Michael Cohen
Escritor de baloncesto universitario y fútbol universitario
STORRS, Connecticut – Poco después de las 6:30 p.m. del miércoles por la noche, más de dos horas antes del inicio contra el No. 20 Marquette, la escasa figura de Tarris Reed Jr. emerge del túnel en Gampel Pavilion para calentamientos tempranos. Su marco es cada parte de las 6 pies 10, 260 libras enumeradas junto con el nombre de Reed en la tarjeta de alineación oficial, con las piernas lo suficientemente gruesas como para arrastrar a los posibles tacleadores en la NFL y los bíceps que parecen ondularse cuando se mueve. Nadie más en la lista de Connecticut se ve así, no desde el centro titular del año pasado, Donovan Clingan, se fue a los profesionales después de ganar campeonatos nacionales consecutivos. Y si no fuera por la sonrisa amigable que aparentemente siempre está fijada a la cara de Reed, la mera visión de él sería amenazante.
Mientras un puñado de sus compañeros de equipo se mueven a través de ejercicios de tiro en la cancha con los entrenadores y gerentes asistentes de UConn, Reed agarra una banda de resistencia morada y la bucea alrededor de la barandilla de la Sección 107 para realizar una serie de extensiones de rodillas terminales en cada pierna. El tirón de sus muslos superiores de tronco de árboles tensa la tubería de metal atrapada por el otro extremo del caucho. Es difícil imaginar cómo alguien con este tipo de físico se puede detener en el poste bajo, especialmente después de que Reed vierte 24 puntos, enganchó 18 rebotes y bloqueó seis tiros en una victoria sobre Providence el pasado fin de semana, una línea de estadísticas que ningún otro jugador en el país ha registrado esta temporada y uno que solo se ha emparejado 16 veces en los últimos 20 años.
Pero rápidamente hacia la marca de las 12:20 de la primera mitad del miércoles, apenas tres minutos después de que se registró en el juego, y Reed está siendo golpeado por el piso por Marquette Center Ben Gold para una volcada de transición, su lapso en la concentración compuesta por una falta que resulta tanto en un juego tradicional de tres puntos por Gold y el gancho rápido del entrenador en jefe Dan Hurley. Cuando Hurley le da otra oportunidad más tarde en la mitad, Reed dura menos de tres minutos antes de ser retirado una vez más, esta vez por no asegurar un rebote defensivo que lleva a otra falta contra la conducción de David Joplin. Una ventaja temprana de UConn se evaporó en un déficit de cuatro puntos en el descanso.
“Salí plano”, dijo Reed a Fox Sports. “Realmente plano”.
Y ahí se encuentra la inconsistencia de estilo Jekyll and Hyde que ha salpicado el primer año de Reed con los Huskies después de dos temporadas en Michigan. En el lapso de 96 horas, comenzando con el esfuerzo indomable del sábado contra Providence y continuando hasta el comienzo de Callow del miércoles contra Marquette, Reed se transformó de una de las amenazas posteriores más dominantes en el Gran Este, que podría decirse que es la conferencia más accidentada del baloncesto universitario, a un jugador incapaz de permanecer en el piso para más que un puñado de posesiones en el momento. Cuando Reed encarna el primero, el equipo de Hurley parece una amenaza legítima del torneo de la NCAA de segunda semana. Pero cuando faltan la mentalidad y la concentración de Reed, pocas personas se sorprenderían al ver a UConn rebotarse en la primera ronda, acortando una campaña desigual que ya incluye casi tantas pérdidas (nueve) como las dos temporadas anteriores combinadas (11).
Aún así, cualquier sugerencia de que Reed, o la posición central en general, se deba culpar a la prolongada demolanza de los Huskies con la inconsistencia, faltan la marca: una suprema falta de profundidad en los dos puntos de guardia, muchos de los cuales se ha exacerbado por la construcción de la lista cuestionable, seguramente seguirá siendo la falla fatal de este equipo. El estudiante de primer año Ahmad Nowell (1.7 puntos por juego) para producir repentinamente a un alto nivel. Y con ese entendimiento viene la comprensión de que Reed, quien lidera a los Huskies con 19.8 puntos por 40 minutos, es quizás el único jugador en la lista con más para dar ahora mismoen el presente. El único jugador con suficiente potencial sin explotar, pero alcanzable, para alimentar cualquier búsqueda legítima de un tercer título nacional consecutivo. Es Reed quien puede ofrecer el balasto interior para apoyar a los contribuyentes centrales Liam McNeeley (15.1 puntos por juego), solo Ball (14.7 puntos por juego) y Alex Karaban (14.5 puntos por juego), todos los cuales hacen la mayor parte de su daño desde el perímetro.
