Tampa, Florida. Tampa Azzi no es Spokane Azzi. Puede ser lo que trae un campeonato nacional de regreso a Connecticut por primera vez en casi una década.
Azzi Fudd, uno de los tiradores más nítidos del juego, se dirigió a la Final Four de una de sus peores actuaciones de la temporada. Fue un no factor para UConn, quien superó a un escuadrón de la USC que perdió el Jugador del Año de Naismith JuJu Watkins en la final regional de Spokane 4.
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Será un factor en el futuro. Un cambio de escenario de pinos a palmas puede hacer maravillas.
“Dejé eso en Spokane”, dijo Fudd a los periodistas. “Así que es Tampa, un nuevo yo. Es marzo, es el Final Four, no puedes mantener nada de eso contigo. Cada juego es un juego nuevo. Incluso cada trimestre, cada posesión es una nueva posesión”.
El guardia de cuarto año anotó 19 puntos, todos en la primera mitad, y más que en los dos juegos en Spokane combinados, para llevar a UConn a una victoria de 34 puntos sobre UCLA, la semilla general número 1 en el torneo de la NCAA. Los Huskies No. 2 Semiled son el primer equipo en un juego de torneo de la NCAA, femeninos o hombres, para derrotar una semilla número 1 por 30 o más puntos. Superaron su propio récord con el mayor margen de victoria en un juego Final Four.
Todo comenzó con Fudd, quien inclinó la pelota en la primera posesión de UCLA y anotó. Ella causó el caos por el armador de Bruins, Kiki Rice, un jugador que conoce bien de los juegos de la escuela secundaria en el área de Washington, DC. UCLA pasó la mayor parte de la primera mitad con más pérdidas de balón que los goles de campo. Desde el salto, Fudd cazó su tiro y golpeó tres triples en cinco intentos, incluido uno temprano en el tablero.
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“El banco estuvo abierto por un minuto, así que lo aproveché”, dijo Fudd, quien fue 7 de 12 en general.
Azzi Fudd de UConn anotó los 19 puntos antes del medio tiempo en la victoria de los Huskies sobre UCLA el viernes. (Alika Jenner/Getty Images)
(Alika Jenner a través de Getty Images)
Ese fue el tipo de noche que fue para UConn, que construyó una ventaja de 10 puntos a través de un cuarto y una de 20 puntos. Los Huskies no han perdido desde que el rival Tennessee los superó por cuatro el 6 de febrero. La carrera de 15 juegos incluye el golpe de 29 puntos de Carolina del Sur en la carretera cuando Fudd se acercó a su temporada alta con 28 puntos. Tenía 34 contra un programa inferior de San Juan.
Esa es la necesidad de Fudd UConn cuando las luces son brillantes y el calor está encendido. Los días fuera de la realidad son una realidad para cualquier jugador. La clave es evitar que la espiral, y trabajó con psicólogos deportivos esta temporada para construir una base mental para reiniciar después de los malos juegos como lo que sucedió en el noroeste del Pacífico.
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“Mientras creo que voy a ser genial este fin de semana, eso es todo lo que importa”, dijo Fudd. “No me importa lo que alguien más piense. Eso es lo que creo y eso es exactamente como fue. Sabía que iba a ser genial este fin de semana y voy a ser un gran domingo, y nadie puede cambiar de opinión sobre eso”.
Fudd es el factor X de los tres grandes del equipo. El armador senior Paige Bueckers es una estudiante de último año en una misión en su última postemporada, y con tres puntos el domingo, tendrá el récord de UConn para el promedio de puntuación profesional. Maya Moore actualmente tiene la marca. La estudiante de primer año Sarah Strong es un complemento versátil que cobra a su lugar con un premio nacional de primer año del año y un máximo de 22 puntos el viernes por la noche.
Son las constantes. Fudd, como lo suele hacer los tiradores, a veces ha sido más una aparición pop-in. Para ganarlo todo, los Huskies necesitan a los tres contribuyentes principales, además de algunos otros. Es un tema común de sus títulos, dijo.
“Si apareces perdiendo algunas piezas, va a estar (estar) expuesto aquí en este escenario este fin de semana”, dijo Auriemma. “Y cuando nos presentamos en general con las piezas correctas, pudimos, más veces, ganar un campeonato. Cuando nos presentamos aquí a la mano corta, no lo hicimos”.
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Lo que probablemente esos equipos no tenían que esto es el raro elogio que Auriemma, a menudo descrito como un cascarrabias, entregada después de una victoria histórica. El equipo era perfecto, dijo. Cada posesión, cada trimestre.
Fudd, sentado dos asientos de Auriemma, entregó una rápida mirada de confusión a la altura de su comentario. ¿Se siente bien? Ella puede haber pensado, ofreciéndolo “definitivamente no era un juego perfecto”.
“Todavía no hemos visto una película”, bromeó Bueckers. “Entonces eso probablemente responderá eso”.
La complacencia no es su naturaleza, dijeron. Han trabajado para ser mejores todos los días de la temporada, y durante las temporadas propensas a las lesiones, han sido un ronco. Hay un día para encontrar los defectos y olvidarlo mientras crece a partir de ello.
“Cuando nos levantamos mañana, es un nuevo día, un nuevo explorador, una nueva oportunidad para que jugemos aún mejor como equipo”, dijo Fudd.
Un nuevo día, con Azzi todavía en Tampa.
