Duke se basa en la longitud, el atletismo de élite para vencer a Arizona y avanzar a Elite Eight

NEWARK, NJ-En los primeros cuatro minutos, asomándose desde debajo de los triples consecutivos de Anthony Dell'orso en los primeros cuatro minutos, escatimando una mirada por detrás del flotador de doble embrague por Jaden Bradley que extendió el liderazgo temprano de Arizona poco después, fue la testimonio intermedente de la fragilidad y el oro del infeligido que parecía desamparado, lo que parecía un centro de maldito, a lo que parecía un centro de maldición, a un momento de maldito a un momento de maldito. el jueves por la noche. Para drenar la vida de tres bases de fanáticos separadas cuyas lealtades aquí en el Sweet 16 estaban temporalmente alineadas y fusionadas por un desdén compartido para Duke, la mejor semilla en el este regional y un contendiente perenne del campeonato nacional. Que los Blue Devils cuenten con tres posibles selecciones de lotería, incluida la presunta selección No. 1 Cooper Flagg, la sensación de primer año de cinco estrellas y el líder que se nombrará Naismith College Player of the Year, ha comenzado a bañarse esta temporada con un aire de inevitabilidad.

Por lo tanto, apenas importaba que Arizona, sembrado cuarto, hiciera seis de sus primeros nueve tiros para improvisar una ventaja de cinco puntos por la marca 14:27. Se sintió irrelevante que Duke, que utilizó a 10 jugadores solo en la primera mitad, fue momentáneamente perseguidor por problemas de falta de titular el centro de Khaman Maluach, otra de esas selecciones de lotería eventuales, y respaldo a Patrick Ngongba, que obligó al entrenador en jefe Jon Scheyer a insertar el alero medio saludable Maliq Brown, que no ha jugado desde que no ha jugado un herido en el Tournament en marzo 13. Transferencia de Carolina del Norte que había vencido a los Blue Devils más veces (cinco) de lo que había perdido para ellos (cuatro), enterró un valiente triple de la gama de la NBA que anudó el juego con 46 segundos restantes en la mitad inicial, los segundos de pánico entre los fieles de Duke fueron rápidas.

El delantero de primer año Kon Knueppel, otro de esas selecciones de lotería, respondió con un triple propio después de que Scheyer elaborara una hermosa jugada durante el tiempo de espera anterior. Y cuando Flagg puntuó la mitad al sacudir el homea de triple del logotipo de March Madness a medida que expiró el tiempo, empujando a Duke por dos posesiones, la arena rugió con partes iguales deleite y asombro.

“¡Vamos a ir, hombre!” Flagg gritó después de que entró el disparo, sus puños se apretaron y los antebrazos abultados cerca de la mitad de la cancha, los compañeros de equipo llegan rápidamente a la maullada. “¡Vamos a ir!”

Efectivamente, cuando los Blue Devils regresaron del vestuario con un Spurt de 8-2 inmediato que extendió su ventaja a dos dígitos, lo único que el entrenador en jefe de Arizona Tommy Lloyd podría hacer fue llamar a un tiempo de espera de menos de tres minutos en la segunda mitad. Para entonces, el equipo de Lloyd había apretado un triple del tablero y observó a Maluach, el unicornio de 7 pies 2, 250 libras, guiar un callejón fuera del objetivo en la canasta usando solo su mano derecha, absorbiendo una falta en el proceso y completando el juego tradicional de tres puntos. Para entonces, Flagg había penetrado en el arco de 3 puntos y cambió un pase sin aspecto a Sion James para un triple de esquina que destrozó otro hoyo en la presa de Arizona.

Duke anotaría 22 de los primeros 31 puntos en la segunda mitad, incluidos nueve de Maluach en el interior, para distanciarse de los Wildcats y finalmente sujetar una victoria de 100-93, preparando el escenario para un enfrentamiento de ocho de élite con Alabama en segundo lugar el sábado por la noche. Flagg terminó con 30 puntos, seis rebotes y siete asistencias en lo que Scheyer llamó “una de las mejores actuaciones de torneo que he entrenado o he sido parte”, sus nueve goles de campo y nueve tiros libres que atormentan a Arizona en los tres niveles. Y ahora los Blue Devils están a una victoria de alcanzar su primera final Final Four con Scheyer, quien está navegando por su tercera temporada desde que se convirtió en el sucesor de la mano del entrenador del Salón de la Fama Mike Krzyzewski.