“Es difícil para él porque es un tipo tan agradable”, dijo Hurley después de la actuación profesional de Reed durante la victoria 75-63 sobre Providence. “Es un ser humano tan bueno. Creo que solo tratas de decirle: 'Oye, todo lo que hemos tratado de hacer contigo todo el año es solo tratar de sacar lo más en ti. Si comienzas a aparecer constantemente como lo tienes en ciertos puntos del año, vas a agregar tanto valor a terminando.
“Tiene tanto talento que puede hacer todas esas cosas. Pero en realidad tienes que hacerlo”.
Tarris Reed Jr. de UConn obliga a una rotación y arroja una volcada contra Georgetown
Durante meses, Hurley y su cuerpo técnico han mantenido que la capacidad de Reed para en realidad hazlo De manera nocturna, es puramente una lucha mental porque gran parte del talento del baloncesto ya está allí. Originario de St. Louis, Missouri, donde se convirtió en una selección de dos veces en todo el estado, Reed fue un prospecto de cuatro estrellas y el jugador general No. 35 en la clase de reclutamiento de 2022 con ofertas de becas de aparentemente todos los programas importantes en el Medio Oeste. Pasó dos temporadas en Michigan bajo el ex entrenador en jefe Juwan Howard, incluido uno como titular, antes de ingresar al portal de transferencia en marzo pasado, sin haber llegado al torneo de la NCAA y haber perdido muchos más juegos de los que había ganado en Ann Arbor. Reed, quien promedió 9 puntos y 7.2 rebotes por juego la temporada pasada para un equipo que terminó 8-24 en general, fue calificado como la transferencia No. 76 y el centro número 15 en el portal por 247Sports.
Aunque pasar dos años sumidos en la cultura erosionada de Michigan podría no haber imbuido a Reed con los hábitos de nivel de campeonato que Hurley exige, Howard finalmente fue despedido cuatro días antes de que Reed ingresara al portal de transferencia: el talento crudo que poseía fue evidente al entrenador en jefe asociado Kimani Young, quien lo reclutaron a UConn. Pocos jugadores con el inmenso tamaño físico de Reed poseen un juego de pies tan ágil alrededor de la canasta. Tampoco hacen que terminar alrededor del borde con cualquier mano parezca tan fácil. Dibujó 4.2 faltas por 40 minutos con los Wolverines y disparó 51.9% desde el piso. La razón por la cual Hurley, el joven y su compañero asistente Luke Murray, quien es el entrenador de posición de Reed esta temporada, ahora lo acosada tan implacablemente durante la práctica y los juegos es debido a la habilidad que creen que posee el junior, si solo pueden desbloquearlo.
Lo que significa que la historia subyacente de la primera temporada de Reed en UConn ha tenido que ver con el ajuste personal: para su nuevo entorno, para sus nuevos compañeros de equipo, a sus nuevos entrenadores y sus métodos de instrucción. La precisión esquemática y la ferocidad inquebrantable que Hurley requiere fue extranjera para Reed, quien, por su propia admisión, desarrollaron algunos hábitos negativos tanto dentro como fuera de la cancha de Michigan. Antes de su reciente serie de cuatro juegos consecutivos con puntuación de doble figura, incluidos dos dobles dobles, hubo momentos en que Reed dudaba si alguna vez podía jugar como quería Hurley, por las mañanas cuando despertaba viajes temerosos a la instalación de práctica. Nunca se imaginó a sí mismo como el ejecutor hemoglesa y controlador de pintura UConn proyectó que era. Se volvió hacia la Biblia en busca de inspiración.
