Tokio – Shohei Ohtani se encontró en el momento en su regreso a la cúpula de Tokio, porque, por supuesto, lo hizo. En la exposición del sábado contra los Gigantes de Yomiuri, Ohtani, Ever The Showman, se apresuró a golpear un jonrón mientras usaba un uniforme de las Grandes Ligas en su país de origen por primera vez para los Dodgers de Los Ángeles.
No es que deba ser sorpresa de nadie.
“Me sorprende que haya tomado dos turnos al bate, sinceramente”, dijo el receptor de los Dodgers, Will Smith, sobre la explosión en solitario de Ohtani en su antiguo compañero de equipo de Baseball World Baseball, Shosei Togo, en la victoria 5-1 de los Dodgers.
“En momentos grandes, parece hacer lo que los fanáticos quieren que haga”, el jardinero de los Dodgers, Michael Conforto.
Los compatriotas de Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki, se pusieron de pie uno al lado del otro en el refugio y observaron con asombro cómo el jonrón subía a la mitad de las gradas en el jardín derecho. No hay una estrella más grande en este país, o incluso en este deporte, que Ohtani. Pero aparentemente nunca deja de cumplir cuando todos los ojos están puestos en él.
“Esperaba que golpeara un jonrón y lo hizo”, dijo Yamamoto a través del intérprete Yoshihiro Sonoda. “Tal como esperaba”.
¡Shohei Ohtani jonrones en el Tokyo Dome! #Tokyoseries pic.twitter.com/04dk1gknt5
– MLB (@mlb) 15 de marzo de 2025
El embajador no oficial de esta serie de apertura de temporada ha sido difícil de perder. Un flujo constante de comerciales con Ohtani tocó a lo largo de la transmisión de las exposiciones de los Dodgers contra los Gigantes y los Hanshin Tigers. Decenas de miles de fanáticos japoneses en el Tokyo Dome, la mayoría con su camiseta, se quedaron en silencio con sus teléfonos en la mano para cada uno de los turnos al bate de Ohtani, con la esperanza de capturar su grandeza.
“Cuando estaba al turno, fue un silencio completo”, el gerente de los Dodgers, Dave Roberts. “Cada vez que hacía algo, ponga un columpio, falla una pelota, solo había un jadeo. Creo que fue una gran bienvenida, pero creo que hubo tanta anticipación para ver algo que hizo, que era diferente a cualquiera de nuestros otros jugadores “.
Ha sido imposible ignorar la presencia de Ohtani en casi todas partes en Tokio. Durante un clip capturado en los Dodgers ' Feed en las redes socialesel abridor Blake Snell estaba patrullando a Family Mart, que, junto con Lawson y 7 once, se encuentra entre la recompensa más popular de las tiendas de conveniencia de Japón, y notó uno de los varios anuncios que muestran a Ohtani y se burló de él.
“Hay mucho amor por Shohei aquí”, dijo Snell. “Es bastante evidente”.
Cuando ves un anuncio para Shohei. 😂 pic.twitter.com/6ss1sviupr
– Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 15 de marzo de 2025
El domingo por la noche, Ohtani tratará de demostrar gran parte de su cultura a sus compañeros de equipo, encabezando un esfuerzo junto con Yamamoto y Sasaki para organizar una cena privada de jugadores con uno de los principales chefs de sushi y yakitori de la ciudad, brochetas de pollo japoneses.
“Lo que he notado es que él no es el tipo de persona que dirigirá al equipo hablando”, dijo Yamamoto. “Es más por acción. Está tratando de liderar al equipo con sus acciones “.
“Han estado haciendo todo lo posible para asegurarse de que obtengamos la experiencia completa”, agregó el hombre de servicios públicos de los Dodgers Chris Taylor.
Un nuevo Yoshinobu Yamamoto en el año dos
Un año retirado de lo que Roberts llamó una “debacle” de un debut en las Grandes Ligas la temporada pasada en Seúl, Corea del Sur, los Dodgers no han hecho nada más que delirio sobre Yamamoto esta primavera. Gran parte de la decisión de la organización de comenzar Yamamoto el día de la inauguración se estableció en piedra antes de que alguien informara al campamento; después de todo, la serie de Tokio presentó una oportunidad para que Yamamoto se enfrentara contra el Shota Imanga de los Cachorros de los Chicago en el primer enfrentamiento del día de apertura de los lanzadores nacidos en japoneses.
Pero Yamamoto ha impresionado de todos modos, ya que ingresa al segundo año del contrato más rico jamás entregado a un lanzador, un contrato de 12 años y $ 325 millones para atraer al tres veces ganador del premio Sawamura con los Buffaloes de Orix.
“Creo que lo más importante es la confianza, que tienes que pasar por la experiencia (en las grandes ligas) para ganar más confianza”, dijo Roberts sobre ver a Yamamoto esta primavera.
Mucho ha cambiado en los 12 meses desde que los Dodgers hicieron que Yamamoto debutara contra los Padres de San Diego en el Gocheok Sky Dome. Esa noche, en pocas palabras, fue una calamidad. Los Dodgers, ya objeto de una incipiente historia nacional después de despedir al interpetro de Ohtani, Ipei Mizuhara, por robo, enviaron a Yamamoto y lo vieron durar solo una entrada, permitiendo cinco carreras y apareciendo a su primera prueba de las grandes ligas.
