Ann Arbor, Mich. – ¿Sabes qué es la vieja escuela? Estándar, 3 por 5, Tarjetas de índice. Delas líneas azules. Robusto. Apilable.
Así es como comenzó esta temporada de baloncesto masculino para el estado de Michigan. Cada jugador recibió una tarjeta de índice y le dijeron que escribiera goles personales para la temporada. Todo, desde mejoras estadísticas hasta asumir roles más grandes en la rotación y ser más vocal en el vestuario. Algunos escribieron elogios específicos para aspirar, como Jaden Akins, afirmando su objetivo de ser nombrado All-Big Ten como senior. Algunos escribieron los goles más grandes que tienen la mayoría de los jugadores de pelota: hacer la liga, ayudando a sus familias. Todos los objetivos se suman a lo que realmente importa. Victorioso.
Tom Izzo ha hecho esto para siempre, comenzando cuando los glaciares dieron forma a los valles y cuencas que tallaron el paisaje de este estado, depositando rocas, arena, arcilla y portapapeles. Su programa estatal de Michigan siempre ha operado con una condición no negociable de que no solo gane, sino que gane de cierta manera. Con defensa y rebotes. Con dureza maníaca y ofensiva de transición de carrera.
Dichas condiciones, por supuesto, requieren la aceptación de las de las líneas. Esa aceptación, a su vez, requiere una aceptación voluntaria de lo que se requiere.
Mira, este es el truco que juega Izzo. Esas tarjetas de índice? No se trata de aspiración. Se tratan de responsabilidad. Cuando Izzo se reúne con cada jugador antes de la temporada, lee la carta en voz alta, la sostiene y dice algo como: “Ok, si es lo que quieres ser, entonces así es como voy a entrenarte”. Cada jugador, por lo tanto, establece su propio bar. Y en el futuro, cuando surgen tiempos difíciles inevitables, cada uno puede recordar lo que esperaba de sí mismo y quién se supone que debe ser para el equipo.
¿Hokey? Tal vez. Pero no rode los ojos demasiado fuertes. Esta idea, que la responsabilidad genera la aceptación, ha sido esencialmente el principio central de 26 apariciones consecutivas en el torneo de la NCAA.
Eso, según una percepción creciente, ya no funciona mucho. No en una era de nombre, imagen y semejanza y el portal de transferencia.
Y luego vino el equipo estatal de Michigan de este año.
“Estos muchachos, su aceptación ha sido una locura”, dijo Izzo el viernes por la noche, en la parte trasera del vestuario visitante en el Centro Crisler de Michigan. “La gente no sabe cuánto trabajo requiere. Es diario. Conversaciones diarias. Tiempo juntos. Hablando y hablando. Ser honesto con la gente “.
Izzo se metió un poco el cuello, mirando a su equipo.
“¿La gente dice que somos la vieja escuela? No me importa. La cultura sigue siendo importante ”, agregó. “Y ese es nuestro grito de batalla. Para eso jugamos “.
Y así es como todo esto ha llegado a ser, de verdad. Una victoria de rivalidad por 75-62 en Michigan el viernes por la noche. Los dos de regreso a la pared ganan contra Purdue e Illinois que lo precedieron. Un récord general de 22-5. Una marca de 13-3 en los Big Ten. Un camino sin obstáculos hacia un campeonato de conferencia absoluto. Una semilla de cuatro primeros en el torneo de la NCAA.
Todo esto de un equipo que, en papel en la pretemporada, parecía totalmente poco inspirador. Le dije tanto a Izzo el viernes por la noche. Seamos honestos, este equipo nunca parecía parte de un grupo que podría ganar un título de Big Ten. Esto no tiene mucho sentido.
No estaba en desacuerdo.
Pero esa es la belleza de lo que se está gestando en East Lansing en este momento.
Quién sabe a dónde irá esto para el estado de Michigan, pero el viernes fue una prueba de concepto para un programa que todavía hace voluntariamente las cosas a su manera. Los gráficos de disparos serán condenados. Los análisis serán condenados. Demonios, sociedad moderna, condenado.
Contra Michigan, un equipo de 20-6 que muchos podrían argumentar es más estéticamente agradable que los espartanos, el estado de Michigan atrapó 14 rebotes ofensivos a través de seis jugadores, intentó 11 intentos de gol de campo más y jugó a la defensa de hombre a hombre que mantuvo a Michigan a su Segundo punto más importante por posesión (.942) de la temporada. Las desgloses del juego se centrarán fácilmente en las soluciones de la segunda mitad de los espartanos a la defensa de la zona difícil de Michigan, y el juego dinámico del estudiante de primer año Jase Richardson, pero, en verdad, Michigan State ganó haciendo lo que hace.
