Kevin Willard de Maryland aceptó la oferta de Villanova de convertirse en el próximo entrenador en jefe del programa, confirmaron las fuentes a ESPN, terminando más de una semana de especulaciones.
Un anuncio oficial podría llegar tan temprano como el domingo.
Maryland acaba de completar una de sus mejores temporadas en los últimos 20 años, ganando un 4 semillas en el torneo de la NCAA y haciendo una carrera hacia el Sweet 16 antes de caer ante Florida sembrada. Los Terrapins terminaron 27-9 en general y 14-6 en el Big Ten y se clasificaron entre los 10 primeros en la mayoría de las métricas predictivas. Después de un inicio de 1-3 en Big Ten, Maryland perdió solo cuatro juegos ante los oponentes de Big Ten el resto de la temporada por nueve puntos combinados.
Willard pasó tres temporadas en College Park, yendo 65-39 con dos apariciones en el torneo de la NCAA.
Llegó a los titulares antes del partido de torneo de la NCAA de la NCAA de Maryland contra el Gran Cañón cuando esencialmente dio la noticia del director atlético de Maryland, Damon Evans, que se fue a SMU y explicó por qué no ha firmado un nuevo contrato en College Park.
“Necesito hacer cambios fundamentales en el programa”, dijo Willard. “Eso es en lo que estoy enfocado en este momento. Es por eso que probablemente no se haya hecho un acuerdo porque quiero ver: necesito ver cambios fundamentales.
“Necesito asegurarme de que estamos donde estamos con nulos, y Rev Share no es donde hemos estado con nulo en los últimos dos años. Hemos sido uno de los peores, si no más bajos, en el nulo en los últimos dos años. Por lo tanto, esa es la primera y parte más importante. También debo hacer un cambio fundamental en el que puedo hacer las cosas que quiero hacer con mi programa. Haga eso porque es demasiado caro.
Cuando Maryland noqueó a Grand Canyon y Colorado State para avanzar al primer Sweet 16 de Willard y el primero para los Terps desde 2016, el mensaje del entrenador en jefe no cambió. Reconoció después de la dulce derrota de Maryland a Florida el jueves que no conocía su próximo paso.
“No sé lo que estoy haciendo”, dijo Willard. “Seré honesto contigo. No he hablado con mi agente. No he hablado con mi esposa”.
En Villanova, Willard reemplazará a Kyle Neptuno, quien no pudo llegar al torneo de la NCAA en ninguna de sus tres temporadas a cargo de los Wildcats. Neptuno se hizo cargo en 2022 después del repentino retiro del entrenador del Salón de la Fama Jay Wright, quien llevó a Villanova a dos campeonatos nacionales y cuatro apariciones finales en las cuatro.
Marca un regreso al Big East para Willard, un nativo de Long Island, Nueva York, que pasó 12 temporadas como entrenador en jefe en Seton Hall. Lideró a los Piratas a cinco apariciones en el torneo de la NCAA y una parte del título de la temporada regular de Big East en 2020, cuando el programa estaba en camino de su semilla del torneo de la NCAA más alta en casi 30 años antes de que se cancelara el torneo debido a la pandemia.
Antes de hacerse cargo en Seton Hall, Willard fue el entrenador en jefe de Iona durante tres temporadas y un entrenador asistente bajo Rick Pitino en Louisville y con los Boston Celtics. El padre de Willard, Ralph, había pasado tiempo en el personal de Pitino en múltiples paradas.
La noticia de Willard aceptando la oferta de Villanova fue informada por primera vez por Inside Maryland Sports.
