MIAMI – Una multitud de estudiantes universitarios esperó en la salida del gimnasio en el campus de la Universidad de Barry, alineando un camino que los Golden State Warriors llevaron al autobús de su equipo. Stephen Curry ya había salido después de la práctica. También lo había hecho Draymond Green. Y el entrenador Steve Kerr. Aún así, cientos esperaron. La imponente calidez del sur de Florida no resultó ningún rival para la afinidad que los mantuvo pacientes.
Querían Jimmy Butler.
Se corrió la voz entre los fanáticos que salía por una puerta diferente, ya que no estaba viajando en el autobús del equipo. Y cuando él salió por una puerta diferente, la Horda animada gritó “¡Jimmy!” y corrió hacia Butler. Lo invadió con vítores y teléfonos con cámara durante toda su caminata desde el gimnasio hasta el esperador SUV negro.
Butler no se detuvo. No firmó autógrafos. Tampoco se apresuré a darse prisa. Simplemente paseó casualmente y sonrió, permitiendo que la exuberancia de los jóvenes adultos lo rociara.
Y luego, Butler se había ido.
Fue una premonición del regreso anticipado del martes por la noche al Centro Kaseya, la arena donde aseguró su legendario estatus durante seis temporadas con el Miami Heat, esta vez como guerrero después del acuerdo de fecha límite comercial del mes pasado que lo envió al Área de la Bahía. Butler llegó a Miami a una considerable fanfarria. Y se fue sin mucha respuesta.
Butler era digno de la exageración. No solo por cómo puso el calor en su espalda en las carreras épicas de postemporada, estableciéndose como una de las figuras prominentes de la liga. Pero porque ofrece el drama junto con su dominio. Porque entiende los momentos y cómo fabricar espectáculos, especialmente cuando se siente irrespetado.
En su primer juego en Miami desde el intercambio del mes pasado a Golden State, Jimmy Butler anotó 11 puntos cuando los Warriors perdieron en una derrota. (Sam Navarro / Imágenes de Imagn)
Es lo que hizo el resultado del martes, una derrota de calor 112-86, tan decepcionante. Estaba sin los momentos los que hacen que tales asuntos sean especiales. La energía y la emoción querían. Butler, enfrentando equipos dobles o la agresión del calor, continuó lo que ha estado haciendo: mover la pelota, haciendo el juego correcto. Aunque los guerreros necesitaban su ofensiva terriblemente, jugó como un hombre que se negaba a alimentar lo que las masas querían.
“Estaba detrás de mí hace mucho tiempo”, dijo Butler cuando se le preguntó si está contento de que su regreso haya terminado. “Tan pronto como terminé un guerrero de Golden State, todo lo que sucedió estaba muerto”.
Lo que parecía tener tanto potencial para un capítulo climático en la saga de Butler y el calor terminó un tono rotundo.
Bueno, no para el Heat, que estranguló a los Warriors, convirtiéndose en el último oponente mediocre en parecer extraordinario contra Golden State. Bam Adebayo de Miami igualó la energía que esperaban de Butler. El entrenador en jefe de Heat Erik Spoelstra, Adebayo y Andrew Wiggins, Tyler Herro y Kel'el Ware, jugaron como este juego significaba algo. Se ofrecieron como voluntarios como homenaje para defender el honor de Pat Riley, el jefe de Honcho del Heat y el objetivo de la ira de Butler.
Adebayo se flexionó especialmente en Golden State, controlando ambos extremos. Miami hizo 17 de sus 25 desde Deep. La única parte más asombrosa que el disparo de calor del 68 por ciento de 3 es que no dispararon a 50 de ellos.
“Tenemos que asegurarnos de que nos acercamos a cada juego como si estuviéramos jugando al mejor equipo de la NBA”, dijo Green. “Porque eso es en lo que los equipos se convierten cuando nos juegan. Se juegan de sus mentes … pero, al decir eso, es la NBA. Todos tienen talento. Ya sea un equipo con un récord ganador o no, todos tienen talento y pueden vencerlo en cualquier noche. Tenemos que asegurarnos de que resuelvamos estos juegos”.
Miami jugó un video en honor a Butler antes del juego, y lo vio desde el banco de los Warriors mientras bebía un espresso.
Reconoció el gesto con uno de los suyos. Una ola para la multitud. Una mirada estoica. Era casi como si fuera intimidado por el momento para reconocer el sentimiento que había ganado.
“Quiero decir, me llevó de vuelta a algunos buenos momentos desde que llevaba una camiseta de Miami Heat”, dijo Butler. “Estoy muy agradecido de esos tiempos para ayudarme a convertirme en el jugador que soy en esta liga, el individuo que estoy en esta liga, el compañero de equipo, el líder, todas esas cosas. No creo que pueda ser quien soy hoy sin mi oportunidad aquí. Te lo diré”.
Pero aún no ofreció el fervor que tal reunión merece. La multitud de calor era típica en su energía distraída. Animaron durante el video y abuchearon cada vez que Butler tocaba la pelota. Pero los fanáticos del Heat claramente no estaban de espuma en la boca para vengar su equipo 31-41. Y claramente no odian a Butler lo suficiente como para convertir el ambiente de Miami del estadio en algo intimidante.
“Sabes, Miami”, dijo Kerr, “es un gran lugar para vivir. Por lo tanto, la gente nunca parece demasiado ampliada por aquí. Están viviendo una buena vida. Así que realmente no era tan rabioso un ambiente. Era típico de Miami. Creo que la parte principal del regreso de Jimmy es que el calor estaba listo y (Spoelstra) los tenía listos”.
Se necesitan dos para Tango, y los Warriors, que se enteraron antes del coxis magullado de Curry, lo mantendrían fuera, jugado como si hubieran estado bailando en South Beach durante tres días. Y Butler, la personalidad volcánica que se sabe que genera historias dignas de folklore con su espíritu competitivo, no produjo una nueva historia de su grandeza, anotando solo 11 puntos. Ni siquiera podía vacunar la gripe en la playa de South alrededor de Golden State.
El problema más grande para los Warriors es su posicionamiento de playoffs. Miami fue el segundo equipo perdedor con el que perdieron en este viaje por carretera de seis juegos. Están en una pelea de playoffs, colgando sobre el torneo de juego, con la esperanza de no caer.
Esta parecía la ocasión perfecta para la explosión del mayordomo. Para obtener una vista previa de los playoffs, Jimmy a quien los guerreros han empatado su futuro. Pero este momento no lo conjuró. Este viaje fue mucho más sobre él pasando tiempo con sus hijos, a quien apenas ha visto desde que fue cambiado a California, que se lo estaba pegando a Miami.
Pero se ajusta a la disposición antitética de Butler. Para siempre contra el grano. Negarse a marchar a las percusiones de los demás. Queríamos un choque. Queríamos drama. Esperamos en el brillo de Miami para ver el cautivador mayordomo. Al final, él y los guerreros salieron esta noche de una manera diferente.
“Lo veo por lo que es”, dijo. “Un capítulo ha terminado. Un nuevo ha comenzado”.
Y luego, Butler se había ido.
(Foto superior de Jimmy Butler reconociendo a la multitud en el Centro Kaseya de Miami el martes: Jesse D. Garrabrant / Nbae a través de Getty Images)