Danny Wolf de Michigan tal vez resumió las cosas mejor. No solo el juego, sino la experiencia de jugar a este grupo desde el estado de Michigan. “No sé si el tiempo fuera de la palabra correcta”, dijo Wolf sobre ser superado 41-24 en la segunda mitad del viernes. “Sabíamos en lo que estábamos entrando. Cuando las cosas se pusieron difíciles, nos astillamos “.
Wolf tenía razón. “Turdeed” se siente demasiado simplista. El estado de Michigan simplemente parecía el equipo más insensible, uno con una devoción decidida para vencer a un rival que se ganó la vida esta temporada ganando juegos estrechos.
Todo se remonta a lo que hay en el espejo.
Un ejemplo?
Hace unas semanas, luego de pérdidas consecutivas en la costa oeste en USC y UCLA, Izzo llamó al guardia junior Tre Holloman a su oficina. Holloman es un buen jugador que apareció en casi cien juegos de carrera, tuvo algunos momentos y esperó su turno. Anotó 19 puntos en una victoria en tiempo extra contra Carolina del Norte a principios de esta temporada que probablemente fue el mejor juego de su carrera universitaria. Pero todos los que siguieron al estado de Michigan pudieron ver que existía una verdad dura, una que se había vuelto imposible de ignorar. Entonces Izzo cerró la puerta de la oficina detrás de Holloman.
“Fui honesto con él”, recordó Izzo el viernes. “Le dije que creo que nuestra rotación será mejor si sales de la banca y solo juegas una posición. Le dije: 'Tengo que hacer esto. Jase es el mejor jugador. Tre me miró y dijo: 'Estoy bien con eso, entrenador', y eso fue todo “.
En el siguiente juego, una victoria en casa sobre Oregon, Richardson anotó 29 puntos en su primer inicio de carrera. Los Spartans perdieron el próximo juego contra Indiana, en una extraña noche en que nadie podía hacer un tiro, pero desde entonces ha encontrado una ola y la llevó a tres victorias consecutivas. Richardson fue el mejor jugador del piso en Crisler Center, poniendo 21 puntos en Michigan, incluidos los cubos de embrague en el tramo.
¿Y Holloman? Anotó 18, incluyendo un tramo de tres 3 consecutivos que convirtieron una ventaja de 48-47 en una ventaja de 57-49.
Tre Holloman va a retroceder desde más allá del arco 😲 @Msu_basketball#B1gmbball en el zorro 📺 pic.twitter.com/7gfzxy3mcp
– Baskball masculino de Big Ten (@b1gmbball) 22 de febrero de 2025
Cuando se le preguntó después sobre la capacidad de los espartanos para ganar a su manera única, Holloman redujo la oportunidad de tomar el crédito y, en cambio, nombró a todos los miembros del equipo de exploración del programa. “Se merecen crédito por prepararnos”, dijo.
Ese tipo de perspectiva no solo sucede.
El estado de Michigan tiene defectos. Las malas pérdidas de balón parecen surgir sin cesar. El tiroteo de 3 puntos en todo el equipo (29.6 por ciento) es extrañamente atroz. El talento general no parece sorprender a nadie.
Pero 10 jugadores promedian 15 minutos por juego o más, nueve han liderado en algún momento al equipo en anotaciones, y ocho han comenzado juegos en un momento u otro.
Y toda respuesta al mismo código.
“Le dije al equipo antes del juego que ha sido una alegría entrenarlos”, dijo Izzo. “Y dije que espero después del juego que te sientas afortunado de jugar en el estado de Michigan”.
Jeremy teme que Jr. lo hizo, al parecer. El armador de partida tuvo una primera mitad del viernes, pero se recuperó en el segundo. Fue una postal de una temporada de altibajos. Pero Fears lo ha hecho funcionar, y como uno de los últimos jugadores de MSU restantes en el vestuario, dio un gran guiño a Izzo.
“Es bueno verte sonreír”, dijo el entrenador.
“Sí, señor”, los temores gritaban detrás de una pared. “Cuatro más”.
Eso es todo lo que queda en la temporada regular. Los juegos en Maryland, contra Wisconsin, en Iowa y en casa contra Michigan son todo lo que se encuentra entre este equipo y un título más inesperado de Big Ten.
Es difícil de creer.
Como si fuera escrito en existencia.
(Foto de Tre Holloman: David Rodríguez Muñoz / USA Today Network)