“Realmente todo lo que hemos hecho desde la temporada baja (hasta ahora) ha llevado a ser mentalmente duro, físicamente duro y juntos por estos momentos”, dijo Scheyer. “Pensé que nuestros muchachos mostraron ese equilibrio. Creo que mostraron esa unión. No tienen miedo. Esperas reclutar eso, pero hasta que lleguen aquí, no lo sabes. Tengo un montón de tipos, hombre, son asesinos. Son valientes. Y seguro que no tenían miedo de este momento”.

Ver a la distancia del equipo de Scheyer de otro oponente de calidad fue reconocer la base relativamente endeble sobre la cual se construyó la competitividad temprana de Arizona, con los gatos monteses de hemorragia de hemorragias en aparentemente todas las posesiones ofensivas. La discrepancia física entre estos dos equipos fue deslumbrante desde el momento en que se reunieron para el consejo de apertura, momento en la cual una colección de Blue Devils que forma la lista más alta en el baloncesto universitario se elevó sobre un oponente que perdió su centro inicial por una lesión de fin de temporada a fines de diciembre. No es un solo jugador en el entero de Duke rotación Era más corto que 6 pies y 5 pulgadas el jueves por la noche, y mucho menos en la alineación inicial, y esa sofocante combinación de envergades de pterodactilo con madurez física inesperada, especialmente de un grupo que depende tanto de los estudiantes de primer año, seguía empujando a Arizona más y más allá del arco. Forzaron a los Wildcats a intentar 14 triples en la primera mitad solo y 26 triples en general, con 12 Maks que proporciona suficiente lastre para mantener a flote a los desvalidos.

Casi todos los intentos de Arizona de violar el interior de Duke dieron como resultado caras tensas y cuerpos doloridos, tal es el costo físico de jugar contra la alineación de Skyscraping de Scheyer. Hubo un momento en que Bradley, un anotador de 12 puntos por juego, giró en círculos indefensos, buscando un ángulo desde el cual izar un jersey de rango medio sobre Flagg, su intento terminó en un ruido indefenso. El marco ágil de Dell'orso, que nunca anotó después de hacer dos 3 en los primeros minutos, casi no tenía posibilidades de doblar la esquina en las unidades de goteo del perímetro. Gran parte de la carga de anotación cayó al amor, que vertió en 35 puntos de la temporada, que intentó cinco tiros en un tramo de siete intentos totales para los Wildcats cerca del punto medio de la segunda mitad. Si no fuera por su grandeza individual, que provocó un discurso sincero de su compañera de equipo Henri Veesaar durante la conferencia de prensa posterior al juego, Arizona nunca se habría recuperado de un déficit de 19 puntos para ejercer cierta presión en los minutos reducidos. Los Wildcats terminaron con 12 puntos menos en la pintura que Duke y se perdieron 11 de 21 bandejas contra la gigantesca línea de frente de los Blue Devils.

“Es increíble”, dijo James. “El hecho de que podamos jugar a tantos estudiantes de primer año que están preparados, todos están compuestos, todos son inteligentes. Todos están física y mentalmente listos para jugar en un juego como este. Dice mucho sobre ellos. Tenemos un equipo especial. Eso es lo más importante que tengo que decir. Tenemos un equipo especial”.

Es por eso que se sintió tan apropiado que en la posesión más importante del juego, con los Wildcats, 93-86 y 1:51 restantes, necesitando desesperadamente una canasta para mantener vivas sus esperanzas, dos de los estudiantes de primer año de Duke estaban listos y esperando para hacer la jugada defensiva que conservaba la victoria. Comenzó con Flagg, quien amurazó lo que podría haber sido una bandeja fácil para Carter Bryant, lo que lo obligó a patear el balón a Veesaar, un estudiante de segundo año de 7 pies y 225 libras. Pero allí estaba el Maluach aún más grande, recuperándose de sus primeros problemas de falta para extender ambos brazos verticalmente y obligar a Veesaar a un tiro feo que nunca amenazó al aro.

Para entonces, lo único que separó a Duke de otro Elite Eight eran siete tiros libres de embrague en ocho intentos. Este inevitable grupo de Blue Devils marchaba hasta el sábado, y muy probablemente más allá.

“Vamos a disfrutar este”, dijo Scheyer. “Nunca dé por sentado ir a un Elite Eight. Eso es algo especial”.

Michael Cohen cubre el fútbol universitario y el baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo en Twitter @Michael_Cohen13.

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