Michael Cohen
Escritor de baloncesto universitario y fútbol universitario
Nueva York, en el momento en que muchos de estos fanáticos vinieron a ver, los que se usaban orgullosamente azul y blanco, de todos modos, se desarrollaron apenas un minuto en la segunda mitad de una aventura ya desesperada. Una facturación de Illinois El armador Kasparas Jakucionis, el altamente talentoso lado B del escaparate de horario estelar del sábado, dio paso a Duke Star Cooper Flagg Loping en la mitad de la cancha sin un cuerpo entre él y el aro. Flagg reunió la pelota en su mano derecha del tamaño de un guante y luego saltó al aire para un golpe vicioso que incendió el jardín de Madison Square, extendiendo la ventaja de los Blue Devils a 19 antes de que decenas de espectadores hubieran regresado de sus carreras de concesión de medio tiempo.
Cooper Flagg arroja a Vicious Dunk después de robar cuando Duke lidera a Illinois, 56-37
Ese cubo, que Flagg se reforzó con otro atasco de dos manos más tarde, seguido de una bandeja musculosa a través del contacto que le dio la oportunidad de flexionar ambos bíceps frente a la sección de seguidores más gruesos de Duke, fue exactamente lo que todos en el programa imaginaron Cuando este juego se anunció hace seis meses: el prospecto de secundaria más publicitado en años haciendo un recuerdo duradero en la arena más famosa del mundo, que se abre paso a través de una temporada récord mientras lidera un La sangre azul ultra talentada hacia lo que podría ser el primer campeonato nacional del programa desde 2015, todo mientras consolidaba su caso como la presunta selección No. 1 en el Draft de la NBA.
Lo que fue anunciado por ambos entrenadores como un enfrentamiento acorde con un juego de torneo de la NCAA rápidamente se convirtió en un escondite unilateral que reveló importantes discrepancias de talento entre los dos equipos, con Flagg y su elenco de apoyo de Chip-Chip Blue Rolling a una victoria de 110-67. Eso no fue competitivo más allá de los primeros minutos. Flagg, quien terminó con 16 puntos, siete rebotes y cinco asistencias, fue uno de los siete jugadores en alcanzar la puntuación de doble figura en la cuarta victoria consecutiva de los Blue Devils, condenada la afiliación de la conferencia. Fue la vigésima victoria de Duke en los últimos 21 juegos y un recordatorio evidente y televisado a nivel nacional de que Flagg está lejos de ser el único prospecto de élite en la lista increíblemente profunda del entrenador en jefe Jon Scheyer, que podría estar infravalorado en el número 3 del país y 24-3 en general.
“Vaya, sí”, dijo el entrenador en jefe de Illinois, Brad Underwood, para comenzar su conferencia de prensa posterior al juego. “Duke es bueno”.
La veracidad de esa declaración, que parecía clara desde el momento en que Scheyer firmó la clase de reclutamiento número 1 de la nación, incluidas varias transferencias de alto perfil, fue parte del ímpetu de por qué este evento sucedió en absoluto. El juego en sí, llamado “Sentinelone Classic”, fue una adición relativamente tardía al calendario de baloncesto universitario de este año, con el anuncio formal el 14 de agosto de 2024, después de que los Blue Devils habían buscado un compañero de baile dispuesto para un cada vez más raro, cada vez más raro, A finales de febrero, enfrentamiento sin conferencia entre programas de alto nivel. En ese momento, un poco menos de tres meses antes de que comenzara la temporada regular y cerca de la conclusión de los entrenamientos de verano de baloncesto universitario, ambos entrenadores estaban muy conscientes del talento de calibre de la NBA que adornaba sus respectivas listas, incluida media docena de potencial primero. Las selecciones redondas el próximo verano solo.
Para Scheyer, eso significó una oportunidad para mostrar el recluta general número 1 de la nación en Flagg, un nativo de Newport, Maine, que está a aproximadamente siete horas de la ciudad de Nueva York, y la increíble colección de talento a su alrededor. Además de Flagg, quien seguramente será el primer jugador seleccionado en el draft de este año, los Blue Devils también cuentan con dos selecciones de lotería más probables en los estudiantes de primer año Kon Knueppel (15 puntos, cuatro rebotes) y Khaman Maluach (13 puntos, siete rebotes) , sin mencionar un par de posibles selecciones de segunda ronda en Tulane Transfer Sion James (11 puntos, seis asistencias) y Junior Tyrese Proctor (12 puntos, cuatro asistencias). Hay una gran posibilidad de que Duke produzca tres selecciones de los 10 mejores en el mismo borrador por primera vez desde 2019, cuando Zion Williamson fue el número 1 en general, RJ Barrett fue el No. 3 en general y Cam Reddish fue el No. 10 en general, y solo La segunda vez en la historia del programa.
