McIlroy comenzó el día cuatro disparos a las ocho bajo par, pero bisquió el primero y luego tuvo un águila tres en el segundo segundo para erradicar prácticamente la ventaja de Spaun.
Después de un fantasma a las siete, se unió a los líderes con un birdie en el octavo y permaneció en el primer puesto, a pesar de los persistentes desafíos de Spaun y los compañeros estadounidenses Akshay Bhatia y Tom Hoge.
Aprovechó el primer lugar en solitario con un tremendo putt birdie de 14 pies en el 11 solo momentos antes de que el juego fuera suspendido a las 17:15 GMT debido al riesgo de un rayo.
Cuando el juego finalmente se reanudó cuatro horas después, McIlroy inmediatamente corrió a una ventaja de tres disparos con un birdie el día 12, mientras que Spaun flojo el 11.
Un bogey irregular en el 14 permitió a Spaun cerrar la brecha a medida que la tensión aumentaba alrededor de este famoso curso.
El cuatro veces ganador mayor perdió las oportunidades cortas de birdie en el 15 y 16 con Spaun uniéndose a él a las 12 debajo con un birdie de golpe en el 16º 16.
El estadounidense de 34 años mostró un gran toque en el green para navegar por el infame agujero de la isla 17 en el par, mientras que McIlroy logró dos putt de 70 pies en el 18, hinchando sus mejillas con alivio cuando su putt de cuatro pies se hundió en medio de la tristeza.
El enfoque de Spaun hasta el último también se quedó corto, dejando a 30 pies para ganar un título que cambia su carrera. Parecía devastado cuando su pelota se detuvo a centímetros de cayendo en el agujero.
Sin embargo, tendrá una segunda oportunidad. Después de un maratón el domingo, se unirá a McIlroy el 16 de la camiseta el lunes para un play-off de tres hoyos.
