Michael Cohen
Escritor de baloncesto universitario y fútbol universitario
LAS VEGAS-Desde su asiento en un pasillo del segundo piso en el Casino del Parque MGM, a las afueras de una sala de conferencias que ha sido equipada con cinta para recrear las líneas de una cancha de baloncesto, el entrenador asistente del estado de Boise, Mike Burns, responde a una llamada facial desde el contacto guardado como “DJ mejor Bronco” en su teléfono.
“¿Qué pasa, perro grande?” Burns dice en un tono lúdico.
“¿Qué pasa, mi playa?” La cara radiante en la pantalla de Burns responde.
“Tienes tu Go Blue (camisa)”, dice Burns. “¿Estás listo para el sábado?”
“¡Hellllll yeaaaAHHHHH!” El mejor Bronco responde.
The name DJ Campbell won't be found in any Boise State box score past or present, nor will it appear in any media guide or athletic department archive documenting the team's history, which includes 10 NCAA Tournament appearances and six regular-season conference championships since joining Division I in 1970. But ask anybody associated with the Broncos during this 15-year stretch under current head coach Leon Rice to name a more adored figure, to identify someone more deeply woven into the fabric and culture of El programa que DJ, que está aquí en Las Vegas para la corona inaugural de baloncesto universitario, y las respuestas son imposibles de encontrar. Su nombre se almacena en el teléfono de Burns de esa manera por una razón.
DJ, de 31 años, nació en una familia de titulares de boletos de temporada de Boise State y ha asistido a juegos toda su vida, siguiendo rutinariamente al equipo en el camino también. Su conocimiento histórico del baloncesto de Bronco se remonta a 50 años, mucho antes de que naciera, y es prácticamente enciclopédico en el retiro, hasta las decenas de juegos críticos y los medios de juego de jugadores y entrenadores. Tiene una línea directa para todos los asociados con el programa, incluidas algunas de sus esposas y otras personas importantes, y se sabe que la gente de FaceTime a diario con palabras de aliento antes del próximo juego. Se dirige al equipo en el vestuario después de Big Wins e incluso se ha sentado junto a Rice durante las conferencias de noticias posteriores al juego. Con una personalidad infecciosa y un sentido inquebrantable de positividad, DJ es, en muchos sentidos, como representante del ethos del programa como el máximo anotador Tyson Degenhart, un ex recluta de cero estrellas que terminará su carrera con más puntos que nadie en la historia de la escuela.
Ese DJ tiene el síndrome de Down y solo se esperaba que sobreviviera dos semanas agrega otra capa a una historia ya increíble.
“Una de nuestras máximas es 'servir'”, dijo Rice, “y podemos servir a esta comunidad en la que estamos (y) que nos aprecia. Pero juro, DJ es el que nos sirve, ¿sabes? Él levanta nuestro espíritu. Simplemente estás emocionado de verlo. Él trae una energía tan grande. Es una pasión cotidiana que tiene para nuestro programa bastante especial”.
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Hubo un momento el 9 de marzo de 1994, cuando alguien en el hospital le entregó a Gary Campbell una hoja de papel que describía, en trazos amplios, cómo podría ser la vida de un niño con síndrome de Down. Hablaba sobre cosas como una propensión al bajo tono muscular y desafíos impredecibles con el habla y las habilidades motoras finas, todo lo cual, para Gary, se sintió muy “clínico” y no fue incómodo a responder a la única pregunta que se pone en mente durante las siguientes consecuencias del nacimiento de DJ: ¿cómo será su vida?
En ese momento, Gary acababa de observar a su segundo niño nacido Flatline cuatro veces tras el parto. Había visto a los médicos levantar el pequeño brazo de DJ y luego lo vio caer sin vida, mientras el monitor cardíaco se desplomaba a cero. Se había sentido indefenso con cada aplicación sucesiva y eliminación de la máscara de la válvula de la bolsa que obligaba a Air a los pulmones de su hijo. “Todo esto fue en los primeros 10 minutos”, dijo Gary, sin darse cuenta de que DJ pronto sería diagnosticado con síndrome de Down y, finalmente, un defecto cardíaco. DJ pasó el primer mes de su vida unido a un ventilador en la unidad de cuidados intensivos.
