Antes de que Torrel Harris se convirtiera en una fuerza pionera en la gestión deportiva, asegurando uno de los contratos de la NBA más grandes de la historia, era un hombre joven que desafía las expectativas. En 1981, se convirtió en uno de los primeros jugadores de baloncesto afroamericanos en 14 años en graduarse de la Universidad Estatal de Murray en Administración de Empresas. El camino no fue fácil. Torrel recuerda: “Me dijeron que cambiara mi especialidad a PE. Mi entrenador incluso tuvo una reunión conmigo, diciéndome que no creían que pudiera hacerlo “.
En lugar de retroceder, Torrel duplicó sus esfuerzos, sentado en la parte delantera de cada clase, golpeando las puertas de los profesores para obtener más ayuda y tratando su educación como un trabajo de tiempo completo. Sus profesores, inicialmente escépticos, pronto se convirtieron en sus mentores: coaches en el juego de negocios. Que la perseverancia definiría su carrera y finalmente le ganaría la inducción en el Salón de la Fama del Baloncesto de Nueva York Clase de 2023.
La vida de Torrel tomó muchos turnos antes de convertirse en pionero de la industria en la representación de atletas. Después de la universidad, ingresó al mundo corporativo, trabajando como comprador en la industria minorista de alta gama de Nueva York. Pero largas horas y salarios bajos pronto lo empujaron hacia un camino más lucrativo. Un amigo lo presentó a la planificación financiera. Dentro de un mes de trabajar a tiempo parcial en la industria, hizo casi tanto como el salario de tiempo completo de su año. Esa fue toda la confirmación que necesitaba. Dejó su trabajo corporativo y se sumergió en la planificación financiera y patrimonial, asesorando a las personas de alto patrimonio sobre cómo proteger y hacer crecer su riqueza. Uno de sus principales clientes era George 'Iceman' Gervin. Representando a este miembro del Salón de la Fama de la NBA, se hizo una pregunta más grande que cambió la vida: “¿Cómo devuelvo?”
Ese momento puso a Torrel en un nuevo camino. Decidido a dominar el oficio de la representación de atletas, entrenó bajo una agencia deportiva superior durante cuatro años, trabajando con algunos de los nombres más importantes del baloncesto, el fútbol y el béisbol. Para 1988, estaba listo para lanzar su propia firma: una gestión deportiva unique, ahora Gestión deportiva única internacional (USMI).
La influencia de Torrel se extiende mucho más allá de la representación tradicional de los atletas. De 1994 a 2005, obtuvo derechos de licencia exclusivos con divisiones de propiedades de la NBA y NFL, lo que convierte a su empresa en la única compañía privada de propiedad minoritaria para supervisar la gestión, los procesos de fabricación, los diseños y las grandes decisiones corporativas. Su espíritu emprendedor también lo llevó a inventar el traje de calentamiento de nylon reversible, que evolucionó a una exitosa empresa de fabricación de ropa deportiva.
Hoy, como presidente de USMI, continúa redefiniendo la gestión del deporte, supervisando las negociaciones de contratos, la planificación financiera, las estrategias de inversión, el endosos de marca, las iniciativas de caridad y las estrategias de marketing, todo con un enfoque en el desarrollo holístico de los atletas.
Torrel ha representado a una gran cantidad de atletas de élite, pero uno de sus momentos profesionales más definitorios llegó cuando aseguró uno de los contratos más grandes en la historia de la NBA para uno de sus hijos: Tobias. En ese momento, era el contrato más alto en la historia de los 76ers de Filadelfia y el quinto contrato más alto en la historia de la NBA. En 2019, fue el contrato más alto que un padre ha asegurado en la historia de los deportes profesionales.
Su éxito como negociador proviene de una filosofía simple: asegurar la riqueza es solo el comienzo: protegerlo es el verdadero desafío. El propio Torrel vio de primera mano cuántos atletas hicieron millones durante sus carreras solo para terminar luchando financieramente después de la jubilación. “El peor consejo que cualquier persona puede darle a un atleta es: solo juegas y manejaré tu dinero”, dice. “Los hombres jóvenes necesitan ser sus propios empresarios”.
Esa filosofía se convirtió en la misión principal de USMI: el desarrollo de deportistas que también son empresarios inteligentes. Torrel se llama a sí mismo un Gerente de estilo de vidano solo un agente, porque su trabajo se extiende mucho más allá de los contratos. Educa a los jugadores sobre preservación de la riqueza, estrategias de inversión, bienes raíces y planificación patrimonial. Su objetivo? Para asegurarse de que cuando terminen sus días de juego, están financieramente establecidos para la vida. Él dice: “Si negocio un gran contrato para usted, pero no sabe cómo ahorrar o invertir ese dinero, le he fallado”.
En el corazón de todo lo que Torrel hace es garantizar que sus jugadores usen su talento sabiamente, no solo para sí mismos, sino para sus familias y comunidades. Él inculca en ellos la importancia de retribuir, construir negocios y crear riqueza generacional que beneficie a sus hijos y nietos. “Entramos a este mundo sin nada, y nos fuimos sin nada”, reflexiona Torrel Harris.
A diferencia de muchos agentes que reclutan agresivamente clientes, Torrel adopta un enfoque diferente. Una vez representó una larga lista de atletas, pero finalmente redujo para enfocarse en la calidad sobre la cantidad. “Me di cuenta de que podría ser más efectivo si trabajara estrechamente con solo unos pocos jugadores a la vez”, explica. “No se trata de cuántos contratos firmo, se trata del impacto que tengo en la vida de los atletas con los que trabajo”.
Ese impacto es innegable. Desde negociar uno de los mayores contratos de la NBA de todos los tiempos para su hijo hasta asesorar a jugadores jóvenes en educación financiera, Torrel Harris ha redefinido lo que significa ser un agente deportivo. No solo está ayudando a los atletas a hacer millones, él los está ayudando a construir legados. Y eso, él cree, es la verdadera medida del éxito.
