MADONNA DI CAMPIGLIO, ITALIA: El piloto alemán de Ferrari Michael Schumacher esquía en la estación invernal de … (+)
La tecnología portátil y los deportes siempre han estado estrechamente relacionados. Existe un entendimiento intrínseco de que participar en deportes requiere dinero para comprar equipo y tiempo para ponérselo. Naturalmente, no todos los deportes son iguales. Puedes salirte con la tuya con solo una raqueta, unas cuantas pelotas, unas zapatillas para correr y encontrar algo de espacio en la cancha para jugar al tenis. Por otro lado, esquiar puede ser mucho más complicado y requerir equipo, gafas, ropa y más.
Una tendencia común en todos los deportes es la constante proliferación de sensores portátiles. Estos sensores muestran cuántas calorías quemaste mientras jugabas, tu ritmo cardíaco, qué tan rápido te movías y más. Si bien los sensores portátiles pueden alertarlo, no pueden interactuar físicamente con su cuerpo. Aquí es donde los dispositivos exoesqueletos están empezando a ganar terreno.
Exoesqueletos para esquiar
El esquí puede cansar las rodillas y los músculos de las piernas, especialmente para aquellos que disfrutan pasar todo el día en las pistas. Las lesiones previas de rodilla, el envejecimiento o algunos trastornos pueden contribuir a la fatiga, el dolor y, en última instancia, a acortar el día en la nieve. Para algunos, eso puede significar dejar atrás a amigos o familiares porque sus cuerpos no pueden seguir el ritmo.
Aquí es donde los exoesqueletos de esquí han podido ayudar. Son sistemas mecánicos que brindan soporte físico al usuario. Por lo general, se usan entre la bota de esquí y las caderas, alivian parte de la tensión de las rodillas y al mismo tiempo actúan como amortiguadores. Alrededor de media docena de empresas han fabricado estos dispositivos durante la última década y, por lo general, se pueden usar encima o debajo de los pantalones de protección contra la intemperie más holgados para que nadie pueda siquiera saber que están puestos. Permiten a los esquiadores disfrutar del deporte durante más tiempo minimizando la fatiga en las piernas o el dolor de rodilla.
No todas las empresas que han invertido tiempo y dinero en el desarrollo de exoesqueletos de esquí han logrado un éxito instantáneo. Pero Ski~Mojo, posiblemente el líder en este campo, estima que para finales de la temporada de esquí de 2025, 34.000 personas habrán utilizado su producto (ya sea como compra o alquiler). Para poner esto en perspectiva, estas son cifras tan buenas como las de cualquier exoesqueleto ocupacional; sin embargo, hay muchas más empresas que trabajan en dispositivos portátiles para los trabajadores.
Los exoesqueletos de esquí también están empezando a ser utilizados por instructores profesionales que buscan tiempos de recuperación más cortos y mayor seguridad. Casualmente, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. enumera a los empleados de las instalaciones de esquí como una de las cinco profesiones más propensas a sufrir lesiones para 2023 (aunque no está claro qué porcentaje de ellas son lesiones musculoesqueléticas debidas al esfuerzo muscular en las piernas).
Exoesqueletos para la prevención de lesiones deportivas
Si bien los exoesqueletos deportivos para esquiar existen desde hace una década y pueden mitigar el riesgo de lesiones, recientemente ha surgido una nueva clase de dispositivos portátiles centrados únicamente en la prevención de lesiones. Estos sistemas tienen acelerómetros integrados que detectan movimientos peligrosos y se activan para sujetar una articulación antes de que ocurra una lesión.
Sin spoilers, la trama de la película Challengers de 2024 gira en torno a las lesiones de los tenistas. Las empresas emergentes ahora están creando dispositivos portátiles que se inflan o se vuelven rígidos justo antes de causar una lesión que podría poner fin a su carrera. Actualmente se está desarrollando un exoesqueleto para la rodilla y existen dispositivos similares en el mercado para el tobillo.
Por supuesto, los deportes no se limitan al esquí y al tenis. Ya existe al menos un producto de exotraje en el mercado que ayuda a jugar al golf almacenando y liberando energía elástica para acelerar el swing.
Independientemente de si se trata de recopilar datos, evitar lesiones o poder participar en un deporte durante más tiempo con menos dolor y fatiga, los dispositivos portátiles de consumo están empezando a ganar popularidad sin signos de desaceleración. Es natural que a medida que los consumidores se acostumbren a los sensores portátiles, quieran que sus dispositivos hagan más con los datos que recopilan y se vuelvan más receptivos a los exoesqueletos con el tiempo.