Contraste esa escena con una que se desarrolló en Virgin Hotels Las Vegas el viernes por la mañana, un día antes de que los queridos Broncos de DJ se enfrenten a Nebraska en las semifinales de la corona de baloncesto universitario. Poco después de las 10 de la mañana, cuando DJ, que está adornado en Boise State Gear, rebota en el vestíbulo junto a Gary para una entrevista con un periodista. En ese momento, padre e hijo ya habían asistido a los dos primeros juegos de Boise State en este torneo mientras entraba y salía de Las Vegas para viajes de negocios a lo largo de la costa oeste. Pero cuando los Broncos notaron a Butler en la segunda ronda el miércoles, asegurándose de al menos un juego más durante el fin de semana, Gary reservó nuevos vuelos y alojamientos porque perder una posible carrera de campeonato no era una opción. “¡Vegas, bebé!” DJ exclama. No hay lugar en la tierra que prefiera estar.
La afiliación de la familia con Boise State Athletics comenzó cuando Gary se mudó a Idaho para un trabajo después de graduarse de la Universidad de Portland. Un amigo le preguntó si quería hacer algunos programas de venta de dinero extra antes de los Juegos de Baloncesto de Broncos porque hacerlo Grant Gary, quien ahora posee un negocio químico, entrada gratuita a la arena. Él obligó, disfrutó de la experiencia y compró su primer boleto de temporada en 1984. Ahora, Gary y su familia tienen 18 boletos de temporada para juegos de baloncesto a lo largo de la línea de base en Extramile Arena y venden una docena de ellos a vecinos y amigos. Estima que DJ no puede haber perdido más de tres juegos en casa en los últimos 20 años.
“Es un privilegio cuando a tus hijos les encanta lo que amas”, dijo Gary, quien también tiene boletos de temporada para los juegos de fútbol de los Broncos. “Y lo llevó a otro nivel con el estado de Boise”.
Su conexión con el programa de baloncesto se aceleró cuando DJ fue presentado al hijo mayor de Leon Rice, Brock, quien flotó en los mismos círculos sociales que la hermana menor de DJ. Aunque fueron a las escuelas secundarias rivales, los niños introdujeron una amistad casi de inmediato y han sido en gran medida inseparables desde entonces. Lo que comenzó con Brock invitando a DJ a su casa a su casa para cenas familiares con el tipo de hermandad que todos deberían tener la suerte de experimentar: desde comprar DVD usados juntos en Walmart hasta agarrar rodajas en Idaho Pizza Company, desde enviándose unos a otros hacia arriba de 150 textos por día, casi siempre sobre el baloncesto, hasta el baloncesto, para desarchar su truco favorito de la fiesta en cuáles nombres a la Mascota para la escuela en la escuela en la escuela, a la altura de los países pequeños, a la altura de los países pequeños, a la altura de los países pequeños, a la altura de las redes pequeñas, a la altura de las redes pequeñas, a la altura de las redes pequeñas, a la altura de las redes pequeñas, a la altura de las redes pequeñas, a la vez que los colegas de la escuela, a la altura de las redes pequeñas, a la altura de las redes pequeñas. (Cardenales) y Estado de Kennesaw (búhos).
Una vez, Brock incluso encontró a DJ clavando una tabla hacia el exterior de su casa en un intento cariñoso, aunque ligeramente equivocado, de ayudar con una renovación continua. “¡Estamos haciendo construcción, bebé!” Dj dijo que la pistola de clavos con orgullo en la mano. Todo lo que Brock podía hacer era reír porque sabía que DJ simplemente estaba tratando de ayudar.
“Tiene muchas historias legendarias”, dijo Brock. “Es una de las mejores personas de la historia”.
Lenta pero segura, la cantidad de tiempo que DJ pasó con los Broncos aumentó a medida que Brock lo trajo más y más el programa, finalmente invitándolo al vestuario en los últimos años. Desde una lista hasta la siguiente, los entrenadores y jugadores de Boise State tomaron DJ de inmediato en las formas que, hasta el día de hoy, aún hacen que los ojos de Gary estén momentáneamente bien con las lágrimas al discutir la singularidad de ese vínculo. Para que muchas personas abrazen y aprecien lo que DJ ofrece en forma de adoración y apoyo inquebrantables, ya sea dentro o fuera de la cancha, había Gary, que ahora está divorciado, alguna vez podría haber imaginado en la sala de partos hace tres décadas.
