El ex entrenador de fútbol de Tennessee, Jeremy Pruitt, presentó una demanda contra la NCAA en busca de $ 100 millones y afirma que conspiró con la universidad para convertirlo en un “cordero de sacrificio”.
Pruitt fue despedido por la causa por Tennessee en enero de 2021 y no recibió ninguna de sus compras de $ 12.6 millones después de que una investigación interna reveló lo que el canciller Donde Plowman dijo que eran serias violaciones de las reglas de la NCAA. El 14 de julio de 2023, la NCAA sentenció a Pruitt a una penalización por causa de seis años, incluida una suspensión de un año de entrenar en juegos y reclutar fuera del campus en su primer año de regreso si regresa al entrenamiento en la universidad.
Pruitt no ha entrenado en el fútbol universitario desde entonces. Al menos otra escuela de la SEC ha mostrado interés en la contratación de Pruitt, dijeron fuentes a ESPN, pero los superiores lo disuadieron de hacerlo en su universidad y/o la oficina de la conferencia. Pruitt actualmente está ayudando a entrenar a su alma mater, Plainview High School en Alabama, con su padre, Dale Pruitt.
En la demanda, que se presentó el miércoles en el condado de Dekalb, Alabama, Pruitt alega que Tennessee estaba pagando a los jugadores antes de ser contratado en diciembre de 2017, y que cuando notificó al entonces director atlético Phillip Fulmer de los pagos ilegales, Fulmer dijo “lo manejaría” a través del departamento de cumplimiento de la Universidad.
Tennessee emitió una respuesta el jueves a través de un portavoz que decía: “La universidad confía en las acciones tomadas en el caso Pruitt. Continuaremos priorizando a nuestros estudiantes atletas y ganando con integridad”.
No se pudo contactar a Pruitt para hacer comentarios.
Esta no es la primera vez que Pruitt recurre al sistema legal. En 2021, aproximadamente nueve meses después de su despido, un abogado que representa a Pruitt en ese momento, Michael Lyons, amenazó una demanda contra Tennessee si la universidad no llegó a un acuerdo con Pruitt antes del 2 de octubre de ese año. Lyons escribió una carta al asesor general de UT alegando que la demanda de Pruitt tenía el potencial de “paralizar los programas de atletismo de UT durante años”.
Ese plazo pasó, y nunca salió nada de la demanda amenazada contra Tennessee.
Pero esta vez, Pruitt ha seguido contra la NCAA y insiste en que Tennessee estuvo involucrado. Afirma en la demanda que sufrió daños, incluidos los salarios perdidos y otras compensaciones, los salarios perdidos futuros y otra compensación, el daño a su reputación, angustia emocional y angustia mental y otros daños compensatorios, todos relacionados con las acciones de la NCAA. Afirma que los daños excederán los $ 100 millones, pero también permitirían que un jurado determine una cantidad.
El despido de Pruitt a Tennessee se produjo poco antes del advenimiento del nombre, la imagen y la semejanza (NIL), lo que hizo legal los pagos a los jugadores. Sus abogados en la demanda argumentan que la NCAA castigó a Pruitt por algo que ya no es ilegal.
La queja también señala que poco después de la audiencia de Tennessee ante el Comité de Infracciones de la División I de la NCAA en abril de 2023, que el Estado de Tennessee y su Fiscal General demandaron a la NCAA y obtuvieron con éxito un fallo legal que prohibió a la NCAA usar sus reglas para prohibir ni el Nil o las inducciones de cualquier tipo de ojo a los jugadores.
Tennessee estaba preparado para ir a la ofensiva después de que la NCAA comenzó a investigar el reclutamiento del mariscal de campo estrella Nico Iamaleava y si su acuerdo nulo de $ 8 millones reportado, elaborado por Spyre Sports colectivos, ascendió al nivel de un incentivo ilegal de reclutamiento. Las fuentes le dijeron a ESPN que los funcionarios de Tennessee ya habían visto una vista previa del aviso de acusaciones de la NCAA y que la NCAA estaba preparada para hacer que Iamaleava no sea elegible y exigir que Tennessee se disocie con Spyre.
Se produjo una batalla legal y se finalizó a principios de este mes cuando la NCAA retiró su prohibición de reclutamiento nulo, por lo que los generales del fiscal estatal de Tennessee y Virginia habían estado luchando cuando demandaron por primera vez a la NCAA en 2023.
“Jeremy Pruitt puede ser el último entrenador en Estados Unidos en ser castigado por los beneficios de jugadores inadmisibles”, declararon sus abogados en su denuncia.
