John Fanta
Lanzadora de baloncesto universitario y reportero
Cuando caminas por los pasillos del Madison Square Garden, hay fotos de Muhammad Ali, Patrick Ewing, Billy Joel, Bruce Springsteen y innumerables otros íconos en deportes y entretenimiento.
El sábado por la noche, Cooper Flagg entrará en el aura de MSG y tendrá la oportunidad de dejar su huella. La futura primera selección general en el draft de la NBA de este junio lleva a su Duke Blue Devils, clasificado por el número 3, al clásico Sentinelone contra Illinois a las 8 PM ET en Fox.
Illinois luchando contra Illini
ENFERMO
+8.5
+318
O 155.5
Duque Blue Devils
DUQUE
-8.5
-405
U 155.5
Los Blue Devils, que tienen 23-3 en el año y han perdido solo una vez desde el 26 de noviembre de 2024, fueron guiados por los 17 puntos de Flagg, 14 rebotes, dos asistencias, dos bloqueos y dos robos a principios de esta semana en un 80-62 Gana en Virginia. Esa es la parte del curso para el Flagg de 6 pies 9, que ahora promedia 19.7 puntos, 7.7 rebotes, 4.0 asistencias, 1.6 robos y 1.2 bloqueos por juego. Ningún estudiante de primer año en la historia del baloncesto universitario ha liderado a su equipo en todas las categorías estadísticas importantes y ha jugado en el torneo de la NCAA. Flagg está rastreando para hacer exactamente eso y podría terminar haciendo mucho más que aparecer en la gran pista de baile.
Retirar la hoja de estadísticas como esa mientras dispara 49% desde el piso y el 37% del centro de la ciudad significa que cualquier equipo que posea la selección número 1 en el draft de este año sea obtener un jugador que sea el paquete total. El hecho de que Flagg tenga solo 18 años y se suponía que era miembro de la clase de primer año del próximo año hace lo que está haciendo mucho más llamativo.
“Creo que es un bloqueo para ser una opción de élite número 2 en la NBA con Upside para que sea un número 1”, dijo un explorador de la NBA a Fox Sports. “Con Cooper, se siente como una garantía que contribuirá a un equipo ganador en la NBA”.
Lo que hace que Flagg sea sobresaliente es su sensación e instintos para el juego, junto con su capacidad para hacer tantas jugadas ganadoras en ambos extremos del piso. Hace que lo extraordinario se vea mucho más ordinario de lo que debería. Con una envergadura de más de 7 pies, tiene la capacidad de explotar a la canasta en el extremo ofensivo y alterar tiros en el extremo defensivo. Es la perspectiva defensiva más talentosa que hemos visto en la cima del draft en varios años y debería unirse a Kevin Durant, Anthony Davis y Zion Williamson como los únicos estudiantes de primer año que ganó los honores del Jugador Nacional del Año.
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El crecimiento del juego de Flagg como anotador y creador de juegos ha sido especial para ver, pero igualmente importante es su madurez y desinterés. Después de jugar con el baloncesto de USA en el campamento de entrenamiento como miembro del equipo selecto antes de los Juegos Olímpicos de París el verano pasado, el centro de atención nunca fue más brillante en Flagg. Lo manejó con facilidad, y los profesionales notaron.
“Para poder hacer lo que hizo, ni siquiera jugar un juego universitario, y mucho menos un juego de la NBA, no hay miedo”, dijo el alero selecto del equipo Jaime Juez Jr. del Miami Heat. “Es implacable, y lo que puedes decir sobre él es que solo tiene una habilidad especial y la voluntad de ganar. No necesita la pelota. Simplemente encuentra un camino hacia él. Y la pelota encuentra su camino hacia él . Eso es algo que no puedes enseñar.
El entrenador en jefe de Duke, Jon Scheyer, se duplicó en los comentarios de Juez, enfatizando la capacidad de Flagg para liderar y siempre recoger a sus compañeros de equipo.
“Lo más impresionante para mí es el hecho de que él es de la misma manera todos los días”, dijo Scheyer a The Field of 68 a principios de esta semana. “Su enfoque. Es competitivo. Tiene energía. Es tan fuerte como cualquiera en el gimnasio. Simplemente recoge todo.
“Muchas veces como entrenador, estás hablando de la energía de una práctica o (diciendo), 'Necesitamos recogerlo'. Esa no ha sucedido este año. Increíble trabajo haciendo ambas cosas “.
Será fascinante ver a Flagg bajo las luces brillantes el sábado contra un equipo de Illinois que ha alcanzado un obstáculo en su temporada, dejando caer juegos consecutivos y ahora sentado en 9-8 en los Diez Gran. Por mucho que este juego parezca un momento difícil para el Fighting Illini, tal vez sea el tipo de escenario que el equipo de Brad Underwood necesita salir de su funk.
Lo que hace que este enfrentamiento sea tan intrigante es que hay otro prospecto de draft de los cinco primeros jugando en Kasparas Jakucionis, el guardia de 6 pies y 6 pulgadas de Lituania que promedia 15.6 puntos, 5.5 rebotes y 4.8 asistencias por juego. Su creatividad y longitud como guardia versátil lo ha convertido en un elevador en esta clase de draft. El jardín verá un número de exploradores de temporada el sábado.
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Más allá del baloncesto, la historia de Flagg es algo que va más allá de la norma para un prospecto superior. Está bien documentado, pero no creo que sea el hecho de que sea de Newport, Maine puede ser exagerado. La historia del pueblo pequeño y los humildes comienzos del hijo de un gran Maine, su madre Kelly, junto con su padre Ralph, que jugó en Eastern Maine Community College, le da esta dimensión adicional de ser relatable. Su hermano gemelo Ace se va a Maine.
La razón por la cual había un equipo de Maine United en el Jam Peach 2023, un legendario torneo Nike Eybl celebrado en Georgia, y la única razón por la que habrá es Flagg, quien prendió fuego al gimnasio en Atlanta con su juego.
Con un trato de zapatos con New Balance, una marca desvalida en el mundo normalmente impulsado por Nike de las zapatillas de deporte de baloncesto, Flagg mostró al mundo que estaba forjando su propio camino.
Junto a Tyrese Proctor y su compañero de primer año Kon Knueppel, Flagg y los Blue Devils tienen una verdadera oportunidad de mostrarle al mundo este abril en San Antonio que Duke está de vuelta en la cima y que Jon Scheyer, de 37 años, era el ajuste perfecto para tomar para Mike Krzyzewski.
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Por ahora, son las luces brillantes de MSG el sábado por la noche.
“Es generacional”, dijo el entrenador en jefe de Wake Forest Steve Forbes a principios de este año cuando describe Flagg. “He entrenado contra algunos grandes jugadores en mi carrera. Él sería uno de ellos. Tengo una lista de Kevin Durant o Derrick Rose o Kawhi Leonard. Flagg está en ese nivel”.
Un explorador de la NBA lo dijo mejor cuando pregunté qué deberíamos esperar el sábado: “Cooper Flagg vive por el momento. Tenga sus palomitas de maíz”.
John Fanta es una emisora de baloncesto universitario nacional y escritor de Fox Sports. Cubre el deporte en una variedad de capacidades, desde llamar a los juegos en FS1 hasta servir como anfitrión principal en la red digital de Big East hasta proporcionar comentarios en el campo de 68 Media Network. Seguirlo en @John_fanta.
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