Kevin Durant anotó 42 puntos cuando los Phoenix Suns reavivaron sus esperanzas de playoffs con una sorpresa 123-112 de los Cleveland Cavaliers, líderes de la Conferencia Este, el viernes.
Una excelente actuación de Durant obtuvo una tercera victoria consecutiva para Phoenix mientras apuntan a meterse en la imagen de postemporada en la Conferencia Oeste.
Durant estalló por 19 puntos en una explosión de anotación del tercer trimestre que llevó el juego más allá del alcance de Cleveland, con los Suns abriendo una ventaja de 98-79 en el último cuarto que nunca parecían dejar caer.
La victoria llevó a Phoenix al décimo lugar en la Conferencia Oeste y a los cálculos del torneo de juego.
Los seis mejores equipos en cada conferencia de la NBA califican automáticamente para los playoffs, mientras que los equipos se ubicaron del séptimo al décimo juego en un mini torneo para determinar los últimos dos literas de playoffs.
“Este es el mejor equipo de la liga”, dijo Durant sobre Cleveland luego de la victoria de los Suns.
“Hemos estado luchando y sabemos que tenemos el horario más difícil para los últimos 10 juegos”, agregó. “Así que solo queríamos marcar y asegurarnos de que seguimos construyendo el trabajo que hemos realizado durante la última semana”.
La cuarta pérdida consecutiva de Cleveland deja a los Boston Celtics en el segundo lugar, solo cinco victorias detrás de los Cavs en la parte superior del este.
Los Celtics mejoraron a 51-19 después de golpear el Utah Jazz 121-99 en la parte posterior de 27 puntos de Kristaps Porzingis y 26 puntos de Jayson Tatum.
El progreso de los Pistons de Detroit hacia los playoffs sufrió una sacudida en una sorprendente derrota de 123-117 en el camino hacia los luchadores Dallas Mavericks.
Los Mavs, cuya temporada ha sido desanimada por el oficio de Luka Doncic a los Lakers y una lesión que terminó la temporada a Kyrie Irving, impulsó a una preciosa victoria gracias a 31 puntos de Spencer Dinwiddie y 27 de PJ Washington.
– 'sentido de propósito' –
El resultado deja a Dallas encaramado en el borde de la contención de playoffs en el puesto 11 con un récord de 34-37 en la Conferencia Oeste.
Detroit ocupa el sexto y último puesto automático de playoffs en el este.
A pesar de la pérdida, los Pistons imaginarán sus posibilidades de bloquear un boleto de postemporada dado un récord muy superior, 39-32, a Atlanta del séptimo lugar (33-36).
En la Conferencia Oeste, el Oklahoma City Thunder celebró su exitosa clinch de la siembra número 1 el jueves con una despiadada paliza de 141-106 de los Charlotte Hornets.
Los Thunder estaban seguros del primer puesto en Occidente a pesar de no jugar el jueves después de la derrota de los Lakers de Los Ángeles ante Milwaukee.
Shai Gilgeous-Alexander terminó con 30 puntos ya que no menos de ocho jugadores de OKC terminaron en cifras dobles en un cable a ganar que deja al Thunder con un récord de 58-12 en la parte superior del oeste.
El entrenador de Thunder, Mark Daigneault, dijo que quería ver a su equipo jugar con la misma intensidad para el resto de la temporada regular mientras se construyen hacia los playoffs.
“Tenemos que jugar con un sentido de propósito: no se puede costar en la postemporada”, dijo Daigneault.
“Fue un gran esfuerzo de 48 minutos. Jugamos con nuestros estándares en ambos extremos del piso”.
Con OKC ya asegurado de primer puesto, Houston aumentó sus esperanzas de asegurar el segundo lugar en Occidente después de reunirse de 11 puntos hacia abajo para superar el Miami Heat, ganando 102-98 en el camino para empacar su novena victoria consecutiva.
Fred Vanvleet fue el hombre clave para Houston, terminando con 37 puntos después de una devastadora exposición de disparos de largo alcance.
Vanvleet drenó nueve de los 11 intentos de fuera del arco a medida que los cohetes mejoraron a 46-25.
Los Timberwolves de Minnesota permanecen duros de los sextos Golden State Warriors (41-29) en la carrera por los playoffs.
Los lobos, que están un lugar detrás del estado de oro, mejoraron a 41-31 después de un pegado 134-93 de los pelícanos de Nueva Orleans.
En otro molesto, los Portland Trail Blazers superaron a los Nuggets de Denver afectados por lesiones 128-109.
RCW/PST
