El estudiante de primer año de Illinois, Kasparas Jakucionis, una selección proyectada entre los 10 mejores, le dijo a ESPN que ingresará al draft de la NBA de 2025.
“Este ha sido mi sueño desde una edad temprana”, dijo Jakucionis a ESPN el lunes. “He esperado este momento durante mucho tiempo. Decir adiós a Illinois será la parte más difícil. He hecho amistades y construí relaciones reales con jugadores, entrenadores, personal de apoyo y todos los que están cerca de Champaign. Mi objetivo ahora es trabajar tan duro como pueda, y ser la mejor versión de mí mismo”.
Jakucionis, el prospecto de draft número 9 de ESPN, fue nombrado para el equipo All-Freshman Big Ten y All-Big Ten Second Team después de promediar 15.0 puntos, 5.7 rebotes y 4.7 asistencias esta temporada. Illinois hizo la ronda de 32 del torneo de la NCAA, perdiendo ante el sembrado No. 3 Kentucky.
“Pasó muy rápido”, dijo Jakucionis. “Hubo muchos altibajos con un equipo joven, donde casi nadie había jugado en el torneo de la NCAA antes. El entrenador (Brad) Underwood y mis compañeros de equipo confiaron en mí. Construimos una gran relación, química y vínculo. Las conexiones que hice permanecerán conmigo durante mucho tiempo”.
Jakucionis, quien proviene de Vilnius, Lituania, se convirtió en uno de los primeros guardias de puntos internacionales de gran consideración en renunciar al camino tradicional de la Liga Europea a favor de jugar baloncesto universitario en los Estados Unidos.
Fue uno de los jugadores más jóvenes en jugar para la potencia de la Euroliga Barcelona cuando hizo su debut en el ACB a los 16 años. Fue un jugador decorado a nivel de FIBA, representando a su país de origen en el U16 y U18 Eurobaskets en 2022, 2023 y 2024.
“Quería estar más cerca del baloncesto estadounidense”, dijo Jakucionis. “El lado académico es muy importante para mí y para mi familia. Y, por supuesto, para la NBA, ayuda. La competencia en la universidad es extremadamente alto de nivel. Cada juego y detalle es importante. Estás compitiendo contra los mejores jugadores jóvenes del mundo. Las instalaciones en Illinois son increíbles en términos de desarrollo de jugadores, sala de pesas, recuperación y personal. Estas son las mejores condiciones en el mundo. Me convierten en mucho como una persona y una persona, viendo una cultura diferente y una cultura diferente. Para ser parte del programa de Illinois.
Cuando comenzó la temporada, el talento de Jakucionis se destacó de inmediato para los exploradores de la NBA. Cuenta con una impresionante combinación de tamaño (6 pies y 6), dureza, ritmo, sensación para el juego, juego y destreza de tiro. Es un jugador excepcional de pick-and-roll que juega una marca de baloncesto inteligente y desinteresada, llega a los lugares en el piso y juega a través del contacto agresivamente.
“Luka Doncic es la jugadora principal que estudio en términos de cómo lee el juego”, dijo Jakucionis. “Veo la NBA, por supuesto, cómo los guardias se están atacando, ajustes defensivos y lecturas de pick-and-roll. También veo muchas Eurolague y ACB. Tratar de seguir a mis antiguos compañeros de equipo en Barcelona. Por el paso, me gusta estudiar Nick Calathes y Kostas Sloukas. El nivel IQ en la Eurolague es increíble”.
El Draft Combine de la NBA se llevará a cabo del 11 al 18 de mayo en Chicago; El borrador será del 25 al 26 de junio en Nueva York.
Jonathan Givony es un experto en borrador de la NBA y fundador y copropietario de DraftExpress.com, un servicio privado de exploración y análisis utilizado por NBA, NCAA e equipos internacionales.