Para Underwood, quien le dijo a los periodistas a principios de esta semana que le gustaría jugar un juego no con la conferencia por temporada en Madison Square Garden, programando este jugar contra este El equipo significaba crear una etapa increíble para Jakucionis, el verdadero estudiante de primer año de Lituania a través del FC Barcelona en España. Los exploradores y los ejecutivos de la NBA habían estado familiarizados con Jakucionis durante varios años, tanto como miembro del segundo equipo de Barcelona, aunque hizo algunos cameos con el mejor equipo del club, y como una figura destacada para los equipos nacionales juveniles lituanos. Promedió 13 puntos, 4.4 rebotes y 3.9 asistencias por juego en el Campeonato Europeo FIBA U18 en 2023 y luego fue nombrado para el equipo de Tournament para el torneo Adidas Next Generation en la primavera de 2024 cuando explotó por 17.9 puntos, 9 asistencias, 6.3 rebotes y 2.9 robos. Ahora, durante su primera temporada en este país, Jakucionis ya ha establecido el récord de primer año de Illinois con 10 juegos de más de 20 puntos y se unirá a Flagg en la lotería a finales de este año, tal vez arrastrándose a las cinco selecciones principales. Su compañero de equipo de Illinois, el alero de primer año Will Riley, también es visto como una posible selección de primera ronda.
“Cuando estás hablando de un gran juego televisado a nivel nacional en Madison Square Garden”, dijo un ejecutivo de la NBA a Fox Sports a principios de semana, “siempre quieres ver cómo compiten de la misma manera cuando se convierte en -Al Torneo de la Conferencia o el torneo de la NCAA. el gran escenario y el juego Bueno, o no. Juega, y todas esas cosas “.
El escenario estaba tan decorado como se encuentra en el baloncesto universitario antes de una multitud agotada de 19,812 que llenaba el jardín de Madison Square hasta el techo. Los fanáticos de ambos programas se inundaron en Manhattan para una noche en el escenario más grande del deporte, el primero de los dos enfrentamientos de alto perfil en este lugar será el anfitrión de aproximadamente 16 horas, con el número 10 de St. John's anfitrión de UConn el domingo por la tarde (mediodía ET, Fox ). Su regalía naranja y azul coincidía con la iluminación en el exterior de este famoso edificio, fácilmente prestado y reutilizado de los New York Knicks para los Illini y Blue Devils, respectivamente. Muchos en la multitud con entradas agotadas todavía estaban zumbando sobre atrapar a Matinées en Broadway antes de ingresar a la arena mucho antes de la inicio del sábado, inyectando la atmósfera previa al juego con una sensación de locura de marcha. Los fanáticos de Duke se han referido durante mucho tiempo al Jardín como “Cameron North” en referencia al Cameron Indoor Stadium, su arena en el campus en Durham, Carolina del Norte, y los cantos de “Coooooooooooooooop” reverberaron cuando Flagg se introdujo con la alineación inicial. La mascota de los Blue Devils lució un trozo de cinta en la frente con las letras que desanimaron en marcador, ansioso por que el juego comience.
Duke salió disparando desde el territorio de 3 puntos y rápidamente hundió el Illini en una noche en que el equipo de Underwood perdió sus primeros 16 intentos de más allá del arco y 24 de 26 al final del juego. Ni siquiera los primeros problemas de falla para Flagg, quien se sentó para largas porciones de la primera mitad, evitaría que los Blue Devils anoten 54 puntos en la estrofa de apertura y dejen a su oponente por muerto. Jakucionis no intentó un gol de campo en los primeros 10 minutos, cediendo oportunidades a un grupo de compañeros de carrera mucho menos talentosos que los jugadores que rodean a Flagg, y fue responsable de tres de los fallas de largo alcance. Terminó con 14 puntos en 4 de 10 disparos mientras agarraba siete rebotes y repartía seis asistencias.
Pero con la segunda mitad llegó una ráfaga de momentos llamativos de Flagg, cuyas habilidades sobrenaturales para un jugador su tamaño, listado en 6 pies 9 y 205 libras, eran fácilmente aparentes en ambos extremos del piso. Apareció como cómodo liderando a los Blue Devils en la transición, donde tenían un borde de 12-2 en puntos rápidos, ya que estaba intimidando a través del contacto para la colocación o faltas dibujadas alrededor del borde. Sostuvo tres dedos en el aire después de enterrar un triple abierto del ala derecha a principios de la segunda mitad y luego lanzó un lóbulo fácil a Maluach para un callejón cuando la defensa de Illinois colapsó demasiada atención en la estrella más grande del juego.
“Creo que la fisicalidad y la forma en que está jugando contra los muchachos que han estado en la universidad, pueden ser seis años mayores que él, algunos de estos tipos contra los que está jugando, ni siquiera lo desconcertan”, dijo el ejecutivo de la NBA . “Creo que desde ese punto de vista, su mentalidad, su fisicalidad, ese tipo de cosas, es lo que ha sido tan impresionante como cualquier cosa”.
La ovación final para Flagg y sus amigos con destino a la NBA vinieron con 6:35 restantes, momento en el cual el liderazgo de Duke se había extendido a 37 y Scheyer podría quitar sus titulares para siempre, salvando sus piernas para una cita con Miami en tres días. Es uno de los únicos cuatro juegos restantes antes de que los Blue Devils se embarcen en la postemporada, ninguno de ellos contra oponentes clasificados. Y con la mayor parte de Scheyer, el equipo está jugando en este momento, cuatro victorias por un promedio de 29.5 puntos por juego desde la pérdida sorpresa en Clemson el 8 de febrero, podría pasar un tiempo antes de que su grupo se ponga realmente probado en el tramo, si alguien Puede probar este equipo en absoluto.
En el escenario más grande y debajo de las luces más brillantes, todo salió según el plan.
“Solo un buen pateo a la antigua”, dijo Underwood. “Dales todo el crédito”.
Michael Cohen cubre el fútbol universitario y el baloncesto para Fox Sports con énfasis en los Big Ten. Síguelo en Twitter @Michael_Cohen13.
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