Según esa queja, Pruitt alega que Plowman, el canciller universitario, le dijo: “Jeremy, sabemos que no ha hecho nada malo” mientras se reunió con él para dar aviso de intención de terminar su posición como entrenador en jefe del programa de fútbol UT, que desencadenó un proceso de investigación de varios años que conduce a lo que el equipo legal de Pruitt llamó una “audiencia frecuente”.
La demanda alega que la universidad tenía un interés personal en el resultado predeterminado de la investigación y que la NCAA estableció efectivamente un “tribunal” que lograría tres cosas: Pruitt tomando la culpa, la Universidad de Tennessee es elogiada y la universidad teniendo cobertura para evitar pagar la compra de Pruitt.
“La investigación se limitó intencionalmente para evitar examinar la mala conducta histórica en UT, que durante mucho tiempo precedió a Jeremy y estaba oculta de él”, de acuerdo con la demanda, que alega negligencia, desenfreno, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales existentes y prospectivas, la conspiración y la mala fe de la parte de la NCAA y ocho defensores no nombrados, identificados como “ficticios defensores uno a través de ocho”.
Tennessee fue colocado en cinco años de libertad condicional en 2023 por la NCAA. El programa de fútbol fue acoplado 28 becas, pero evitó una prohibición de tazón. La universidad fue golpeada con una multa por un total de cerca de $ 9 millones, lo que la NCAA dijo que era el equivalente al impacto financiero que habría enfrentado la escuela si hubiera perdido la postemporada en 2023 y 2024. Se cree que es la multa más grande jamás recaudada en un caso de infracciones de la NCAA.
La NCAA dijo que el programa de fútbol de Tennessee cometió 18 violaciones de nivel 1 (las más graves en la estructura de reglas de la NCAA) y más de 200 violaciones individuales durante las tres temporadas de Pruitt como entrenador. La mayoría de las violaciones, de acuerdo con los hallazgos de la NCAA, implicaron violaciones de reglas y pagos de reclutamiento a perspectivas, atletas actuales y sus familias, y muchas de esas violaciones llegaron durante las visitas no oficiales.
El informe de la NCAA dijo que $ 60,000 en beneficios inadmisibles fueron parte de las más de 200 violaciones y que tanto Pruitt como su esposa, Casey, hicieron pagos en efectivo a los jugadores y sus familias.
La NCAA requirió que Tennessee anule todas las victorias y récords individuales en cualquier juego en el que 16 jugadores sancionados participaron durante las tres temporadas de Pruitt.
Funcionarios de Tennessee y otros, incluidos el comisionado de la SEC, Greg Sankey y Pruitt, estuvieron en Cincinnati durante dos días en abril de 2023, ya que el Comité de Infracciones de la NCAA escuchó el caso de Tennessee, que se desencadenó cuando Plowman dijo en noviembre de 2020 que su oficina había recibido un consejo creíble en una posible violación de reclutamiento dentro del programa de fútbol. Una semana después, Tennessee contrató a la firma de abogados Bond, Schoeneck & King para investigar cualquier irregularidad. Esa investigación duró casi un año y le costó a la universidad más de $ 1.5 millones en honorarios legales.
En la demanda amenazada de Pruitt contra Tennessee en 2021, su abogado escribió en una carta al asesor general de UT: “En nombre de mi cliente, puedo decirle que no está contento de que esta sea la única opción con la que le han dejado, pero no va a ir sin llegar a su día en la corte”.
El abogado general de Tennessee, Ryan Stinnett, respondió diciendo que la universidad no tenía intención de llegar a un acuerdo con Pruitt y estaba preparado para defender sus acciones.
La carta de Lyons advirtió que la demanda revelaría violaciones dentro del programa de atletismo de Tennessee en años anteriores que involucran diferentes entrenadores y administradores y diferentes deportes. Mencionó específicamente a Fulmer, Plowman y al actual entrenador de baloncesto Rick Barnes.
Barnes, en particular, estaba molesto porque su nombre y su programa de baloncesto habían sido arrastrados a la refriega.
Fulmer, que era entrenador de fútbol del Salón de la Fama en Tennessee antes de enfrentarse a los deberes del director de atletismo, le dijo a ESPN: “Los días que entrevisté a cada candidato para el puesto de entrenador de fútbol en la Universidad de Tennessee, incluido Jeremy Pruitt,, no hice que no tuviera que ganar en la Universidad de Tennessee y que no se ha tensado. Gran oportunidad en una gran universidad, y simplemente lo arruinó “.
Pruitt tenía 16-19 en tres temporadas en Tennessee y 10-16 contra oponentes de la SEC.