“Cuando era niño, siempre era alto, yo era el niño más grande”, dijo Reed a Fox Sports. “Pero quería ser guardia. Así que el elemento de delicadeza que siempre adoraba. Ver a jugadores como Joel Embiid, (Nikola) Jokic, (Alperen) SenguN, solo el arte de la delicadeza. Pero venir aquí, el entrenador (Hurley) fue casi como volver a cablear todo mi cerebro. Finess es genial, eso es definitivamente un juego más en mi juego, pero me dejo más. Salta más alto.
Tarris Reed Jr. arroja un golpe de dos manos, recortando el déficit de UConn contra St. John's
Y también aprendió a adoptar su asociación única con Samson Johnson, un senior que promedia 7.2 puntos y 3.2 rebotes por juego como el centro inicial de UConn, pero juega un poco menos de minutos que Reed en general. Reed dijo que era propenso a ponerse “un poco celoso” en situaciones en las que se vio obligado a dividir el tiempo con otros grandes hombres en Michigan las últimas dos temporadas, pero ahora describe a Johnson como uno de sus amigos más cercanos. Cuando Johnson aseguró su décimo rebote contra Marquette el miércoles por la noche para asegurar el primer doble doble de su carrera universitaria, Reed salió del banco y vitoreó en voz alta.
Con un juego restante en la temporada regular, los anfitriones de UConn Seton Hall el sábado (2:30 pm ET en Fox), Reed y Johnson se combinan para promedios respetables de 17.2 puntos, 10.5 rebotes y 3.2 bloqueos por juego. Un índice de rendimiento bayesiano total (BPR) de 9.27 los convierte en el emparejamiento central mejor calificado en Big East, según Evanmiya.com, aunque ninguno de los jugadores se encuentra entre los cinco principales centros de la liga individualmente. Que este sigue siendo el tercer mejor centro de Hurley en los últimos tres años habla de cuán cargados han estado los Huskies en esa posición mientras ganan títulos nacionales consecutivos:
2023
Adama Sanogo: 17.2 puntos, 7.7 rebotes, 0.8 bloqueos, 4.94 BPR
Donovan Clingan: 6.9 puntos, 5.6 rebotes, 1.8 bloqueos, 6.23 BPR
2024
Donovan Clingan: 13 puntos, 7.4 rebotes, 2.5 bloqueos, 9.89 BPR
Samson Johnson: 5.4 puntos, 2.8 rebotes, 0.9 bloqueos, 2.6 BPR
2025
Samson Johnson: 7.2 puntos, 3.2 rebotes, 1.5 bloqueos, 4.5 BPR
Tarris Reed: 10 puntos, 7.3 rebotes, 1.7 bloqueos, 4.77 BPR
Pero precisamente cuando UConn necesitaba más su dúo actual, durante el último juego de temporada regular contra un oponente clasificado, Johnson estalló por 11 puntos y 10 rebotes en lo que fue indudablemente el mejor desempeño de su carrera a principios de esta semana, dando un paso adelante en una noche en que Reed era menos efectivo. Y hubo Reed en los momentos menguantes, confiables para actuar en la posesión ofensiva más importante del equipo, ejecutando con éxito un hermoso juego de dos hombres con Karaban para establecer a su compañero de equipo para un triple de triple con 25 segundos restantes.
Reed estaba haciendo todo lo que pudiera para impactar la ganancia, y eso es exactamente lo que los Huskies necesitan durante la duración, sin embargo, su búsqueda de tres turbas durará.
“Tienen un monstruo de dos cabezas muy, muy bueno allí en los cinco puntos”, dijo el entrenador en jefe de Marquette, Shaka Smart. “Tarris Reed ha estado jugando su A- Off Late. Esta noche fue Johnson. Danny (Hurley) es un tipo ganador. Él va a jugar cualquier persona que esté jugando mejor, ya sabes, y eso es lo que ha estado haciendo. Pero cuando ambos están contribuyendo y ambos te ayudan a ganar, son una verdadera carga para que nos manejaran”.
Michael Cohen cubre el fútbol universitario y el baloncesto para Fox Sports con énfasis en los Big Ten. Síguelo en Twitter @Michael_Cohen13.
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