La excursión, dijo Yamamoto, fue un “fracaso”. Lo que hizo después de eso mostró por qué fue considerado como uno de los talentos de lanzamiento preeminentes en el planeta. Mostró la capacidad de evolucionar en el transcurso de sus primeros meses en las grandes ligas, ajustando su mecánica y su uso de tono para establecerse y convertirse en un titular efectivo hasta junio. Un manguito rotador tenso le costó varios meses a mediados de la temporada, pero Yamamoto regresó y lanzó algunas de sus mejores entradas en octubre, recuperándose de un debut decepcionante de postemporada para lanzar cinco entradas sin goles en un Juego 5 ganador de todos los mismos Padres en la serie de división de la Liga Nacional. En su debut en la Serie Mundial, se lanzó a la séptima entrada y permitió solo un hit contra los Yankees de Nueva York.
Yamamoto ha impresionado cuando entra en su segundo año con los Dodgers (maestría/getty imágenes)
Todo el tiempo, encontró formas de ser efectivo. Yamamoto aprendió a apoyarse en su control deslizante cuando su espalda estaba contra la pared. Implementó un cortador y un hundidor a mitad de temporada. Esta primavera, dijo Roberts, ha aprendido a confiar en su bola rápida en la zona, saltando hacia adelante y estableciendo el apalancamiento del conde en lugar de tratar constantemente de vivir en los bordes de la zona de strike.
“Hubo muchas cosas que aprendí de ese error (en Corea)”, dijo Yamamoto. “Todavía sentía la responsabilidad de perder ese juego. Pero en el transcurso de toda la temporada, aprendí mucho ”.
Los compañeros japoneses de Yamamoto se toron a él literalmente, como se mostró al tratar de ponerse de puntillas para una oportunidad para tomar fotos con Ohtani y Sasaki a principios de esta semana. Ohtani siempre será el nombre más grande. Sasaki, como Yamamoto hace un año, tendrá la oportunidad de debutar en un escenario internacional.
Pero los ojos aún permanecen entrenados para Yamamoto, que todavía siente que tiene espacio para crecer. Clayton Kershaw, quien voló por separado para el viaje con su familia con la esperanza de presenciar la influencia japonesa de los Dodgers en persona, optó por tener a Yamamoto como su compañero de captura y lanzamiento largo el sábado, un momento especial entre un tres veces ganador del premio Sawamura y tres veces ganador de Cy Young.
“En cuanto al béisbol, por supuesto, pero también su humanidad, lo admiro mucho en todos los sentidos”, dijo Yamamoto. “Es un ejemplo. Solo al estar en el mismo espacio que él, siento que me volveré mejor en el béisbol “.
Mookie Betts cuestionable para el día de inauguración
Mookie Betts no participó en ninguno de los concursos de exhibición de los Dodgers en el Tokyo Dome y sigue siendo cuestionable aparecer en el primer partido del club debido a una enfermedad que sufrió antes de que el equipo abordara su vuelo a Japón, dijo Roberts.
Betts fue raspado de la alineación para el final de la Liga Cactus de los Dodgers el martes y no estuvo presente en el entrenamiento inicial de los Dodgers el viernes. Tomó bolas de tierra el sábado e hizo lo mismo el domingo, con Roberts diciendo que el plan era que él comenzara a balancear un bate. Betts bromeó “I'm Alive” el sábado cuando se le preguntó cómo se sentía, aunque Roberts señaló que el All-Star todavía estaba deshidratado y había caído de peso durante la última semana. Durante sus sesiones de bolas de tierra el domingo, repetidamente tomó descansos con las manos sobre las rodillas cuando Roberts convocó a un entrenador para conseguirle algo de agua.
“Realmente mostró algo de fatiga, comprensiblemente”, dijo Roberts.
Betts es cuestionable para el día de apertura (maestría/getty imágenes)
Se espera que Betts participe en el entrenamiento opcional de los Dodgers en el Tokyo Dome el lunes por la mañana. Roberts, sin embargo, parecía advertir contra el optimismo de que Betts estará listo para el día de apertura contra los Cachorros el martes.
“Creo que realmente estamos tratando de tener en cuenta no solo el día de apertura sino no ponerlo en peligro”, dijo Roberts. “No ha tomado bate en vivo o jugado en ningún juego (en una semana) y no para ponerlo en una posición en la que potencialmente podría lastimarse”.
Si Betts no muestra signos de mejora masiva para el lunes, Roberts dijo: “Simplemente no creo que el personal de capacitación se sienta bien al respecto”.
Una próxima ola de talento japonés recibe un mini showcase
La exposición del domingo fue quizás una muestra de la ola de talentos en las grandes ligas de béisbol. Los Hanshin Tigers en blanco en blanco a los Dodgers, 3-0, cuando el equipo japonés terminó sin permitir una sola carrera en 18 entradas de exhibición contra la competencia de las Grandes Ligas.
Las estrellas de los Tigres el domingo, en particular, son objetivos para que los clubes de grandes ligas traigan a los Estados Unidos en los próximos años.
El abridor de Hanshin, el derecho Hiroto Saiki, de 26 años, lanzó cinco entradas sin goles y ponchó a siete, induciendo 16 columpios y fallas mientras mostraba una bola rápida de alto giro que tocó 95 mph.
Las tres carreras del club se produjeron en el jonrón de 26 años, Teruaki Sato, de dos veces ganador de Cy Young Blake Snell.
Saiki “tenía cosas de la liga mayor”, dijo Roberts, y Sato “parece la parte. Es un jugador de béisbol realmente impresionante “.
Shota Morishita, un jardinero de 24 años, también produjo un par de velocidades de salida de más de 110 mph en el día.
“Es emocionante saber que tienen mucho interés en venir a los Estados Unidos”, dijo Roberts. “Queremos los mejores jugadores y claramente han demostrado que pueden jugar en el nivel superior”.
(Foto superior: Kenta Harada/Getty Images)
