Mientras que muchos NFL Los jugadores disfrutan la oportunidad de probar la agencia libre, Najee Harris no pensó mucho durante su última temporada con los Pittsburgh Steelers. Harris finalmente probó el mercado, firmando un acuerdo de un año con los Chargers de Los Ángeles, pero no fue necesariamente para elección.
Harris, un jugador de bolos profesional 2021 y el único jugador actual que se apresuró por más de 1,000 yardas en cada una de las cuatro temporadas anteriores, dijo que había sabido desde hace un tiempo que no volvería a firmar con Pittsburgh, a pesar de que el gerente general de los Steelers, Omar Khan, dijo durante febrero. NFL Scouting Combine que el equipo no había “Cerró la puerta” Al volver a firmar Harris.
“El entrenador T (entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin), estamos bastante cerca de ciertas maneras, así que sabía lo que estaba llegando”, Harris dijo durante su prensador introductorio. “No planeaba hacerlo. No era algo que estaba en el plan ni nada. Pero es un negocio. El entrenador T me dijo que cuando era un novato. Incluso en mi último año, él me decía, este es el lado comercial de las cosas … Simplemente tomé eso y lo entendí. Solo sabía que ese sería mi último año … tal vez, como, a la mitad del final de la temporada, lo sabía”.
El primer corredor tomado por los Steelers en la primera ronda desde 2008 (cuando Pittsburgh tomó a Rashard Mendenhall con la selección general 23), Harris fue un jugador productivo, confiable y extremadamente duradero durante su tiempo con los Steelers. En 2021, Harris se rompió El récord de franquicia de Le'Veon Bell para yardas totales ganadas por un novato. Las contribuciones de Harris ese año ayudaron a Pittsburgh a lograr un puesto en los playoffs durante la última temporada de Ben Roethlisberger.
Durante los siguientes tres años, Harris continuó produciendo temporadas por tierra de 1,000 yardas mientras ayudan a los Steelers a lograr dos literas de playoffs más.
La producción de Harris en Pittsburgh es más impresionante cuando se considera la turbulencia en curso que pasó la ofensiva de los Steelers durante ese lapso de tiempo que incluyó seis quarterbacks titulares diferentes, el despido del entonces coordinador Offensive Matt Canada a mitad de la temporada 2023 (que ocurrió poco después de Harris ' Entrevista apasionada después del juego Después de una pérdida de carretera mediocre en Cleveland) y un juego de línea ofensiva inconsistente.
A pesar de todo eso (junto con el equipo que no recogió su opción de quinto año la primavera pasada), Harris no planeó abandonar Pittsburgh después de la temporada 2024. Y, basado en lo que dijo Khan en la NFL Combine, apareció desde el exterior que la puerta no había cerrado a Harris volviendo a firmar con los Steelers.
Pero, como Harris reconoció esta semana, la NFL es un negocio, y los Steelers obviamente sintieron que era hora de ir en una dirección diferente. A pesar de todo su éxito en Pittsburgh, quedó claro que Harris no fue completamente apreciado por los Steelers, que probablemente buscan reemplazarlo con más de una parte posterior que puede llegar al exterior.
Pittsburgh puede encontrar eso de regreso, pero será difícil encontrar a alguien tan duradero como Harris, que jugó y comenzó en cada uno de los 71 juegos de los Steelers en los últimos cuatro años. Los Steelers también enfrentan el desafío de encontrar una espalda que posee la fortaleza física y mental de Harris, quien dijo que la actitud física de los Chargers fue una de las razones por las que eligió firmar con ellos una vez que se convirtió en agente libre.
“La identidad es lo que hace las obras, la integridad de cómo es”, dijo Harris. “Y eso es lo que me trajo aquí. Viendo sus juegos durante toda la temporada, para ver cómo funciona su línea O, cuán buena es su línea y cómo terminan, y la integridad que traen. Siento que eso es lo que hace que las jugadas son la línea O. Tienen una buena línea O, así que solo quiero aprovechar”.
