dijo en enero que el entrenador estaba “atacando su rehabilitación”.
“La misma resistencia que ha mostrado en el transcurso de nuestra carrera como entrenador, se está acercando a su regreso en su rehabilitación de una manera increíblemente única”, dijo Buford. “Las relaciones que ha tenido con los ex jugadores y el cuidado que comparten con él son increíbles, y su mejora continúa”.
Además de su éxito en la NBA, Popovich ha brillado en el escenario internacional, entrenando al baloncesto de EE. UU. En 2021 a una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.
“No es una persona llenar los zapatos de Pop en este momento. Es un pueblo”, dijo el gerente general Brian Wright 11 días después del derrame cerebral de Popovich. “Todos nos hemos unido. Todos estamos desempeñando nuestros roles en esa parte, y continuaremos haciendo eso. Es lo que él querría”.
