Laken Litman
Analista de fútbol y fútbol
INGLEWOOD, California – Christian Pulisic entiende su papel en estos momentos. Como la cara del equipo nacional masculino de los Estados Unidos, él sabe que el centro de atención está en él en todo momento. Entonces, cuando Pulisic no logra entregar en un juego, o en este caso, juegos consecutivos, siente el peso de las expectativas.
El USMNT realizó dos pésimas actuaciones en las Finales de la Liga de Naciones de la CONCACAF. Primero, el equipo fue aturdido por Panamá en la semifinal del jueves cuando cedió un gol de tiempo de detención y perdió 1-0. Luego, el domingo, el equipo respondió con mayor decepción cuando Canadá superó a los estadounidenses y logró una victoria por 2-1. Después de ganar las primeras tres ediciones de esta competencia (en 2021, 2023 y 2024), Estados Unidos tropezó con un cuarto lugar.
“Por supuesto que estamos decepcionados”, dijo Pulisic a los periodistas después de la pérdida del domingo. “No es el fin del mundo para nosotros. Ahora tenemos nuestros clubes en los que concentrarnos y muchas cosas grandes por delante, por lo que no soy demasiado negativo sobre la situación. Es difícil. No estamos en nuestro mejor momento. Y eso es todo”.
El sentimiento general de un hosco USMNT el domingo por la noche fue que, sí, este fue un revés, pero todavía hay tiempo para salvar las cosas antes de la Copa Mundial 2026. Sin embargo, el problema es que realmente no queda mucho tiempo en absoluto. Hay 15 meses antes de la Copa del Mundo. De vez en cuando, los Estados Unidos jugarán en un torneo de nocaut más en la Copa de Oro de este verano.
Se suponía que la Liga de las Naciones mostraría progreso. En cambio, el equipo pareció retroceder. Uno de los problemas evidentes, entre los muchos, fue la principal estrella del equipo, Pulisic era esencialmente invisible en el campo. Incluso el entrenador Mauricio Pochettino dijo antes del partido contra Canadá que esperaba más de él en este tipo de etapa.
“Ese no es el cristiano que queríamos ver porque creo que puede hacerlo mucho mejor”, dijo Pochettino el sábado. “Nuestro objetivo principal es la Copa del Mundo. (Tengo) sin duda Christian estará listo y será el mejor y uno de los mejores (jugadores) seguro para nosotros”.
En octubre antes de sus primeros juegos entrenando al equipo, Pochettino habló muy bien de Pulisic y lo llamó “uno de los mejores jugadores ofensivos del mundo”. Pulisic se ha convertido en una parte integral de AC Milan y a principios de este mes, empató un alto en su carrera cuando anotó su 15 ° gol de la temporada. También tiene nueve asistencias para el club de la Serie A.
Pulisic juega principalmente en el ala derecha para Milán, pero a Pochettino le gusta en el papel número 10 en el equipo nacional. En teoría, poner a su jugador más importante en la posición más fundamental en el tono suena ideal. Pero Pulisic no afectó ni un partido contra Panamá o Canadá. El domingo específicamente, Pulisic apenas hizo sentir su presencia en la mitad atacante del campo y no fue una amenaza dentro de la caja de 18 yardas.
“Obviamente, quiero hacer una diferencia más en el juego”, dijo Pulisic. “No estoy contento con mi producción. Pero en parte somos yo y en parte encontrar diferentes formas de obtener la pelota en esa posición. Fue difícil por cualquier razón en los últimos dos juegos”.
En el futuro, ¿es realista que Pulisic desempeñe este papel para el USMNT? ¿Le gusta incluso?
“Quiero decir, me siento cómodo en esa posición, pero me encantaría, no sé, encontrar diferentes formas en que pueda obtener la pelota y marcar la diferencia en el juego”, dijo Pulisic. “Debido a que los juegos han pasado y sentí que no pude poner una gran marca en el juego, lo que siempre es difícil para un jugador atacante”.
El reloj está corriendo y la Copa Mundial se está acercando. Pochettino necesita descubrir cómo sacar lo mejor de Pulisic y el resto del equipo dentro y fuera del campo antes de que sea demasiado tarde.
Laken Litman cubre el fútbol universitario, el baloncesto universitario y el fútbol para Fox Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de “Strong Like A Woman”, publicada en la primavera de 2022 para conmemorar el 50 aniversario del Título IX. Seguirla a @LakenLitman.
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