Melissa Rohl
Escritor de la NBA de Fox Sports
Después de que los Timberwolves de Minnesota sorprendieron a los Lakers de Los Ángeles en el Juego 1 de su serie de playoffs de primera ronda, liderando por hasta 27 puntos en la cancha local de Los Ángeles, se le preguntó a Anthony Edwards si tenía un mensaje para todos los medios nacionales que eligieron a los Lakers para ganar.
“No hay mensaje, hombre”, dijo Edwards, “todavía tienen a los Lakers. Se supone que los Lakers deben ganar. Así se supone que debe ir. No se supone que estén aquí. Entonces, solo vamos a competir”.
Edwards lo jugó genial, pero los Timberwolves entregaron un mensaje enfático en su victoria de 117-95 el sábado: No duermas con nosotros.
Sí, los Lakers son la tercera semilla y tienen dos de las superestrellas más grandes de la liga en LeBron James y Luka Doncic. Pero los Timberwolves llegaron a las finales de la Conferencia Oeste la temporada pasada y, aunque han tenido algunos baches esta temporada, son profundos, físicos y hambrientos.
Para los Lakers, las cosas se salieron de control rápidamente. Estaban en control en el primer cuarto, con Doncic anotando 16 puntos para darles a los Lakers una ventaja de 28-21, a pesar de que James y Austin Reaves obtuvieron un combinado de 0 por 5 durante ese período. Parecía que LA seguramente iba a golpear a los Timberwolves tan pronto como se abrieron las compuertas para sus otras dos superestrellas.
El único problema era que James y Reaves permanecieron fríos, dejando a Doncic en una isla contra un equipo de Timberwolves que estaba a punto de incendiarse. En el segundo cuarto, los Timberwolves superaron a los Lakers, 38-20. El aluvión continuó en el tercer cuarto, con los Timberwolves saliendo del medio tiempo con una carrera de 11-0.
Los Lakers no solo perdieron. Fueron humillados. A veces, parecía que ni siquiera lo estaban intentando, con ellos gesticulando su frustración en lugar de correr de regreso a la defensa.
La pregunta ahora es: ¿están los Lakers en problemas?
Obviamente, no están en pánico: “Dejamos ir la cuerda”, dijo Doncic, quien tuvo 37 puntos y ocho rebotes. “Creo que simplemente nos ganaron físicamente desde el principio”, dijo Reaves, quien tuvo 16 puntos en 5 de 13 disparos. “Tenemos que hacer un mejor trabajo al controlar los controlables”, dijo James, quien tuvo 19 puntos, aunque le tomó 18 tiros para obtenerlos.
Los fanáticos de Crypto.com Arena, que abrieron la noche vitoreando salvajemente en la celebración de los Lakers que tenían ventaja en la cancha local en los playoffs por primera vez desde 2020, se sorprendieron en casi la silencia en el segundo cuarto.
Los Timberwolves abrumaron a los Lakers, en defensa, con cuerpos enjambrados y en la ofensiva, con un aluvión de 3 puntos, haciendo una franquicia de playoffs récord 21 triples en 42 intentos de más allá del arco (50 por ciento). Jaden McDaniels anotó 25 puntos. Naz Reid agregó 23 puntos con seis triples. Y Edwards tuvo 22 puntos, nueve asistencias y ocho rebotes.
Fue un esfuerzo de equipo completo para los Timberwolves, que mantuvo las cosas en perspectiva a pesar de su rendimiento dominante.
“Significa el Juego 1”, dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. “Sabemos que va a ser una serie larga. No estamos bajo ninguna suposición de que será este tipo de juego en el Juego 2. Será un juego completamente diferente. Nos queda mucho. Mucha carne en el hueso. Muchas cosas. Sé que podemos hacerlo mejor”.
Ambos equipos tuvieron aproximadamente una semana libre después de asegurar sus respectivas semillas.
Pero con la forma en que se desarrollaron las cosas el sábado, parecía que los Lakers calcularon mal que su reciente éxito llevaría a la postemporada, mientras que los Timberwolves se prepararon para la guerra.
Diablos, los Timberwolves incluso estaban encerrados en su viaje en avión a Los Ángeles.
“Las cuatro horas que estábamos en camino aquí, hablamos, vimos juegos cuando (los Lakers) jugaron contra OKC, cuando jugaron contra Dallas”, dijo Edwards.
Todo funcionó para los Timberwolves, quienes dejaron en claro que no se pueden pasar por alto.
En cuanto a los Lakers, esperan que el Juego 1 sea solo una anomalía, a diferencia del comienzo del fin.
Melissa Rohlin es una escritora de la NBA para Fox Sports. Anteriormente cubrió la liga de Sports Illustrated, el Los Angeles Tiempos, el grupo de noticias del área de la bahía y el San Antonio Express-News. Síguela en Twitter @melissarohl.
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