¿Quién podría haber soñado que 31 años después, vivo y próspero, DJ sería invitado al banquete de postemporada de Boise State porque muchos de los jugadores lo querían allí? ¿Quién podría haber soñado que DJ celebraría una victoria de postemporada con los Broncos en un vestuario en el Strip de Las Vegas como lo hizo a principios de esta semana? ¿Quién podría haber soñado que DJ llamaría a los miembros del cuerpo técnico después de las duras pérdidas en un esfuerzo por alegrar su estado de ánimo? ¿Quién podría haber soñado que DJ enviaría mensajes de texto a la guardia de reserva RJ Keene II el jueves por la tarde con enlaces a videos de YouTube diseñados para mejorar la calidad del sueño? ¿Quién podría haber soñado que DJ sería aceptado en este grado por una colección de personas que venera?
“Tienes a alguien que solo está sonriendo y mejorando tu día”, dijo Keene. “Él quiere llamarte y realmente se preocupa por ti una tonelada y solo quiere verte jugar al baloncesto. Quiere estar en el vestuario y simplemente bailar con nosotros y ser parte del equipo. Creo que hemos desarrollado una gran relación con él, y me encanta la muerte de DJ”.
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De vuelta en el vestíbulo de Virgin Hotels Las Vegas, donde DJ se ha desviado momentáneamente para ordenarse una dieta Coca -Cola sin hielo, Gary voltea las fotos y videos en su teléfono como lo haría cualquier padre orgulloso.
Hay DJ con el fallecido Bill Buckner, sí, eso BILL BUCKNER – quien fue el vecino y amigo cercano de Campbell durante más de dos décadas. Se celebra DJ como miembro de la Corte de Homecoming de Boise High School. Hay DJ en medio de la periodista de giro de la pista de baile Maria Shriver en una cena de beneficios para los Juegos Olímpicos Especiales. Hay DJ en un juego de baloncesto de Boise State, alentando juguetonamente a uno de los oficiales de policía a arrestar a su hermana. Está DJ en su fiesta de cumpleaños el verano pasado cuando aparecieron más de 160 personas, incluidos muchos miembros de los equipos de fútbol y baloncesto de los Broncos. DJ está sirviendo como portador de anillos cuando uno de sus antiguos trabajadores de apoyo comunitario se casó. DJ está trayendo una sonrisa a la cara del entrenador en jefe de Georgetown, Ed Cooley, después de los Hoyas perdidos a principios de esta semana. Hay DJ en el vestuario de MGM Grand Garden Arena rompiendo el grupo de Boise State con un canto de su propia creación: “¡Viva las Broncos!” Él grita a los aplausos estridentes.
Los recuerdos durarán toda la vida.
“Tomó su potencial y fue mucho más allá de lo que cualquiera pensaba”, dijo Gary. “Y es una lección para todos. Mi trato fue: 'No dejes que nadie te defina'. Y es realmente fácil ser definido cuando tienes una discapacidad.
En cambio, DJ está viviendo una vida madura con sus propias definiciones hechas a sí misma: es un hijo amoroso y un amigo leal; Es un aficionado al cine y un conocedor de pizza; Es un entusiasta de la ketchup y un adicto al Dr. Pepper; Es un trivia y un excelente compañero de viaje; Es un rayo de esperanza en la vida de muchas personas; Es DJ más grande Bronco.
Y si las cosas van bien para Boise State este fin de semana, si los Broncos pueden vencer a Nebraska el sábado y luego salir victorioso en el juego del título el domingo por la tarde, DJ puede agregar otra definición a su impresionante lista: Champion.
La única pregunta es cómo celebraría.
“Asaltaré en el piso con mi amigo Brock”, dijo DJ. “Definitivamente usaré la corona”.
Michael Cohen cubre el fútbol universitario y el baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo en Twitter @Michael_Cohen13.
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