El equipo nacional femenino de los Estados Unidos no ganó la Copa Shebelieves 2025, pero esta fue la primera vez que el fracaso para levantar el trofeo no fue un torneo decepcionante. Si bien Emma Hayes probablemente no estaba encantada con el desempeño de su equipo en una derrota por 2-1 ante Japón, hubo significativamente más positivos para quitar la competencia que los negativos.
El centro del centro del campo fue el área del campo donde Hayes probablemente aprendió más sobre sus jugadores, y salió con el mayor optimismo para el futuro. Ahí es donde Lily Yohannes, de 17 años, y Claire Hutton, de 19 años, entraron en excelentes actuaciones. Y tan importante como su nivel individual, parecían que podrían formar una asociación perfecta en el futuro.
A pesar de ganar la medalla de oro olímpica en 2024, el centro del campo ha sido un signo de interrogación para los Estados Unidos en los últimos años. Es un testimonio de la calidad de las líneas de avance y defensiva del equipo que han podido lograr tanto sin control en el centro del parque, pero Hayes claramente está buscando desarrollar nuevos talentos en esa área para darle al equipo más equilibrio y una nueva dimensión.
El gran equipo ganador de la Copa Mundial 2019 estuvo anclado por el mediocampista Julie Ertz y Dynamo Samantha Mewis, que se han retirado. Esperar que alguien reemplace directamente cualquiera de los jugadores no sería razonable. Ertz fue uno de los ganadores de pelota más atléticos y agresivos en la historia del fútbol femenino, mientras que Mewis combinó el juego de élite desde las profundidades con un marco de 6 pies y una presencia aérea de élite.
Pero en Hutton y Yohannes, el USWNT tiene un dúo joven con habilidades extremadamente complementarias en el mediocampo y habilidades que se ajustan perfectamente al sistema preferido de Hayes.
Para la mayoría de las tenencias de los dos gerentes permanentes anteriores de la USWNT, Vlatko Andonovski y Jill Ellis, el equipo utilizó una formación 4-3-3 con un solo mediocampista. Hayes parece preferir una configuración de 4-2-3-1 con un doble pivote. Esto puede llevar a que el equipo lleve a un jugador menos al cuadro en ataque, pero tiene un par de compensaciones positivas. El delantero del centro ha tenido mucho más apoyo de un mediocampista atacante que comienza más cerca de la portería, y hay un centrocampista adicional en una posición profunda para ralentizar los contraataques opuestos.
La mayoría de los entrenadores favorecen una asociación en el centro del campo con un jugador que es un excelente ganador de la pelota y otro que es un excelente pasador en esta configuración, aunque posiblemente sea más importante que los centrocampistas estén bien redondeados en forma de doble pivote que en la formación que Andonovski y Ellis favorecieron. En Hutton y Yohannes, Hayes parece tener un emparejamiento ideal de un mediocampista defensivo que es sólido en la pelota, y un creador de juego profundo que es defensivamente competente.
Hutton parecía extremadamente compuesto y listo para un papel importante en su primer límite de carrera contra Australia. No fue particularmente sorprendente dado que ya tiene mucha experiencia: Hutton registró 1,653 minutos en NWSL la temporada pasada para Kansas City Current y comenzó la semifinal de playoffs.
Y en su temporada de novato, Hutton fue consistentemente uno de los mejores ganadores de pelota de NWSL. Promedió 5.23 tacleadas + intercepciones por 90 minutos, bueno para el percentil 95 entre los centrocampistas entre las nueve competiciones principales en la base de datos de FBREF. Estos tampoco son desafíos vacíos; Hutton es el percentil 95 para acciones defensivas que conducen a disparos.
Si bien Hutton parece muy sólido técnicamente, los datos disponibles sugieren que todavía tiene bastante margen de mejora como pasador. FBREF tiene su percentil 41 para el porcentaje de finalización de pase, y no es porque está intentando muchos pases de alto rendimiento. Está muy por encima del promedio como pasador corto, pero el percentil 53 para el porcentaje de finalización de pase largo, el percentil 53 para pases progresivos y el percentil 54 para los pases completados en el tercio final. Durante la próxima temporada de NWSL, lo que Hayes estará observando más de Hutton será si puede aumentar su rango de pases.
Yohannes tiene un conjunto completamente diferente de fortalezas y debilidades. A los 17 años, ya es notablemente una pasadora de clase mundial, habiéndose involucrado en dos goles durante la Copa Shebelieves con excelentes pases de longitud media desde el tercio medio del campo al tercio final. Fbref no lleva datos sobre el holandés Eredivise, donde Yohannes actualmente juega con Ajax, pero incluso el más dogmático de Statheads puede ver Yohannes y conceder que ya es la creadora de juego más talentosa en la configuración de USWNT.
Pero Yohannes también fue largo hechizos sin influir en el juego contra Japón, lo que es de esperar para un joven de 17 años que enfrenta un oponente superior. Como lo puso Hayes en su conferencia de prensa posterior al partido:
(Yui) Hasegawa en el medio del parque es probablemente el mejor pivote del mundo tanto a nivel nacional como internacional, y nuestro giro es de 17 años y ha jugado en tres gorras. Así que también tenemos que ser pacientes en nuestras expectativas.
Ciertamente, nadie estaba decepcionado con el desempeño de Yohannes contra Japón, pero aún destacó lo que necesita mejorar para convertirse en uno de los mejores centrocampistas del mundo, y un jugador que Hayes elige para importantes partidos competitivos.
A una altura listada de 5 pies y 8 pulgadas (y, sin duda, una suposición sin educación, pero actualmente se ve más alta que cuando el fútbol estadounidense sacó ese número hace un año), Yohannes claramente tiene el marco para convertirse en una presencia física en el centro del campo. Su fallecimiento es lo suficientemente bueno como para justificar su inclusión en el equipo, incluso si no se convierte en una jugadora defensiva más fuerte, pero eso se siente como un resultado inevitable de su maduración física y probablemente mudando de Ajax a un equipo en una liga más competitiva.
Si hubiera una cosa un poco decepcionante sobre el USWNT en la Copa Shebelieves, es que no tuvimos la oportunidad de ver qué pueden hacer Hutton y Yohannes juntos. Es muy comprensible que Hayes quisiera asociarse con cada uno de sus jóvenes con otro centrocampista que es mayor y con más experiencia, pero es muy fácil imaginar un futuro en el que sean una asociación inicial.
Hayes ya tenía una fuerte hipótesis sobre lo que tenía en Hutton y Yohannes, pero este torneo ofreció un punto de datos masivo en el apoyo. El USWNT aprendió que tienen dos jóvenes excelentes que pueden darle a su centro del campo algo que se han estado perdiendo.
