Durante el gobernador y presidente del equipo de Denver Nuggets, Josh Kroenke, conferencia de prensa El lunes, un periodista precedió una pregunta al describir El despido de Michael Malone de la semana pasada Como “una de las últimas” decisiones de este tipo que ha tomado un equipo de playoffs. Kroenke lo corrigió inmediatamente.
“Creo que es el Último “Kroenke, hijo del propietario del equipo Stan Kroenke, dijo.” Confía en mí, pasé por todo eso. Estoy como, '¿Estoy loco?' Así que entiendo completamente lo que ustedes probablemente estaban pensando en el momento “.
Los Nuggets no solo dispararon a Malone, el entrenador más ganador en la historia de la franquicia, el martes pasado. Anunciaron simultáneamente que el gerente general Calvin Booth también estaba fuera. Kroenke había considerado despedirlos a ambos. El lunes, Kroenke confirmó que había considerado despedir a ambos hombres en el receso del Juego de Estrellas antes de que se hicieran una racha ganadora de ocho juegos, así como una vez incluso más temprano en la temporada.
“En el transcurso de la temporada, para ser completamente transparentes con el grupo, hubo dos momentos en el tiempo que identifiqué dónde dudé”, dijo Kroenke a los periodistas. “Y fue por sentimientos o creencias personales para el grupo. Uno fue el otoño pasado. No pude decirte una fecha exacta, fue alrededor del Día de Acción de Gracias en algún momento cuando realmente sentía que las cosas no se dirigían en una dirección o a mis estándares como organización”.
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James Herbert
Kroenke dijo que su respeto tanto por Malone como por Booth “probablemente condujo un poco a esa vacilación” y que había “muchos otros factores que es mi trabajo entender”. Señaló que, en ese momento, Denver estaba tratando de establecer una nueva rotación después de decidir el verano pasado para dejar que Wing Kentavious Caldwell-Pope entrara en la agencia libre. Señaló que “algunos jugadores” estaban “jugando en forma, para ser sincero”. Esto fue “comprensible”, dijo, porque “algunos de nosotros” pasó de una “pérdida desgarradora” en el Juego 7 de la serie de segunda ronda de los Nuggets contra los Minnesota Timberwolves a los Juegos Olímpicos y luego necesitaba tomarse un tiempo libre para recuperarse. (Nikola Jokic y Jamal Murray jugaron en los Juegos Olímpicos. Murray no parecía estar saludable en ese momento, y tuvo un comienzo lento esta temporada).
Kroenke también confirmó que tenía reuniones con Malone y Booth a principios de la temporada en un esfuerzo por hacer que la relación entre los dos funcione.
“Tuvimos excelentes conversaciones en esas reuniones, pero necesito más cuando no estoy cerca”, dijo Kroenke a los periodistas. “Mi papel no es estar necesariamente allí a diario; necesito personas que vigilen la cultura y la empujen a diario”.
Kroenke dijo que los ocho juegos consecutivos que ganaron los Nuggets antes de que el All-Star Break “enmascarara una tendencia que estaba sucediendo a puerta cerrada, que finalmente comenzó a afectar el final de nuestra temporada”. Los problemas detrás de escena entre Malone y Booth eran “preocupantes”, dijo, pero no estaba listo para limpiar la casa en ese entonces.
“Vi por ahí que estaba contemplando algo en ese momento”, dijo Kroenke. “Eso es cierto. Pero cuando tienes una lista como nosotros, tienes el mejor jugador del planeta, puede enmascarar muchas cosas. ¿Y qué sería más loco: yo haciendo lo que hice la semana pasada o que lo hago con una racha de ocho victorias consecutivas?”
En retrospectiva, la racha no es particularmente impresionante: Denver venció a los Philadelphia 76ers, Charlotte Hornets, New Orleans Pelicans (dos veces), Orlando Magic, Phoenix Suns y Portland Trail Blazers (dos veces). Cada uno de estos equipos terminó la temporada regular con 36 victorias o menos.
Kroenke dijo que sabía que tenía que hacer algo después de entrar en el vestuario de los Nuggets después de su pérdida de 125-120 contra los Indiana Pacers el 6 de abril. “Pude sentir cuán plana era la habitación”, dijo. Después de eso, tomó la decisión de que se necesitaban grandes cambios.
“En una racha perdedora de cuatro juegos que se dirigían a los playoffs con un vestuario plano, fue cuando entendí e internalicé cuánto había dejado que esta habitación se resbalara”, dijo Kroenke. “Y no estuvo a la altura de lo que realmente es el baloncesto de Denver Nuggets”.
Kroenke dijo que es “muy protector” de la cultura que Denver ha construido, y que “había fallado tanto (Booth) como (Malone) como líder” al dejar que “ciertas cosas se deslicen en un lugar que nunca deberían haber sido”. En retrospectiva, “necesitaba ser mejor para el grupo, revisando algunos sentimientos personales, mi respeto por los dos, para ser una mejor persona para el grupo general”, dijo.
“(Booth y Malone) nos trajeron nuestro primer campeonato, ayudó a establecer una nueva cultura y nuevos estándares que continuarán avanzando hacia el futuro”, dijo Kroenke. “Y para ser franco, ninguno de ellos lo merecía, y por eso me disculpo. Desde mi posición, como líder de la organización, necesitaba ser mejor en diferentes puntos en el tiempo”.
Los Nuggets vencieron a los Sacramento Kings en el primer juego interino del entrenador David Adelman el miércoles pasado. Golpearon a los Grizzlies de Memphis dos días después, y lograron el puesto número 4 en la Conferencia Oeste cuando vencieron a los Rockets de Houston en el final de la temporada regular el domingo. Kroenke llamó a la primera victoria “un gran paso para simplemente cambiar la energía” del equipo y dijo que el más reciente “mostró un grupo que todavía tiene mucha resolución y mucha creencia sobre hacia dónde se dirigen este año”. Él enfatizó repetidamente que la temporada no ha terminado.
“Estaban listos para un desafío que los dejé caer, y creo que respondieron de una manera increíble”, dijo.
Kroenke dijo que el ejecutivo de Denver, Ben Tenzer, será el GM interino del equipo para el resto de la temporada. Después de eso, “Vamos a pasar por una búsqueda, seguro”, dijo.
En esta próxima temporada baja, los Nuggets serán “tan abiertos como lo hemos sido sobre todo”, dijo Kroenke, enfatizando que su próximo ejecutivo principal necesitará encontrar “valor donde otros no” cuando se trata de la construcción de la lista.
