Si Ange Postecoglou esperaba que las cosas pudieran ser diferentes para el Tottenham en la Europa League, entonces estaba tristemente equivocado. Una exhibición abyecta en la que su equipo se quedó atrás hacia un gol temprano de la desafortunada Lucas Bergvall y luego no pudo poner un guante en AZ Alkmaar significa las posibilidades de Australia de mantener el orgulloso récord de ganar un trofeo en su segunda temporada en cada club que ha logrado ahora descansa en la segunda etapa de la próxima semana.
El equipo local, conocidos como cabezas de queso, podría haber estado fuera de la vista después de encontrar agujeros repetidamente en la defensa de los Spurs si no hubiera sido por dos excelentes salvamentos de Guglielmo Vicario, incluido uno para negar el graduado de la Academia Tottenham Troy Parrott en la primera mitad. A pesar de que los Spurs ni siquiera han alcanzado los cuartos de final de esta competencia en cinco intentos desde 2013, Postecoglou dijo de antemano que sus jugadores sintieron la oportunidad de ganarlo ahora que algunos de ellos han vuelto de una lesión. Pero la vista de la firma récord de Tottenham, Dominic Solanke, cojeando tarde con un problema de espalda sospechoso a su regreso de siete semanas con una lesión en la rodilla, lo convirtió en una noche aún más desastrosa para el entrenador en jefe.
Postecoglou parecía alentado por la posibilidad de dar la bienvenida a Solanke y a los defensores Cristian Romero y Micky Van de Ven después de sus hechizos al margen. Pero mientras que ninguno de los defensores terminó saliendo de la banca cuando Kevin Danso y Archie Gray recibieron el fugitivo por Parrott, el entusiasmo de Postecoglou y el de los 950 fanáticos de Away que hicieron el viaje solo habrán disminuido después de esto.
El tragamonedas Arne del Liverpool se cortó los dientes como gerente de AZ antes de pasar a Feyenoord, siguiendo los pasos de Louis Van Gaal y Dick Advocaat. El club por el camino de Amsterdam tiene un pedigrí decente en esta competencia y en 1981 alcanzó la final de su predecesor, la Copa UEFA. El equipo de Maarten Martens está lleno de jugadores que los ayudaron a ganar la Liga Juvenil de la UEFA en 2023, aunque les faltaba al creador de juegos Sven Mijnans y Ruben Van Bommel, hijo del ex capitán de los Países Bajos Mark.
El actual equipo juvenil de AZ abandonó al Real Madrid de la misma competencia el miércoles y el equipo senior tiene un récord formidable en su país compacto, ya que ha sacudido a Galatasaray 4-1 en Alkmaar en la ronda anterior. Rugió por una multitud bulliciosa, Ernest Poku ayudó a establecer el tono, ya que inmediatamente causó problemas de Spence en el flanco izquierdo.
El avance vino de una esquina cuando Parrott voló el balón en la dirección general de la meta y tomó una rebanada malvada cuando Bergvall intentó despejar antes de pasar el vicario indefenso. Inicialmente, el locutor del estadio le dio el objetivo a Parrott, quien parecía un hombre en una misión contra su antiguo club.
Tottenham luchó para enfrentarse con lo que Postecoglou describió como una superficie “complicada” y parecía vulnerable cada vez que perdían el balón por un mediocampo que fue patrullado por la veterana Jordie Clasie, una vez de Southampton. Son Heung-Min fue culpable de no rastrear a Denso Kasius cuando jugó en Parrott para una oportunidad de oro para duplicar el liderazgo de AZ, pero el delantero de la República de Irlanda no pudo encontrar un camino más allá de Vicario.
A pesar de la posesión dominante, los Spurs no tuvieron un esfuerzo digno de mención hasta que Brennan Johnson disparó desde la distancia cinco minutos antes del medio tiempo. De alguna manera sobrevivieron a una pelea de goles desde otra esquina cuando Parrot y Poku se les permitió acres de espacio en la acumulación. Algo claramente necesitaba cambiar.
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Postecoglou decidió traer a Wilson Odobert para el decepcionante Mathys Tel y mudarse a su hijo al centro, con Bergvall acercándose a las paces después de una carrera de conducción que terminó con él curvando un tiro justo al lado del poste. AZ continuó pareciendo peligroso y necesitaba una salvación de estiramiento completo de Vicario para evitar el impulso de Poku después de una película inteligente de Parrott. Rodrigo Bentancur no ayudó al estado de ánimo de Postecoglou cuando fue reservado para un desafío tardío que lo descartará fuera del partido de vuelta.
Solanke, Pedro Porro y Pape Sarr fueron convocados desde el banco, con el decepcionante James Maddison uno de ellos para dar paso. No parecía hacer mucho Diferencia como Tottenham continuó pareciendo ineficaz. Parrott recibió una ovación de pie cuando lo llevaron con 10 minutos para el final y el único arrepentimiento de AZ fue que no pudieron encontrar un segundo gol que su superioridad mereciera.
Para Postecoglou, la presión solo se acumula y deberá encontrar algunas respuestas si las espuelas no van a terminar otra temporada con las manos vacías.
