Nativo de Nueva Jersey, Jozy Altidore creció siendo fanático de los New York Giants. Pero hoy en día el exfutbolista de la selección nacional de Estados Unidos luce un tono diferente de rojo y azul.
Altidore se unió recientemente al grupo propietario de los Buffalo Bills como socio limitado, parte de un consorcio de propietarios minoritarios que incluye a las ex estrellas de la NBA Tracy McGrady y Vince Carter. Los 10 nuevos socios comanditarios, que incluyen a la firma de capital privado Arctos, compraron aproximadamente el 20% de la franquicia con una valoración reportada de 5.800 millones de dólares. Al igual que Altidore, ex estrella de la MLS para el Toronto FC, McGrady y Carter tienen vínculos con Canadá, ya que jugaron en la NBA para los Toronto Raptors.
Utilizando sus conexiones transfronterizas, Altidore, que ganó una Copa MLS con Toronto en 2017, quiere ayudar a Buffalo a cerrar la brecha entre las regiones de América del Norte.
Eso incluye crear más fanáticos de los Buffalo Bills en el área de los Grandes Lagos. El tercer máximo anotador de todos los tiempos de la USMNT jugó siete temporadas con el Toronto FC. Fue allí que Altidore se dio cuenta de la afinidad que algunos residentes de Toronto ya tienen por los Bills, el equipo de la NFL más cercano por proximidad. Esto incluye a sus ex compañeros de equipo del TFC, quienes regularmente tomaban un autobús desde el área de Toronto a Buffalo, una caminata de aproximadamente 115 millas, para ver los partidos de fútbol.
“Cuando vas a vivir a Toronto, los Buffalo Bills son tu equipo, te guste o no”, dijo en una entrevista. “Es un poco loco que haya evolucionado hasta esto”.
Los Bills vendieron una participación del 10% a Arctos Partners, que ya tiene acciones en varios equipos profesionales de la MLB, NBA, MLS y otras ligas deportivas. La NFL aprobó la inversión de capital privado el otoño pasado.
El socio gerente de Arctos, Doc O'Connor, ha dicho que aumentar el número de fanáticos de los Bills en Toronto, que tiene una población de 6,7 millones en el área metropolitana, ayudará a la empresa a asegurar un retorno satisfactorio de su inversión. Altidore, que también es inversor en las ligas emergentes TGL, NWSL (con Bay FC) y SailGP (a través del equipo de Estados Unidos), quiere hacer su parte para impulsar una mayor conectividad dentro de la región con ideas tempranas de eventos comunitarios y diversas iniciativas cruzadas. Activaciones fronterizas.
Mientras Altidore corteja a los fanáticos canadienses de la NFL, sus seguidores de toda la vida esperan que él también pueda mejorar la cultura del fútbol en Buffalo como un beneficio adicional de su inversión en los Bills.
El acercamiento de la comunidad futbolística local a Altidore fue intenso, dijo, cuando se anunció que se uniría a la franquicia como socio limitado. La facción de Buffalo de los American Outlaws, una organización sin fines de lucro y no oficial que apoya a los equipos nacionales de fútbol masculino y femenino de EE. UU., inmediatamente se acercó para colaborar en eventos potenciales y catalogarlo como una celebridad que puede ayudar a la región a abrazar más el fútbol.
La Liga Nacional de Fútbol Premier semiprofesional anunció la semana pasada que los Buffalo Stallions se unirán a la liga. También sigue habiendo un impulso por parte de los seguidores del fútbol local para traer un equipo masculino de expansión del campeonato de la USL al oeste de Nueva York.
El año que viene, los Bills se mudarán a su nuevo estadio, que diseñaron para albergar eventos importantes, incluidos partidos de fútbol. El equipo espera algún día albergar un amistoso internacional, o incluso un partido de la Copa Mundial, en el nuevo estadio Highmark en Orchard Park. Altidore dijo que sería una “conversación bienvenida” si le pidieran ayudar con el proceso de licitación para organizar un partido de fútbol importante en Buffalo. “Todo es nuevo, pero sería fantástico traerlo a la mesa algún día como una oportunidad para albergar un juego”, dijo.
Al comprar acciones de los Bills, Altidore, Carter y McGrady se unieron a las crecientes filas de atletas negros en roles de socios limitados en organizaciones de la NFL. Entre sus compañeros se encuentran la estrella de la F1 Lewis Hamilton (Denver Broncos) y la leyenda de la NBA Magic Johnson (Washington Commanders).
“Esto es algo en lo que la oficina de la liga ha estado trabajando durante varios años”, dijo el director de diversidad e inclusión del vicepresidente senior de la NFL, Jonathan Beane, en una entrevista telefónica. “Tienes a Jozy, Vince y T-Mac, pero también tienes líderes empresariales increíbles como (la cofundadora de Acrew Capital) Theresia Gouw y otros. No dirigen los clubes ni tienen mucho que decir. Esa es responsabilidad del propietario principal, pero aún puede tener presencia y ser parte del esfuerzo general para ser una organización inclusiva”.
El director ejecutivo de Shepherd Park Sports, Derrick Heggans, echó una mano a Altidore antes de convertirse en socio limitado de Buffalo. Heggans, un ex abogado de la NFL con estrechos vínculos con los propietarios de la liga, se acercó a Altidore durante el Juego de Estrellas de la MLS en Columbus, Ohio, el año pasado sobre la posible oportunidad, y el proceso se aceleró a partir de ahí. Heggans también ayudó a orquestar un acuerdo similar con una serie de nuevos socios limitados negros de los Atlanta Falcons que incluían a la gimnasta ganadora de la medalla de oro olímpica Dominique Dawes.
Altidore se enamoró del proceso de adquisición de equipos deportivos después de que preguntó sobre la compra de una participación en el equipo Real Salt Lake de la MLS mientras todavía jugaba en la MLS (aunque finalmente se vendió al propietario del equipo deportivo, David Blitzer, y al propietario de Utah Jazz, Ryan Smith). Dijo que todavía está interesado en agregar un equipo de la MLS a su cartera, pero mientras tanto, está entusiasmado por usar su nuevo tono de rojo y azul.
“Ahora soy todo Bills”, dijo riendo. “¿Gigantes quiénes?”
