SAN DIEGO – Los detalles de una derrota varían según un caso por caso, pero el sentimiento es inconfundible y, a veces, es mejor apoyarse en la emoción del momento.
“Está bien decepcionarse”, dijo la entrenadora en jefe del equipo nacional femenino de EE. UU. Emma Hayes poco después de anotar su primera derrota desde que asumió el pasado junio, una derrota por 2-1 ante Japón en el final de la Copa Shebelieves el miércoles. “Le dije a los jugadores eso.
“Es realmente importante recordar momentos como este y los aprendizajes que tomamos de él y espero con ansias la próxima oportunidad que estamos juntos para construir sobre algunos de ese progreso y aprender las cosas más importantes cuando juegas a un oponente de primera clase. Prefiero hacerlo ahora que mucho más tarde”.
Fue el tipo de juego que aparece durante el ciclo regular de cuatro años de USWNT. No busque más que una derrota ante Francia en unos meses amistosos antes de la Copa Mundial Femenina 2015 o la derrota por 2-0 del equipo ante México antes de los Juegos Olímpicos de 2024 como momentos que resultaron ser cruciales en el camino de este equipo hacia la gran victoria. Esta vez, el resultado no está actuando como una llamada de atención muy necesaria; En cambio, es uno de los primeros pasos en una visión más larga, y tal vez un momento formativo para una nueva versión del USWNT.
Esa fue la intención expresada de Hayes para la Copa Shebelieves, uno de los primeros, y ciertamente no el último, probando el terreno para la próxima generación de jugadores. Seleccionó un escuadrón realizado principalmente de jugadores con 30 apariciones internacionales o menos, con la esperanza de ofrecer experiencias valiosas a aquellos que los necesitan en lugar de apoyarse en veteranos como lo hicieron sus predecesores. Es por eso que llamó a los juegos de esta semana un éxito incluso antes del inicio contra Japón, y por qué dijo “misión cumplida” después del pitido final, con muchos aspectos positivos para quitar.
“Creo que podríamos ver el progreso de Ally Sentnor, el joven jugador que ingresa al campamento superior, anotando un par de goles, Lily Yohannes obtiene sus dos primeras aperturas en el nivel superior”, dijo Hayes. “Hay muchas combinaciones nuevas y nuevas conexiones, que arrojan una serie de desafíos cuando juegas a un equipo bien pulido”
Sentnor fue particularmente impresionante durante la Copa Shebelieves al anotar dos veces en tres juegos, incluido el único gol en la derrota ante Japón. Pasó en ausencia del “triple espresso” de Trinity Rodman, Mallory Swanson y Sophia Wilson (anteriormente Smith), reforzando su caso en esta etapa temprana del nuevo ciclo de cuatro años que terminará con la Copa Mundial de Mujeres 2027 y los olímpicos 2028.
“Ally ha demostrado en su ascenso a través de los equipos nacionales juveniles y en su primer año que tiene cualidades que pueden decidir un juego”, dijo Hayes. “Ciertamente termina las posibilidades mínimas que puede tener y eso es lo que posee los mejores jugadores. Creo que lo tiene y creo que desarrollará su confianza para haber tenido este torneo y recibir un par de comienzos de forma consecutiva”.
En igual medida, Hayes identificó áreas de mejora que solo vendrán con experiencia. Señaló que Yohannes, una niña de 17 años con solo cuatro gorras, tenía la tarea de ordenar la misma área del campo que Yui Hasegawa, que se acerca a 100 gorras para Japón y “es probablemente el mejor pivote del mundo”. Eso estaba lejos de ser la única comida para llevar.
“Ya sea que tenga que reconocer cómo aferrarse mejor a la pelota porque si no lo hace, va a perseguir toda la noche, así que pienso para nosotros como equipo, atraemos realmente bien, así que rompiendo la presión, tenemos que mirar el desarrollo”, dijo Hayes. “Creo que los aprendizajes que los jugadores, creo, entenderán completamente por qué no puedes saltar de las áreas en medio de los momentos. Creo que es una curva de aprendizaje realmente buena para nuestros jugadores y creo que la importancia de experimentarlo desde el principio”.
Sin embargo, un síntoma común de derrota no se encontraba en ninguna parte el miércoles, la necesidad de sonar la alarma. Hayes está tratando esto no como un obstáculo para su crecimiento, sino como una parte importante del proceso, adoptando las realidades del panorama de fútbol femenino cada vez más competitivo.
“El desarrollo no es lineal”, dijo. “No es solo en una dirección. Creo que necesitas momentos para darte una idea de dónde estás en ese camino, pero creo que es emocionante y creo que nuestro futuro es emocionante, independientemente del resultado”
¿Qué sigue?
Hayes planea aprovechar al máximo el largo camino hacia la Copa Mundial 2027 y usará una parte de este año para continuar desarrollando el grupo de jugadores. Eso implicará dividir su vasto grupo de jugadores en aquellos que estén listos para quedarse con el equipo senior y aquellos que pasarán algún tiempo con el equipo U-23, un grupo que anteriormente dijo que espera jugar una “parte integral” en los planes para 2027 y 2028. El equipo juvenil tendrá campamentos concurrentes con el equipo senior con la mayor frecuencia posible, simulando este campamento de enero de este año.
“Tenemos que ver qué jugadores están listos por ahora y cuáles están listos para más tarde, cuáles irán con los (U-23) y cuáles se desarrollarán con nosotros”, dijo Hayes el miércoles. “Tenemos procesos realmente exhaustivos en torno a lo que hacemos para no estar emocionados con esas cosas. Nos tomamos el tiempo. Hay varias personas involucradas con eso, incluido el jefe de desarrollo juvenil, Tracey Kevins, al equipo técnico que trabajará, en las próximas semanas, lo que creemos que serán las mejores rutas de progresión para todos y cada uno de los jugadores”.
El desarrollo de los jugadores apresurados no está en la agenda de Hayes, ya que el entrenador en jefe se enfoca en cada parte del salto de un jugador al equipo senior.
“Creo que es importante que todos entiendan que cuando vienes en un entorno nuevo, a veces lleva un poco de tiempo a los jugadores establecerse”, dijo, usando el portero Phallon Tullis-Joyce como ejemplo. “Este es solo su segundo campamento. Todavía está llegando a conocer a la gente. Olvida su habilidad de juego, también debes construir relaciones fuera del campo, y eso es algo que tomará un poco de tiempo”.
El trabajo continúa en abril, cuando el USWNT se enfrenta al medallista de plata olímpico Brasil en un par de juegos, mientras que otros juegos se agregarán al horario en los próximos meses.
“Ahora está en el siguiente paso y lo mejor de este período es que tenemos un campamento en abril, luego en mayo, luego en junio”, dijo Hayes, “y luego tenemos un buen período de tiempo para definir aún más nuestra identidad y algo que esperamos mucho”.
